Q.¿Podría decirme cómo proteger a los caballos de la EEE? He visto tantos casos confirmados en caballos en mi estado (vivo en Florida), ¡y me preocupa mi propia manada! ¿Por qué se diagnostican estas enfermedades con tanta frecuencia? ¿Debo vacunar a mis caballos, aunque estén retirados y no viajen? Si es así, ¿cuándo deben ser vacunados, o es demasiado tarde este año? ¿De qué otra forma puedo mantenerlos a salvo?
-Christine, por correo electrónico
A.La encefalomielitis equina oriental (EEE) es transmitida a los caballos (y a los humanos) por ciertas especies de mosquitos. La enfermedad persiste de año en año ya que existe un reservorio natural del virus de la EEE en las aves. La alimentación con sangre de los mosquitos hembra infectados transmite la infección a las aves, que a su vez la transmiten a otros mosquitos que posteriormente las pican. Esto completa un ciclo anual de propagación del virus desde los mosquitos a las especies reservorio y viceversa.
Los caballos enferman cuando les pican los mosquitos infectados de este ciclo natural mosquito-ave. Es muy poco probable que se produzca la propagación de caballo a caballo, de caballo a humano o de humano a caballo, ya que los niveles del virus no son lo suficientemente altos después de la infección en estas especies como para infectar a un mosquito que pique posteriormente. Los caballos y los humanos son, por tanto, conocidos como «huéspedes sin salida», ya que no hay posibilidad de que se produzca una mayor propagación.
La aparición de la EEE cada año y el grado de propagación geográficamente dependen de lo favorables que sean las condiciones ambientales para los mosquitos y las especies reservorio. Esto variará de un año a otro. El cambio ambiental, ya sea a corto plazo o como parte de una alteración climática más generalizada a un nivel más cálido, permite una mayor propagación hacia el norte de las poblaciones de mosquitos y una temporada más larga de condiciones favorables para la actividad. Esto puede permitir que los mosquitos infectados entren en contacto con más caballos susceptibles donde no se practica generalmente la vacunación efectiva.
Su estado, Florida, tiene una alta población de caballos en una región de condiciones muy favorables para el rápido aumento de la población de mosquitos. Los años cálidos de altas precipitaciones conducirán a un gran aumento de las poblaciones de mosquitos, ya que hay más agua estancada en la que reproducirse. Un mayor número de mosquitos equivale a un mayor potencial de propagación de la EEE en la población de caballos. Los informes de infección aumentan junto con el número de mosquitos cuando la prevención mediante la vacunación no se aplica correcta y uniformemente.
Los programas de vacunación se formulan mejor con el conocimiento de la biología mencionada y los factores de riesgo específicos de la zona. La American Association of Equine Practitioners ha publicado directrices de vacunación, que pueden encontrarse en aaep.org/guidelines/vaccination-guidelines/core-vaccination-guidelines/easternwestern-equine-encephalomyelitis.
En zonas de alto riesgo, como Florida, es prudente aumentar la frecuencia de vacunación, iniciar la vacunación a edades más tempranas y administrar la vacuna anual antes. Su veterinario de cabecera es el más indicado para aconsejarle sobre su situación. La vacunación debe iniciarse en primavera, antes del comienzo del periodo de riesgo (es decir, el rápido aumento de la población de mosquitos). Dado que los mosquitos transmiten la EEE a los caballos -no se transmite de caballo a caballo-, un caballo retirado o que no viaja sigue estando en riesgo; no se debe descuidar la vacunación sólo porque un caballo no viaje.
Otras medidas para minimizar las posibilidades de infección implican la reducción del número de mosquitos cuando sea posible (por ejemplo eliminar todos los contenedores de agua estancada donde los mosquitos puedan reproducirse) y minimizar las oportunidades de que los mosquitos piquen a los caballos (por ejemplo, utilizando repelentes de insectos, mosquiteras y ventiladores en los establos, y eliminando la basura y los desechos del establo).