Sociología y Criminología
En este capítulo y en este módulo discutiremos un enfoque más sociológico para explicar el crimen que el que hemos cubierto anteriormente. La sociología se ha convertido en el enfoque principal de los criminólogos desde principios del siglo XX y ha continuado siendo la fuente más popular de explicación del comportamiento delictivo, aunque les recuerdo que no tenemos «la respuesta» a por qué se produce la delincuencia. La cuestión es compleja. La sociología comenzó su ascenso en popularidad con el trabajo de tres investigadores: Park, Burgess y Wirth, a los que colectivamente, junto con varios de sus colegas, nos referimos como «La Escuela de Chicago». Esto se debe a que el departamento de sociología de la Universidad de Chicago estaba realizando un trabajo pionero sobre «La Sociología del Crimen» y estaba llevando a cabo investigaciones que vinculaban la sociología con el crimen y recibiendo una temprana aclamación por su trabajo.
La principal premisa o conclusión detrás de la ecología social del crimen es que hay fuerzas sociales que operan en el entorno urbano que crean interacciones criminales y algunos barrios se convierten en «áreas naturales» para el crimen. El trabajo realizado por los investigadores de la Escuela de Chicago, así como el de muchos otros, ha contribuido a lo que se denomina criminología sociológica.
Los sociólogos consideran que el crimen, la delincuencia y el comportamiento desviado son el producto de las fuerzas sociales que operan en el entorno, más que el resultado de las diferencias individuales de las personas. En esta línea, los sociólogos tienden a no apoyar la perspectiva positivista biológica. La rama actual de la estructura social de la teoría criminológica proporciona la explicación sociológica más pura del crimen y la delincuencia. Varias de las características estructurales más destacadas que contribuyen a la pobreza, el desempleo, la mala educación y el racismo se consideran causas directas o fundamentales de los altos índices de delincuencia entre los miembros de grupos socialmente desfavorecidos. Los teóricos de la estructura social llaman la atención sobre la condición de clase baja de la clientela de nuestro sistema de justicia penal. Las teorías estructurales tienden a ser macro-teorías.
Criminología Sociológica
Hemos aprendido que hay patrones y tendencias en el comportamiento criminal y sabemos que algunas áreas y barrios son más propensos al crimen que otros. Los criminólogos han intentado comprender y explicar estos patrones y tendencias y han desarrollado muchas teorías o enfoques diferentes para hacerlo. Algunas de las explicaciones teóricas más populares son la teoría clásica, la teoría de la elección, la teoría de los rasgos y el positivismo, entre otras. Una de las principales críticas que los criminólogos sociológicos hacen a la teoría de los rasgos (la teoría que acabamos de tratar en el último capítulo) y a otras teorías positivistas es que no se puede asumir que todas las personas con anomalías biológicas o físicas vivan en una sección de la ciudad o en una zona del país, digamos el sur o el oeste. En otras palabras, si vamos a confiar en la biología/psicología y en los enfoques positivistas para explicar la delincuencia, ¿cómo explicamos los patrones de delincuencia que vemos? Esta es una crítica importante. No podemos asumir que los patrones que vemos son explicables por la biología, debe haber algo más en juego.
Los criminólogos sociológicos creen que es importante entender a los individuos y sus interacciones con sus familias, compañeros, escuelas, trabajos, el sistema de justicia penal, etc. para entender las causas del crimen. Gran parte de lo que estudiaremos en este capítulo son teorías sociológicas que hacen hincapié en la relación entre el estatus social y el comportamiento delictivo. Esta rama de la teoría, al ser estructural, hace hincapié en el papel del estatus social y la estratificación. Sin embargo, el tema general es que los barrios desorganizados, las oportunidades bloqueadas para el éxito legítimo y un complicado sistema de valores de la clase baja crean una constelación única de factores que, según las perspectivas de la estructura social, es la causa de la delincuencia.
Todos sabemos que los Estados Unidos están divididos según la estratificación social. Describimos la estratificación social como clase alta, media y baja. Hay varias características que se consideran consistentes y constantes para muchos miembros de la clase baja: malas condiciones de vivienda, falta de atención sanitaria, falta de educación, subempleo (empleados por debajo del nivel de cualificación), desempleo, depresión grave, falta de motivación y, lo que es más importante, se cree que la clase baja tiene dificultades para retrasar la gratificación. En nuestra sociedad se valora la posesión de bienes (coches bonitos, casas grandes, ropa chula, etc.). Suena muy superficial y es posible que se quiera negar esto, pero en nuestra sociedad hay muchos que sienten que las posesiones materiales están vinculadas a la autoestima de una persona. Hay una pegatina en el parachoques de los coches que he visto y que dice: «el que muere con más juguetes gana», eso resume un poco la naturaleza materialista de la gente: la posesión de cosas es importante para la gente. Sin embargo, la clase baja es a menudo incapaz o se percibe a sí misma como incapaz de conseguir bienes materiales/posesiones a través de medios convencionales como el trabajo duro u otros métodos legales. La clase baja, o subclase como se la denomina ocasionalmente, suele considerarse apartada del resto de la sociedad y relegada como ajena a la corriente principal de Estados Unidos. Carecen de educación y de habilidades laborales que los hagan valiosos para la sociedad. Teniendo en cuenta lo que hemos dicho sobre la clase baja, no es de extrañar que muchos criminólogos consideren esta posición de clase económica desfavorecida o posición social como una causa principal de la delincuencia. Esta visión de la delincuencia se denomina en términos generales Teoría de la Estructura Social. Sabemos que las personas de las clases media y alta cometen delitos, pero la creencia de esta rama teórica es que «el verdadero problema de la delincuencia» está en la clase baja y se deriva de la pobreza y la desigualdad de ingresos. La mayoría de los teóricos de la estructura social se centran en el comportamiento de los jóvenes porque piensan que es cuando comienzan la mayoría de las carreras delictivas. Los niños que crecen en la pobreza (vídeo) y en hogares con pocos recursos económicos son mucho más propensos a participar en delitos graves que sus compañeros más ricos.
Esto le puede parecer interesante y algo revelador del problema que los teóricos de la estructura social intentan descubrir y comprender. Las cargas de las que se habla en este capítulo las sufren de forma desproporcionada las poblaciones minoritarias de nuestra sociedad. «Mientras los blancos utilizan sus ventajas económicas, sociales y políticas para vivir en comunidades cerradas protegidas por guardias de seguridad y policías, a las minorías se les niegan protecciones y privilegios similares. Según la Oficina del Censo de Estados Unidos, alrededor del 25% de los afroamericanos y el 22% de los hispanos viven en la pobreza, en comparación con el 8% de los blancos no hispanos» (Siegal, 2008, p.180). La tasa de pobreza infantil es aún más alarmante.
Pregunta de debate: ¿Qué sabe sobre el estado actual de la economía estadounidense/global, qué pasa con el desempleo, qué pasa con la vivienda, cómo cree que estas cosas afectarán a la delincuencia en nuestra sociedad en los próximos años, si es que lo hacen?
El tema predominante en la rama de la teoría de la estructura social es que hay fuerzas sociales y económicas que operan en las comunidades de clase baja que sirven como un determinante importante de la conducta delictiva. Hay tres ramas dentro de la perspectiva de la estructura social que tratan de explicar algunas de estas interconexiones entre la clase baja y la delincuencia:
- Teoría de la desorganización social
- Teoría de la tensión
- Teoría de la desviación cultural