Ya sea en inglés o en español, a un armadillo se le llama «armadillo». Originario de Sudamérica, el nombre del mamífero significa literalmente «pequeño acorazado». Si observamos un armadillo, el apodo encaja perfectamente. Su singular caparazón parece una armadura primitiva que cubre al animal desde la parte superior de la cabeza hasta la punta de la cola. El armadillo, que se extiende hasta el norte de Nebraska y el oeste del centro de Texas, llegó a Norteamérica hace unos 150 años.

Pero eso no significa que el armadillo sea un recién llegado al reino animal. Aunque sólo se encuentra una especie -el armadillo de nueve bandas- en Estados Unidos, los primeros antepasados del armadillo llegaron a Sudamérica hace unos 100 millones de años. Hoy en día, 20 especies de diversas formas y tamaños viven en Brasil, Bolivia, Paraguay y Argentina.

Si crees que un armadillo tiene un aspecto extraño, considera el resto de sus extraños parientes. Los armadillos forman parte de la familia Xenarthra, junto con los perezosos y los osos hormigueros. El nombre de la familia hace referencia a las diferencias en las vértebras de estos animales, que les proporcionan un soporte adicional para sus caderas. Eso ayuda a los osos hormigueros y a los armadillos en sus hábitos de excavación, aunque no todos los armadillos son expertos excavadores. El grupo también tiene dificultades para mantener la temperatura corporal, lo que restringe su hábitat a climas más cálidos. Los armadillos, por ejemplo, suelen recurrir a la cohabitación sólo cuando el termómetro desciende hasta los cero grados. La vista tampoco es su fuerte; dependen más del olfato a través de su hocico de cerdo para orientarse y encontrar comida.

Debido a que los armadillos no pueden acumular mucha grasa corporal, pasan gran parte de su tiempo buscando comida. La mayor parte de la dieta del armadillo consiste en materia de insectos, con algo de vegetación ocasionalmente. Sin embargo, cuando buscan la cena, pueden estar en la línea de visión de un enemigo. Si hay peligro, ¿cómo reacciona un armadillo?