Se está preparando un cambio en el tiempo de la administración del Sacramento de la Confirmación en la Diócesis de Burlington.
Después de un proceso de un año de consulta con los sacerdotes, los directores de educación religiosa y el personal, el obispo de Burlington Christopher Coyne ha ordenado que para el año escolar 2021-2022 los jóvenes en el sexto grado recibirán el sacramento, después de una disminución gradual de la edad en que se recibe.
Según Michael Hagan, coordinador de educación religiosa y catequesis de la Diócesis de Burlington, hay dos razones principales para el cambio: retener a los miembros jóvenes de la Iglesia y enriquecerlos con la fuerza especial del Espíritu Santo.
Se refirió a «Going, Going, Gone: The Dynamics of Disaffiliation in Young Catholics» que ofrecía una encuesta reciente de adolescentes y adultos jóvenes ex católicos y encontró que 13 es la edad media en que los adolescentes se distancian de la Iglesia. El mismo estudio enumeró las principales razones para abandonar la fe como el desacuerdo con las enseñanzas de la Iglesia, la falta de creencia en Dios y los conflictos percibidos con el catolicismo y la ciencia.
«Al trasladar la confirmación al sexto grado, podemos centrar nuestra catequesis en estas cuestiones a una edad crucial», dijo Hagan. «Esto nos da la oportunidad de dar a los estudiantes argumentos convincentes sobre la existencia de Dios, desafiarlos a entender lo que la Iglesia enseña sobre cuestiones sociales críticas y demostrar cómo nuestra fe no entra en conflicto con la ciencia – todo ello antes de que cumplan 13 años».
Según el Catecismo de la Iglesia Católica, el sacramento de la Confirmación une más perfectamente a los bautizados a la Iglesia y los enriquece «con una fuerza especial del Espíritu Santo». Así, continuó Hagan, «los sacramentos no son algo que nos ganamos o hitos vacíos que alcanzamos. Más bien, los sacramentos son momentos en los que recibimos libremente el don de la gracia de Dios, que realmente afecta al cambio en nosotros.» La esperanza es que la decisión de rebajar la edad de la confirmación anime a más niños a recibir el sacramento antes para fortalecerlos espiritualmente y enriquecer a todo el cuerpo de Cristo.
En los primeros siglos de la Iglesia, los sacramentos del Bautismo y la Confirmación se celebraban junto con la primera recepción de la Eucaristía en un rito continuo, de forma muy parecida a como se hace hoy en el Rito de Iniciación Cristiana de Adultos. A partir del siglo V-VI, cuando la concesión del sacramento de la Confirmación se reservó principalmente al obispo, la separación en el tiempo entre la celebración del bautismo y la confirmación se convirtió en la norma.
Este ha sido el caso en la Iglesia católica de rito latino desde entonces, con varios ajustes para la edad de los confirmandos a lo largo de los siglos. En ese caso, el objetivo de la confirmación era la plena iniciación de los católicos en la Iglesia. La práctica pastoral a lo largo de los últimos 50-60 años en los Estados Unidos también evolucionó con una mayor tendencia a retrasar la confirmación hasta la edad de la escuela secundaria, en algunas Diócesis incluso hasta los 18 años.
Recientemente, sin embargo, varias Diócesis han bajado la edad de la confirmación significativamente. La Diócesis de Manchester, New Hampshire, ha bajado la edad de la confirmación al tercer grado y ha vuelto al «orden restaurado», lo que significa que los Sacramentos de Iniciación se reciben en el orden del bautismo, la confirmación y la eucaristía. Aquí en Vermont, la Primera Comunión se seguirá celebrando normalmente en el segundo grado, a la edad de siete u ocho años, y la confirmación seguirá en el sexto grado.
Aunque la Diócesis de Burlington está bajando la edad de la confirmación, no habrá ningún cambio en el orden de los sacramentos en este momento.
El cambio se hará en coordinación con los sacerdotes y los líderes catequéticos de las parroquias que formarán parte de un comité ad hoc centrado en el cambio.
Aunque no se ha concretado, una posible implementación es 2018-2019, 10º grado; 2019-2020, 9º-10º grado; 2020-2021, 7º-9º grado; 2021-2022, 6º-7º grado.
«Hay una necesidad de catequesis continua independientemente de la edad en que se reciba la confirmación», dijo Hagan, quien ayudará a implementar un nuevo plan de preparación para la confirmación. «El desarrollo constante de nuestra fe es un proceso que nunca puede completarse en esta vida. La confirmación es un paso importante en el camino de la fe, pero la expectativa es que los niños -y los adultos- continúen aprendiendo más y se enamoren de la Iglesia y de Dios».
Es importante que las parroquias proporcionen una oportunidad regular para que se produzca este crecimiento y que los padres modelen y alienten esta profundización de la fe.
Para más información, póngase en contacto con Hagan en el 802-658 6110 ext. 1146.
Nota del editor 7/17/18: Una versión anterior de esta historia señaló que «para el año escolar 2018-2019, los planes llaman a la confirmación para ser administrada en el décimo grado con la edad que se reduce cada año hasta la edad objetivo» sin aclarar que un plan no había sido finalizado y la reducción gradual con una fecha objetivo de 2021-2022 incluiría al menos un año en el que se confirman múltiples grados.