Hoy en día, cada resoplido, cada tos y cada estornudo son motivo de preocupación. «¿Tengo COVID-19?» pasa por nuestra mente. La doctora Madeleine R. Schaberg, directora de rinología y cirugía endoscópica del centro de Mount Sinai, le ayuda a diferenciar las alergias de la COVID-19.

¿En qué se diferencian los síntomas de las alergias estacionales de la COVID-19?

Los principales síntomas de la rinitis alérgica o alergias estacionales son picor, ojos llorosos, secreción nasal, congestión nasal y estornudos, mientras que los síntomas de la COVID-19 son fiebre, tos, dolores corporales, dolor de garganta y dificultad para respirar. Alrededor del 90 por ciento de los pacientes sintomáticos con COVID-19 tendrán fiebre que, en un adulto, es una temperatura superior a 99 °F.

Otros síntomas de las alergias estacionales incluyen el goteo post-nasal, la presión facial y los dolores de cabeza sinusales, y la fatiga leve. Por lo general, no vemos una cantidad significativa de tos con las alergias estacionales, excepto en los pacientes con goteo post-nasal significativo o asma asociada a la alergia. Los estornudos son generalmente una característica prominente de las alergias estacionales, pero no se han reportado con COVID-19, aunque pueden ocurrir ocasionalmente.

En general, los factores diferenciadores clave entre COVID-19 y las alergias son la fiebre y los dolores corporales (malestar). Normalmente, no se observa ninguno de los dos síntomas en las personas alérgicas. Mientras que puede ver algo de fatiga leve con las alergias, la fatiga que estamos viendo con COVID-19 es extrema.

¿Hay otros síntomas que puedan indicar COVID-19?

Sí, además de la tos y la fiebre, algunos pacientes experimentan una pérdida de olfato (anosmia). No solemos ver una pérdida de olfato con las alergias estacionales, a menos que los pacientes tengan una congestión significativa de los conductos nasales o tengan pólipos que bloqueen sus conductos nasales. Se cree que la pérdida de olfato asociada a la COVID-19 se debe al daño directo del nervio olfativo y del neuroepitelio olfativo especializado.

¿Cuánto tiempo duran los síntomas de la COVID-19 en comparación con las alergias estacionales?

La COVID-19 es una enfermedad aguda. Los pacientes desarrollarán síntomas entre 2 y 14 días después de estar expuestos al virus. Esos síntomas durarán entre 10 y 14 días. Aunque los síntomas pueden variar de una persona a otra, aparecerán en la mayoría de las personas dentro de la ventana de exposición de 14 días. Esto es así tanto si se trata de un caso moderado como de un caso grave.

Las alergias son más bien un problema crónico. Por lo general, se manifiestan como síntomas leves y duran durante la temporada de alergias, que suele ser de abril a mediados de junio. En comparación con la COVID-19, las alergias estacionales, así como las alergias que se producen de forma perenne, tienen un curso temporal mucho más largo. Además, los pacientes suelen estar familiarizados con sus síntomas típicos de alergia estacional, ya que suelen ser similares cada primavera.

¿Cuál es el tratamiento para las alergias?

Para las alergias, la primera línea de tratamiento son los antihistamínicos de venta libre. El principal mediador inflamatorio de las alergias estacionales es la histamina. Esto incluiría medicamentos como, cetirizina, loratadina, fexofenadina y levocetirizina. También hay muchos aerosoles nasales con esteroides de venta libre, que son extremadamente eficaces para el alivio de la alergia, como la budesonida, la fluticasona y la triamcinolona.

Si los pacientes no obtienen alivio con la medicación de venta libre, entonces una cita con un rinólogo sería apropiada para explorar una posible medicación de prescripción.

Hay muchos medicamentos de prescripción que pueden ser extremadamente útiles.

No estoy seguro de si estoy sufriendo de alergias o COVID-19. ¿Qué debo hacer?

La telemedicina está facilitando -y haciendo más segura- la atención médica. Si está preocupado, le recomiendo que utilice un servicio de telesalud para averiguar la causa de sus síntomas.

Con la reciente preocupación por las aglomeraciones, el distanciamiento social y la propagación de gérmenes, puede recibir atención de un médico de Mount Sinai directamente desde su casa a través de Mount Sinai Now. Los médicos están disponibles para consultas en línea, videollamadas y a través de mensajes de texto desde su dispositivo móvil.