Ya sea que busques un poco de energía extra para superar un día ajetreado, o simplemente estés aburrido un domingo por la tarde, a veces sólo necesitas una siesta.

Pero, probablemente has tenido una de esas siestas en las que te despiertas sintiéndote más cansado de lo que estabas antes de dormirte. Al igual que el sueño, la siesta es mucho más complicada que dormitar y despertarse.

«Para la mayoría de las personas, la siesta es una gran manera de recargar», dice el Dr. Ram, neurólogo especializado en medicina del sueño en el Houston Methodist. «Además, las siestas pueden tener usos realmente prácticos. Por ejemplo, la siesta puede ayudar a combatir la conducción somnolienta, que provoca 328.000 accidentes de tráfico cada año, según la Fundación AAA para la Seguridad del Tráfico». Ram afirma que los beneficios generales de la siesta incluyen:

• Aumento de la productividad y el rendimiento
• Mejora del estado de ánimo
• Aumento del estado de alerta
• Reducción de los niveles de estrés

De hecho, un estudio de la NASA de 1995 ha demostrado que una siesta puede mejorar el estado de alerta en más del 50% y el rendimiento en más del 30%.

Entonces, ¿por qué algunas siestas dejan una sensación de aturdimiento al despertar?

«No todas las siestas son iguales», advierte el Dr. Ram. «Desgraciadamente, existen las malas siestas, pero para evitarlas sólo hace falta un poco de planificación».

Cuando se trata de siestas, el tiempo lo es todo

Si piensas que puedes echar una cabezada de una hora en el sofá y despertarte fresco y listo para salir, piénsalo de nuevo. Porque, según el estudio de la NASA mencionado anteriormente, la siesta ideal es de sólo unos 26 minutos.

En realidad, el Dr. Ram dice que probablemente hay una ventana de tiempo que es mejor para cada persona – pero la regla general es que la siesta ideal es en algún lugar entre 20 y 30 minutos.

El problema con una siesta de más de 30 minutos es el riesgo de despertar mientras estás en las etapas más profundas del sueño. Por la noche, es necesario pasar un tiempo de calidad en el sueño profundo. Durante una siesta, ocurre lo contrario.

«Si te despiertas de una siesta mientras estás en el sueño profundo, como el sueño REM, experimentas lo que se llama inercia del sueño», explica el Dr. Ram. «Se trata de una sensación de aturdimiento y desorientación, que probablemente es exactamente lo contrario de lo que querías conseguir con la siesta». Además, los efectos de la inercia del sueño pueden tardar entre 30 minutos y unas horas en recuperarse».

También es importante tener en cuenta la hora del día antes de dormir la siesta.

«Si te echas una siesta demasiado temprano por la mañana, tu reloj corporal puede desajustarse, ya que tu cerebro no está preparado para dormir», explica el Dr. Ram. «Y si duerme la siesta demasiado tarde, puede interferir en su capacidad para conciliar el sueño a la hora normal de acostarse».

El Dr. Ram recomienda dormir la siesta a primera hora de la tarde, entre las 2 y las 3.00 horas.

Consejos para convertirse en un experto de la siesta

Si quiere llevar la siesta energética al siguiente nivel, siga estos consejos:

1. No dejes que la siesta se alargue. El Dr. Ram recomienda poner una alarma para estar seguro de que no se duerme más de 30 minutos.
2. Elija el lugar adecuado para la siesta. Al igual que el sueño normal, las siestas deben realizarse en un espacio oscuro y tranquilo. Si no puede encontrar una habitación oscura, considere la posibilidad de usar un antifaz para dormir. Y si no puede encontrar un lugar tranquilo, ahogue los ruidos que le distraigan escuchando ruido blanco.
3. Duerma la siesta a primera hora de la tarde. Piense en la siesta como en una dosis de cafeína. Si le parece demasiado tarde para tomar una taza de café, probablemente también sea demasiado tarde para una siesta.