¿Qué es la psicología comunitaria?

La psicología comunitaria es una nueva disciplina dentro de la psicología que combina varios aspectos de la psicología, la sociología, el trabajo social, la ecología y la salud pública en un solo campo profesional. La misión principal de la psicología comunitaria es estudiar cómo los individuos se relacionan entre sí en el contexto de una comunidad y en la sociedad en su conjunto.

Se hace mucho hincapié en la resolución de los problemas sociales que dan lugar a conflictos interpersonales, a la disminución de la salud y el bienestar, y al aumento de la prevalencia de los problemas de salud mental entre los miembros de una comunidad.

¿Qué hace un psicólogo comunitario?

Los psicólogos comunitarios realizan una amplia variedad de tareas laborales. El tipo de formación recibida en la universidad, las áreas específicas de interés de cada psicólogo y las necesidades de la comunidad pueden dictar en gran medida las tareas cotidianas que realiza un psicólogo comunitario.

Debido a que su atención se centra en la salud y el funcionamiento de la comunidad en su conjunto, la mayoría de los psicólogos comunitarios participan en investigaciones para desarrollar e implementar programas que beneficien a la comunidad. Por ejemplo, en un barrio en el que hay un alto índice de consumo de alcohol entre los adolescentes, un psicólogo comunitario podría idear e instituir un programa extraescolar para educar a los jóvenes sobre los peligros del consumo de alcohol. Además de crear y llevar a cabo el programa, los psicólogos comunitarios son responsables de evaluar la eficacia de los programas e intervenciones que implementan.

Los psicólogos comunitarios también deben trabajar para establecer relaciones con los líderes de la comunidad si quieren que su trabajo tenga éxito. En este sentido, los psicólogos comunitarios actúan de forma muy parecida a un organizador de la comunidad, contactando con los líderes y organizaciones locales para trabajar en colaboración en la resolución de los problemas más acuciantes a los que se enfrentan los miembros de la comunidad. Por ejemplo, para abordar el elevado número de personas sin hogar en una comunidad, un psicólogo comunitario podría reunir a representantes de las iglesias locales, comedores de beneficencia, organismos encargados de hacer cumplir la ley, etc., para desarrollar un plan claro para abordar el problema. Los psicólogos comunitarios podrían desarrollar el objetivo central de proporcionar refugio a las personas sin hogar de la ciudad y organizar a las partes interesadas locales para lograr ese objetivo.

Muchos psicólogos comunitarios trabajan con grupos muy específicos de personas en entornos controlados, como centros de tratamiento de abuso de sustancias, cárceles o prisiones, refugios para personas sin hogar o residencias de ancianos. Las tareas en estos entornos pueden incluir el diseño de programas para mejorar las habilidades sociales, la organización de programas educativos para beneficiar a los residentes de la comunidad, o el trabajo con las partes interesadas locales para garantizar una transición sin problemas de la comunidad en general al entorno controlado, o viceversa.

Otros psicólogos comunitarios trabajan entre bastidores en el lado del desarrollo de políticas. En este contexto, los psicólogos comunitarios pueden trabajar con agencias gubernamentales para desarrollar programas de promoción de la salud para comunidades específicas, como los jóvenes en riesgo, los adultos jóvenes que han sido encarcelados, los padres solteros o los desfavorecidos socioeconómicamente. El desarrollo de políticas requiere que los psicólogos comunitarios participen en muchas investigaciones y análisis para comprender mejor los problemas que se plantean e informar sobre los mejores métodos para abordarlos.

Una vez que tienen experiencia trabajando en el campo, algunos psicólogos comunitarios deciden entrar en la educación y enseñar a nivel universitario. En esta capacidad, se puede trabajar con estudiantes de pregrado, postgrado o doctorado que están siguiendo una carrera en psicología comunitaria. Además de las tareas normales de enseñanza, como la dirección de las clases y la administración de los exámenes, los psicólogos comunitarios en este ámbito actúan como mentores de la próxima generación de psicólogos comunitarios. Pueden proporcionar información sobre lo que los estudiantes deben hacer para tener una carrera exitosa, ayudar a los estudiantes a hacer conexiones con los posibles empleadores, y proporcionar información a los estudiantes que participan en prácticas y pasantías.

¿Por qué necesitamos psicólogos comunitarios?

Los psicólogos comunitarios son necesarios si hay que avanzar en relación con los problemas individuales que afectan a la comunidad en general. Si bien las enfermedades, las dolencias mentales, el abuso de drogas y alcohol y la falta de vivienda afectan a los individuos de manera única, no dejan de tener un impacto negativo en la comunidad en general debido al tiempo, los gastos y los traumas psicológicos y físicos que infligen.

Con la ayuda de los psicólogos comunitarios, los grupos pueden obtener el apoyo que necesitan para abordar los problemas de importancia en su comunidad. En este sentido, los psicólogos comunitarios son importantes y necesarios, no vaya a ser que las comunidades traten de abordar estas cuestiones por sí solas. Sin la experiencia y el apoyo de los psicólogos comunitarios, es casi seguro que estos problemas tendrían un impacto aún más negativo en la comunidad de lo que ya son.

¿Dónde trabaja un psicólogo comunitario?

Como se discutió anteriormente, el tipo de trabajo que realiza un psicólogo comunitario depende en gran medida de su educación, área de interés y necesidad de la comunidad, entre otros factores. Del mismo modo, estos factores influirán en su entorno laboral. Pero debido a que la psicología comunitaria es un campo tan amplio, hay muchos, muchos lugares potenciales de empleo.

Algunos psicólogos comunitarios trabajan para agencias gubernamentales locales, estatales o federales. Los centros de investigación son otro lugar principal de empleo. Otros psicólogos comunitarios trabajan para organizaciones sin ánimo de lucro, como organizaciones benéficas, refugios o grupos de defensa. Algunos grupos religiosos también emplean a psicólogos comunitarios.

Algunos sistemas escolares emplean a psicólogos comunitarios, especialmente en ciudades en las que hay una alta incidencia de problemas de salud física o mental, cuestiones de justicia social, desigualdad u otros problemas socioculturales o económicos. También hay un buen número de psicólogos comunitarios que trabajan en colegios o universidades.

¿Cuáles son las perspectivas profesionales de los psicólogos comunitarios?

Debido a que la psicología comunitaria es un campo de trabajo relativamente nuevo -y altamente especializado-, hay poca información específica disponible sobre las perspectivas profesionales. Dicho esto, la Oficina de Estadísticas Laborales predice que todos los trabajos de psicología experimentarán un crecimiento promedio del 14% anual hasta el año 2028.

Uno podría predecir que el crecimiento de los trabajos de psicología comunitaria podría ser mayor que el promedio. Esto se debe a dos factores. En primer lugar, la psicología comunitaria integra una serie de disciplinas diferentes en una sola, como el trabajo social, la defensa, la investigación y la educación, por nombrar algunas. Debido a esto, un psicólogo comunitario podría estar cualificado para asumir una amplia variedad de trabajos, mejorando así sus perspectivas laborales en general.

Un segundo factor que podría promover un rápido crecimiento en este campo es el enfoque en la resolución de problemas de la comunidad en las esferas social, cultural y económica. Con la creciente atención que se presta a las cuestiones de justicia social, el multiculturalismo, el respeto a la diversidad y la brecha cada vez mayor entre ricos y pobres, existen muchos problemas importantes que los psicólogos comunitarios están bien equipados para abordar. A medida que las comunidades sigan prestando atención a estos y otros problemas, el deseo y la necesidad de encontrar especialistas en este campo pueden hacer que aumente la demanda de psicólogos comunitarios.

¿Qué educación se requiere para convertirse en un psicólogo comunitario?

Para convertirse en un psicólogo comunitario, se requieren varios años de educación formal. Los estudios universitarios deben centrarse en la psicología o en un campo estrechamente relacionado, como el trabajo social. La mayoría de los programas de licenciatura incluyen 120 horas de curso, de las cuales 60 corresponden al área de estudio principal. Si los estudiantes asisten a la escuela a tiempo completo, un título de grado se puede obtener en aproximadamente cuatro años.

El siguiente paso es perseguir un título de postgrado en psicología. Dependiendo del programa, los estudios de posgrado pueden implicar tan sólo 30 horas de crédito de trabajo de curso, o tanto como 60 o más créditos de trabajo de curso. Los programas de posgrado casi siempre incluyen requisitos de prácticas para que los estudiantes puedan obtener experiencia práctica trabajando en el campo antes de graduarse.

Al igual que con otras disciplinas dentro de la psicología, el mayor número de oportunidades de trabajo están disponibles para las personas con un doctorado. Hay una variedad de programas de doctorado relacionados con este campo de trabajo, incluyendo programas interdisciplinarios que combinan el estudio de la psicología comunitaria con temas relacionados, como la salud comunitaria, la política pública o la justicia social. Estos programas suelen durar al menos cinco años, con un tiempo adicional requerido para los estudios posdoctorales.

Importante: En la mayoría de los estados se requiere la licencia para utilizar el título de «psicólogo».

¿Qué estudia un psicólogo comunitario?

Debido a que la psicología comunitaria incorpora una amplia gama de campos, es importante que los psicólogos comunitarios en formación tengan una variedad similar de experiencias educativas.

En los estudios de grado, los estudiantes realizan cursos que introducen conceptos básicos de psicología, comportamiento humano, sociología y métodos de investigación. Una vez en la escuela de posgrado, el enfoque de los estudios cambia a temas más específicos que están relacionados con la prestación de servicios a las personas y comunidades necesitadas. Los estudios de posgrado pueden implicar un examen de cuestiones específicas de justicia social, como la pobreza, y su impacto en el funcionamiento de los individuos y las comunidades.

Dado que la psicología comunitaria es un campo tan nuevo, todavía no hay muchos colegios y universidades que tengan programas de estudio de posgrado específicos en este campo. En su lugar, los aspirantes a psicólogos comunitarios pueden especializarse en un área estrechamente relacionada, como la psicología del desarrollo, la psicología social, el desarrollo comunitario o la salud pública. Sin embargo, los estudiantes pueden tratar de especializar sus estudios en psicología comunitaria durante sus prácticas y pasantías.

En el nivel de doctorado, los estudiantes pueden limitar aún más su enfoque a temas específicamente relacionados con la psicología comunitaria. Aquí, el tiempo que se dedica es mucho más a la investigación y a las metodologías, en contraposición al aprendizaje de habilidades prácticas, como es el caso durante la escuela de posgrado. Los candidatos al doctorado podrían, en cambio, plantear una cuestión importante relacionada con la psicología comunitaria y utilizar la mayor parte de su tiempo en un programa de doctorado realizando investigaciones, analizando datos y presentando y defendiendo sus conclusiones en su disertación.

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