Barcos grandesEditar
Los barcos más grandes intentan mantener un calado medio cuando van ligeros (sin carga) para hacer una mejor travesía marítima y reducir los efectos del viento (alto centro de fuerza vélica). Para ello, utilizan lastres de navegación para estabilizar el barco, tras la descarga de la carga. El calado de un gran barco tiene poca relación directa con su estabilidad, ya que ésta depende únicamente de las posiciones respectivas del metacentro del casco y del centro de gravedad. Sin embargo, también es cierto que un buque «ligero» tiene una estabilidad bastante elevada, lo que puede implicar un balanceo excesivo del buque (debido a la memoria). Un barco totalmente cargado (con un gran calado) puede tener una estabilidad fuerte o débil, dependiendo de la forma en que se cargue el barco (altura del centro de gravedad).
El calado de los barcos puede aumentar cuando el barco está en movimiento en aguas poco profundas, un fenómeno conocido como squat (término náutico para el efecto hidrodinámico de la presión inferior que tira del barco hacia abajo mientras se mueve).
El calado es un factor importante que limita las vías navegables, especialmente para los barcos grandes. Esto incluye muchas aguas costeras poco profundas y arrecifes, pero también algunas rutas marítimas importantes. Los buques de la clase Panamax -los más grandes que pueden transitar por el Canal de Panamá- tienen un límite de calado (y un límite de «calado aéreo» para pasar por debajo de los puentes), pero suelen estar limitados por la manga, o a veces por la longitud total, para poder entrar en las esclusas. Sin embargo, los buques pueden ser más largos, más anchos y más altos en el Canal de Suez, el factor limitante para los buques Suezmax es el calado. Algunos superpetroleros pueden transitar por el Canal de Suez sin carga o con carga parcial, pero no con carga completa.
Los canales no son las únicas vías marítimas con calado limitado. Un barco Malaccamax, es el de mayor calado capaz de transitar por el muy concurrido pero relativamente poco profundo Estrecho de Malaca. El Estrecho sólo permite que los buques tengan 0,4 m (1,3 pies) más de calado que el Canal de Suez. Los buques Capesize, los Ultra Large Crude Carriers y algunos Chinamax, son algunos de los buques que tienen un calado demasiado profundo cuando están cargados, tanto para el Estrecho de Malaca como para el Canal de Suez.
Embarcaciones de recreoEditar
Un calado pequeño permite a las embarcaciones de recreo navegar por aguas menos profundas. Esto hace posible que estas embarcaciones accedan a puertos más pequeños, viajen por los ríos e incluso «varen» el barco. Un gran calado garantiza un buen nivel de estabilidad con viento fuerte, ya que el centro de gravedad es más bajo (lastre sobre la quilla del barco). Por ejemplo: Lastres colocados muy abajo en la quilla de un barco como un dragon boat con un calado de 1,20 m para una eslora de 8,90 m. Un barco como un catamarán puede mitigar el problema recuperando una buena estabilidad en un calado pequeño, pero la anchura del barco aumenta.
SubmarinosEditar
Un término llamado profundidad de la quilla se utiliza para los submarinos, que pueden sumergirse a diferentes profundidades en el mar, especificando la distancia actual desde la superficie del agua hasta el fondo de la quilla del submarino. Se utiliza en la navegación para evitar los obstáculos subacuáticos y golpear el fondo del océano, y como punto estándar en el submarino para las mediciones de profundidad. Los submarinos también suelen tener un calado específico que se utiliza cuando operan en la superficie, para navegar en puertos y muelles.