El Cañón de Icicle Creek puede estar un poco lejos para ser el patio de recreo al aire libre de Seattle (entre cinco y seis horas de viaje en coche, ida y vuelta), pero para muchos excursionistas y escaladores del Puget Sound Central, lo es de todos modos. Sencillamente, merece la pena el viaje.

Hubo una sensación particular que tuve la primera vez que caminé por este pequeño valle que se extiende como un dedo doblado hacia el oeste de las Cascadas del Norte desde Leavenworth. Mientras el álamo temblón crujía al viento, mientras el dulce olor del pino ponderosa llenaba el aire, pensé que esto se sentía como un hogar. O al menos, el hogar con el que había soñado. Desde entonces, he tratado de encontrar la forma de permitirme una pequeña cabaña en esta zona. Pero por ahora, siempre hay viajes de acampada. Y, afortunadamente, hay un montón de campings realmente agradables para elegir.

Pero más sobre el camping en un minuto. En primer lugar, tengo que hablar de la perfección de este estrecho valle para los amantes de las actividades al aire libre, sobre todo a finales de la primavera y principios del otoño (los veranos son hermosos, pero un poco abarrotados y calurosos). En primer lugar, está la facilidad de acceso. La media docena de senderos del Cañón Icicle Creek que inician las excursiones a los «Alpes Americanos» (como se conoce cariñosamente a este rincón ultrasextravagante de las Cascadas) están a pocos minutos del centro de Leavenworth, una ciudad montañosa de estilo bávaro con muchas posadas y restaurantes agradables por si se desea una cama blanda a la que volver después de un día de observación de hojas en el sendero. Muchos de los puntos de inicio de los senderos se encuentran directamente en la parte inferior pavimentada de Icicle Creek Rd, a la que se puede llegar sin tener que atravesar una carretera de tierra, sin necesidad de tener un vehículo 4×4. Y las numerosas excursiones de este valle ofrecen algo para todo el mundo y para todos los niveles de habilidad, como verá en la sección de excursiones más adelante.

Si está buscando una ráfaga rápida de follaje otoñal o desea una excursión desafiante y hermosa para cerrar la temporada, el cañón de Icicle Creek es un lugar bastante perfecto para pasar un fin de semana.

Cómo llegar: Conduce desde Seattle hasta Leavenworth. En el extremo occidental de la ciudad, gire hacia el sur por Icicle Creek Road.

La mejor época para ir: Desde la primavera hasta el otoño (de abril a octubre). Las flores silvestres alcanzan su punto álgido a finales de mayo o principios de junio. El otoño trae una plétora de follaje otoñal y una fauna activa. Los visitantes de invierno pueden traer esquís nórdicos o raquetas de nieve para atravesar la parte de la carretera de Icicle Creek que no ha sido limpiada.

Estupendo para: Excursionistas, observadores de aves, escaladores, duendes.

Por qué acampar aquí: Todos los campamentos del servicio forestal a lo largo de la carretera de Icicle Creek son agradables, pintorescos y, en su mayoría, por orden de llegada. Si uno de ellos está lleno para pasar la noche, simplemente siga conduciendo hasta el siguiente para encontrar su campamento base. Cualquiera de los campamentos le pondrá a tiro de piedra de varias rutas de senderismo estupendas.

Campamentos de Icicle Creek

Eightmile (41 parcelas para tiendas de campaña o autocaravanas de hasta 21 pies, abierto de mediados de abril a octubre) El primer campamento al que llegará en la carretera de Icicle Creek, Eightmile está en realidad a unas siete millas. Es el más temprano en abrir y a veces el último en cerrar. Eightmile suele ser el primero en llenarse, ya que mucha gente se detiene aquí sin saber que hay otros siete campings más allá. Nosotros solemos pasar de largo los fines de semana más concurridos en favor de uno de los campamentos más pequeños para tener más privacidad. Tenga en cuenta a partir de 2016, un poco más de la mitad de los campamentos son ahora reservable a través recreation.gov; el resto son todavía primer llegado, primer servido.

Bridge Creek (6 sitios sólo para tiendas de campaña, abierto a mediados de abril a octubre) Este pequeño, camping rústico está justo en las orillas del Icicle, y es popular entre los escaladores.

Johnny Creek (56 parcelas para tiendas o autocaravanas de hasta 9 metros, abierto de mayo a octubre) Es el mayor y, según algunos, el mejor camping del Icicle. También es el último camping antes de que termine el pavimento en la carretera de Icicle Creek.

Ida Creek (10 parcelas para tiendas o caravanas de hasta 21 pies, abierto de mayo a octubre) Situado en la confluencia de los arroyos Ida e Icicle, este camping es un lugar muy bonito. Además, es el campamento base perfecto, ya que justo al final de la carretera se encuentra el sendero Icicle Gorge, una pequeña y maravillosa excursión para excursionistas principiantes y familias.

Chatter Creek (12 parcelas sólo para tiendas de campaña, abierto de mayo a octubre) Dulce camping con bonitas parcelas privadas para tiendas de campaña, cerca de varios puntos de inicio de senderos.

Rock Island (20 parcelas para tiendas de campaña o autocaravanas de hasta 21 pies, abierto de mayo a octubre) Parece una isla debido a la forma en que el arroyo Icicle atraviesa el camping. Es un lugar especialmente pintoresco para montar una tienda de campaña y lo mejor de todo para los días calurosos de verano, hay una enorme roca para tomar el sol (ver foto) que alberga un agujero de natación poco profundo en el río.

Blackpine Creek (10 emplazamientos para tiendas o caravanas de hasta 21 pies, abierto de mayo a octubre) Este camping se llama en realidad «Blackpine Creek Horse Camp» y aquí hay bonitos emplazamientos para remolques de caballos. A menudo hay caballos aquí, así que no acampe aquí si no le gustan los caballos o ciertos olores a caballo. También es el último camping de la carretera y el comienzo de varios senderos profundos hacia Alpine Lakes Wilderness.

Icicle Canyon Hikes

Aquí tienes algunas de las impresionantes excursiones en el Icicle Creek Canyon.

FLAT &Fácil: Icicle Creek Nature Trail (1 milla de ida y vuelta, sin ganancia de altura) A las afueras de la ciudad de Leavenworth se encuentra el Leavenworth National Fish Hatchery y su exuberante bucle de naturaleza interpretativa rica en hábitats. Me encanta venir aquí en primavera y a principios de otoño para ver aves únicas; si le gustan las aves migratorias de colores como la curruca amarilla y la tangara occidental, le encantará este lugar. También es un lugar maravilloso para ver pájaros carpinteros de cabeza blanca. Los avistamientos de osos negros no son infrecuentes (normalmente por detrás, cuando huyen de ti), así que haz un poco de ruido para alertarles de tu presencia, y estate muy atento si ves excrementos frescos de oso. En invierno, este es un bucle maravilloso para el esquí de fondo.

STEEP & SCENIC: Fourth of July Creek (12 millas de ida y vuelta, 4400 pies de ganancia de altura) Hay algo de dolor y mucho que ganar en esta caminata switchbacky hasta la mejor vista de barrido de Icicle Canyon hay. Si está en buena forma, puede soportar la subida hasta esta ladera orientada al sur y bañada por el sol hasta Icicle Ridge y será recompensado con un panorama que incluye el Monte Stuart, las Montañas Chiwaukum y la Montaña Cashmere. Por suerte para el resto de nosotros, el panorama empieza a vislumbrarse a mitad de camino, momento en el que podemos dar la vuelta y volver a bajar.

Jornada familiar: Icicle Gorge Trail (3,9 millas de ida y vuelta, 150 pies de ganancia de altitud) Corto y dulce, este es mi sendero favorito para subir al Icicle, especialmente en primavera, cuando el bosque es exuberante con flores silvestres y el canto de los pájaros, y en otoño, cuando los árboles dorados y rojizos marcan el bosque de hoja perenne. El sendero abraza el arroyo durante gran parte de la primera mitad, cruzando sobre robustos puentes aquí y allá, y ofrece unas bonitas vistas de los lugares en los que el agua ha esculpido bellamente y por poco tiempo el granito creando una auténtica garganta. Esté atento a las especies de aves que son exclusivas de este hábitat de pinos ponderosa, como los pájaros carpinteros de cabeza blanca, los colorines lázuli y los pinzones de Cassin.

DESDE LA GANANCIA: Los Encantos (18 millas de ida y vuelta, 6000 pies de ganancia de altitud, se requieren permisos para pasar la noche) He oído hablar de personas que hacen la cuenca de los lagos Enchantment como una caminata de un día (por lo general corredores de pista) y no puedo ni imaginar cuánto me dolerían las rodillas después de tal esfuerzo. Además, el objetivo de subir hasta esta maravilla de lago alpino es disfrutarla, a ser posible mientras se bebe una petaca junto a un lakelet esmeralda y se ve la puesta de sol sobre el Pico de la Cola de Dragón. Deje pasar al menos dos noches para apreciar la belleza granítica de este lugar. Para acampar en este lugar entre junio y octubre necesitará un permiso, que suele obtenerse mediante un sorteo que se celebra cada mes de marzo (ver más información). Hay un pequeño número de permisos disponibles sin reserva y sin cita previa.

Sabor de los encantos: Colchuck Lake (9 millas de ida y vuelta, 2000 pies de ganancia de elevación) o Lake Stuart (10 millas de ida y vuelta, 1500 pies de ganancia de elevación) Las primeras 2.5 millas del sendero al Colchuck Lake se comparten con la gente que se dirige al Lake Stuart, un buen destino alternativo que es una milla más que Colchuck pero menos ganancia de elevación, por lo que es el mejor lago para las familias con niños pequeños y los excursionistas principiantes. Para la maravilla de granito que es el lago Colchuck, diríjase a la izquierda en la bifurcación del sendero. Para llegar a él hay que trepar un poco por los campos de cantos rodados, aunque no es nada demasiado extremo para el excursionista medio. Su recompensa es un gran estanque de color esmeralda sobre el que se alza un imponente peñasco llamado Dragontail Peak, flanqueado por dos pequeños glaciares. Detrás de este pico se encuentran los Enchantments, a los que se llega subiendo por el paso de Aasgard, a la izquierda de Dragontail. Para acampar en Colchuck durante la noche necesitará un permiso.

Todas estas excursiones y otras más se pueden encontrar en el libro Day Hiking: Central Cascades de Craig Romano, publicado por The Mountaineers Books. Antes de ir de excursión, consulte los informes de viaje recientes en la Washington Trails Association.

Comida después de la excursión: Si tuviera que nombrar el tentempié perfecto para después de la excursión, probablemente sería la hamburguesa Ortega de Gustav’s en Leavenworth, regada con una hefeweizen. O’Grady’s Pantry (situado en el Sleeping Lady Resort) es otro de nuestros favoritos, con panecillos recién horneados y bebidas de café expreso, que se disfrutan junto a una hoguera.

Cama blanda cercana: Si no le apetece acampar, reserve una habitación ecológica en el Sleeping Lady Mountain Resort, situado a orillas del Icicle, cerca del criadero de peces de Leavenworth. Ven con hambre: sus desayunos y cenas orgánicos, de origen local y saludables (incluidos en la estancia) son absolutamente deliciosos.

No te pierdas: Leavenworth acoge la mayor OktoberFest del noroeste los tres primeros fines de semana de octubre. Ven a disfrutar de una buena cerveza, música en directo, comida alemana y puestos de artesanía. Además, tenga en cuenta que los hoteles se reservan con mucha antelación durante esos fines de semana, y los campings más cercanos a Leavenworth estarán más llenos de lo habitual.