La mayoría de las variedades de garrapatas no son portadoras de enfermedades perjudiciales para el ser humano, y la mayoría de las picaduras de garrapata no pueden causar problemas de salud graves. Sin embargo, si la garrapata que sí es portadora de una enfermedad se adhiere a usted o a un miembro de su familia, puede ser una situación grave. La prevención es el mejor remedio, así que tenga cuidado al entrar en zonas con garrapatas y, si debe hacerlo, considere la posibilidad de utilizar un repelente de garrapatas para que le resulten menos atractivas.

Sin embargo, a veces no puede dejar que las garrapatas afecten a sus planes. Si has estado en una zona propensa a las garrapatas, revísate siempre en busca de ellas. Si encuentra una adherida, ¡quítela! Cuanto antes se quite una garrapata, menos probabilidades tendrá de contraer una enfermedad de ella.

Aquí tiene algunos consejos sobre la mejor manera de quitarse una garrapata.

Quitar una garrapata

Antes de manipular una picadura de garrapata, debe saber cómo quitar correctamente la garrapata que le ha picado. La situación aquí es delicada. Cualquier manipulación de la garrapata, como apretarla, puede hacer que el líquido infeccioso entre en el lugar infectado. Como resultado, la infección se agrava. Por otra parte, para empeorar la situación, puedes poner vaselina sobre la garrapata o acercarle una cerilla caliente. Sin embargo, hay muchas maneras de deshacerse de una garrapata que se está alimentando de ti. El método más eficaz, y el que recomiendan los CDC, es utilizar unas pinzas o fórceps de punta fina. Agarra el bicho por el lado en el que se encuentra con la piel y tira suavemente de él en la dirección opuesta a la que está incrustado. Recuerde que cuanto más tiempo esté la garrapata adherida a su cuerpo, mayor será el riesgo de transmisión de la enfermedad. El jugo salival de las garrapatas contiene varios anticoagulantes, anestésicos, microbios e inmunosupresores que se inyectan en el momento de la adhesión. La transmisión de bacterias en menos de 24 horas está bien documentada en animales y humanos. A continuación se indican algunas precauciones que debe tomar al retirar una garrapata.

• Es importante que conserve la garrapata en un frasco seco o en una bolsa con cierre para poder identificarla posteriormente.
• Lave la zona de contacto con agua fresca y limpia. Es preferible el agua tibia.
• Para tratar mejor la herida, aplique una fina capa de vaselina, por ejemplo. Evitará que la picadura se pegue al vendaje.
• Después de retirar la garrapata, lávate bien las manos con agua y jabón.

Parece que persisten un par de mitos en cuanto a los remedios caseros para eliminar las garrapatas. NO los realice si encuentra una garrapata en usted o en otra persona.

• Nunca intente sofocar una garrapata adherida a su piel con vaselina, esmalte de uñas o alcohol. Esto aumenta el riesgo de infección, y existe la preocupación de que pueda hacer que la garrapata salive o regurgite, aumentando así la posibilidad de inyectar saliva peligrosa en su cuerpo.
• No intente quemar la garrapata con una cerilla caliente mientras esté adherida a su piel. Realmente no hay ningún beneficio de usar este método, y hay una buena probabilidad de que usted se dé una pequeña quemadura. Si eso ocurre, puede confundir la marca de la quemadura con una diana más adelante.

Cómo tratar el dolor y el picor de una picadura de garrapata

Además del riesgo de inyectarle una infección, una picadura de garrapata tiene el efecto molesto más inmediato de causar picor y quizás algo de dolor en el lugar de la picadura. El tratamiento de una picadura de garrapata es similar al que sugerimos para tratar una picadura de mosquito. Si el dolor y el picor son leves, estas son las cosas que puede hacer para aliviar la irritación.

• Aplique una bolsa de hielo en la zona infectada de la picadura. Aplíquela durante más de 20 minutos, una vez por hora, durante las primeras 6 horas. Cuando no utilice el hielo, mantenga la parte infectada bajo un paño húmedo. El beneficio de este sencillo truco es significativo. También te ayudará a combatir la inflamación y a que los alérgenos se diluyan.
• Otro método para atajar el picor y el dolor es tomar un medicamento no recetado, concretamente una crema que puedas aplicar de forma tópica. Esto le ayudará a contrarrestar el enrojecimiento y la hinchazón. Un buen ejemplo de este tipo de medicamentos es el Benadryl o el Chlor-Trimeton (encuentra el Benadryl para aliviar el picor aquí en Amazon). Pueden ayudar a aliviar los síntomas, pero recuerda que estos medicamentos no son adecuados para los niños. Otra forma de tratar la parte infectada es rociando un anestésico local. Cualquier anestésico que contenga benzocaína puede ayudar a aliviar el dolor de la picadura. Sin embargo, si eres alérgico a los aerosoles, no lo hagas. Como alternativa, puedes utilizar una loción de calamina para tratar cualquier enrojecimiento y picor. Encuentre Benadryl aquí en Amazon.

Reconociendo el sarpullido

Siempre retire una garrapata con una pinza (si tiene una) y tirando de ella directamente de la piel. No la retuerza. Imagen cortesía de los CDC.

Para cualquier tipo de tratamiento, el reconocimiento de una erupción es muy importante. Si le pica una garrapata, en pocos días aparecerá un pequeño bulto rojo. Las principales zonas en las que aparecerá son alrededor de la ingle, detrás de la rodilla o en la zona del cinturón. Este bulto se siente caliente y sensible cuando se toca. La mayoría de las garrapatas no transmiten la enfermedad de Lyme, pero para identificar las que sí lo hacen, busca lo siguiente El enrojecimiento se ha expandido a lo largo de las semanas y ha formado una erupción redonda. La zona infectada tiene un tamaño superior a 5 centímetros. Se parece al clásico ojo de buey con el centro rojo oscuro. La erupción presenta una lesión y es mínimamente sensible. Este tipo de sarpullido es un sello distintivo de la enfermedad de Lyme y se conoce como eritema migrañoso.

Nótese que un pequeño sarpullido rojo a la vista de la picadura es una reacción típica a las partes sucias de la boca de la garrapata. Las erupciones relacionadas con la transmisión de la enfermedad varían. Puede haber múltiples erupciones, pueden sentirse calientes o frías, ser planas o elevadas, tener forma de diana o ser irregulares. No se trata de una talla única, así que esté atento a cualquier cosa extraña o irregular que se desarrolle.

Cuando se trata de garrapatas de ciervo (o garrapatas de patas negras), es importante recordar que no todas las picaduras de la enfermedad de Lyme infectadas dejarán la clásica erupción en forma de ojo de buey. Si ves una erupción, asegúrate de ir al médico y explicarle la situación, pues podría darte un medicamento para combatir el Lyme. Pero si no ves una erupción, no des por sentado que estás bien. Controla tu salud durante unos días, y si sientes síntomas parecidos a los de la gripe, dirígete a la clínica.

¿Es necesario acudir al médico por una picadura de garrapata?

No es necesario acudir al médico por cada garrapata que se te pegue. Si estás en la clásica zona de garrapatas, tener una picadura de garrapata puede ser algo habitual. De hecho, hemos tenido días de excursión por la hierba larga en los que nos hemos quitado múltiples garrapatas adheridas a la piel, y hemos pensado poco en ello. Sin embargo, si la picadura parece especialmente irritada, o si te ha picado una garrapata de ciervo y empiezas a sentirte un poco mal, considera hacer una visita a la clínica. Especialmente si tienes el clásico ojo de buey después de quitar una garrapata de ciervo adherida, o empiezas a sentir síntomas parecidos a los de la gripe, el tiempo es esencial.

Entre el 0% y el 50% de las garrapatas de patas negras (garrapatas de ciervo) son portadoras de la enfermedad de Lyme. ¿Por qué este rango tan amplio? Depende de dónde se encuentre y de lo infectadas que estén las garrapatas en esa zona. Los médicos pueden frenar los efectos de la enfermedad de Lyme si son capaces de tratar al paciente a tiempo, pero cuanto más tiempo pase, más difícil será combatirla. Y aunque no se trate de la enfermedad de Lyme, merece la pena prestar atención a cualquier picadura. Así que pedir la opinión de los médicos sobre el asunto no haría ningún daño.

Prueba de la garrapata

Se puede hacer una prueba de la garrapata para entender mejor el riesgo de adquirir la enfermedad de Lyme. La prueba de la garrapata puede determinar la exposición a una enfermedad transmitida por garrapatas en tan sólo unos días y antes de que aparezcan muchos de los síntomas más graves, dentro de la ventana en la que el tratamiento médico puede ser más eficaz. Las pruebas de la garrapata también pueden ayudar a los médicos en el diagnóstico, las pruebas y el tratamiento. Laboratorios como este de la Universidad de East Stroudsburg pueden analizar una garrapata en 48 horas o menos.

Los resultados de la garrapata le serán enviados por correo electrónico (de nuevo, el tiempo es esencial si quiere considerar cualquier tratamiento) y normalmente verificarán el tipo de garrapata que envió, y si había alguna enfermedad (no sólo Lyme).

Garrapatas en animales de compañía

Estas reglas pueden ir para los animales de compañía también – aunque usted obviamente reemplazaría a un médico con un veterinario, y usted puede no tener que preocuparse tanto por la irritación de la piel. Sin embargo, se aplica el mismo concepto. Asegúrese de retirar la garrapata por completo, incluyendo la cabeza y la nariz. Lo que es aún mejor, por supuesto, es evitar que sus mascotas tengan garrapatas en primer lugar. Los animales domésticos están tan cerca del suelo y tienden a atravesar tanta cubierta apta para las garrapatas, que puede ser difícil encontrarlas todas. Y lo que es más importante, las garrapatas que se aferran a sus mascotas suelen acabar dentro de su casa.

Conclusión

Si cree que la erupción puede tratarse con un remedio casero, utilice los mencionados en el artículo anterior. Sin embargo, siempre es recomendable contar con la opinión del médico. Por lo tanto, si alguien de su familia ha sido picado por una garrapata, haga uso de los métodos mencionados en este artículo.

Escrito por el personal de Tick and Mosquito Project. Revisado recientemente por Nicole Chinnici, Directora del Laboratorio de ADN de la fauna salvaje del noreste en la Universidad de East Stroudsburg