Cada año, a finales de mayo, personas de todo Estados Unidos se reúnen para honrar y recordar a aquellos que han dado el máximo sacrificio por nuestra libertad. En este día, los hombres y mujeres de servicio de todo el mundo aprecian que se les agradezca su servicio, pero reconocen que el Día de los Caídos es un día de recuerdo para el personal militar que dio su vida por las libertades estadounidenses. Desde 1775, más de un millón de hombres y mujeres han muerto defendiendo a los Estados Unidos. Desde la Guerra de Secesión, se han celebrado días de recuerdo a los soldados caídos en todo el país y, en 1968, el gobierno federal designó oficialmente el último lunes de mayo como Día de los Caídos. Al celebrar el Día de los Caídos en ciudades de todo Estados Unidos este año, el Museo Nacional de la Medalla de Honor anima a todo el mundo a recordar a los héroes caídos de nuestro país, y a recordar el valor y el compromiso de servicio por encima del ego que les llevó a tales sacrificios.

Estos mismos ideales se ejemplifican en los héroes que han recibido la Medalla de Honor: el patriotismo por nuestro país, el valor de ir a la guerra y la abnegación de arriesgarlo todo por un propósito mayor.

Sólo 3.500 miembros de las fuerzas armadas estadounidenses han recibido la Medalla de Honor desde la Guerra de Secesión y cientos de ellos han sido premiados a título póstumo. A continuación se muestran algunos de los héroes de nuestro país que han sido reconocidos por su extraordinario valor y su sacrificio final.

Guerra de Irak – Cabo Jason L. Dunham
El escuadrón del Cabo Dunham estaba llevando a cabo una misión de reconocimiento en la ciudad de Karabilah, Irak, cuando escucharon granadas propulsadas por cohetes y fuego de armas pequeñas a unos dos kilómetros al oeste. El cabo Dunham dirigió a su equipo combinado antiblindaje hacia el enfrentamiento para proporcionar apoyo de fuego al convoy de su comandante de batallón, que había sufrido una emboscada cuando se dirigía al campamento Husaybah. A medida que el cabo Dunham y sus marines avanzaban, rápidamente comenzaron a recibir fuego enemigo. El cabo Dunham ordenó a su escuadrón que desmontara sus vehículos y dirigió uno de sus equipos de fuego a pie varias manzanas al sur del convoy emboscado. Al descubrir siete vehículos iraquíes en una columna que intentaba partir, el cabo Dunham y su equipo detuvieron los vehículos para registrarlos en busca de armas. Al acercarse a los vehículos, un insurgente saltó y atacó al cabo Dunham. El cabo Dunham tiró al insurgente al suelo y, en el forcejeo que siguió, vio cómo el insurgente soltaba una granada. El cabo Dunham alertó inmediatamente a sus compañeros de la amenaza. Consciente del peligro inminente y sin dudarlo, el cabo Dunham cubrió la granada con su casco y su cuerpo, soportando la peor parte de la explosión y protegiendo a sus marines de la explosión. En un acto de valentía definitivo y desinteresado en el que resultó herido de muerte, salvó la vida de al menos dos compañeros marines. Con su coraje impertérrito, su intrépido espíritu de lucha y su inquebrantable devoción al deber, el cabo Dunham dio valientemente su vida por su país, reflejando así un gran crédito sobre sí mismo y defendiendo las más altas tradiciones del Cuerpo de Marines y del Servicio Naval de los Estados Unidos.

Guerra de Afganistán – Sargento Primero Robert J. Miller
Mientras realizaba una patrulla de reconocimiento de combate a través del valle de Gowardesh, el Sargento Primero Miller y su pequeño elemento de soldados estadounidenses y del Ejército Nacional Afgano se enfrentaron a una fuerza de 15 a 20 insurgentes que ocupaban posiciones de combate preparadas. El Sargento Miller inició el asalto atacando las posiciones enemigas con el lanzagranadas automático de 40 milímetros Mark-19 montado en la torreta de su vehículo, al tiempo que proporcionaba a su mando descripciones detalladas de las posiciones enemigas, lo que permitió un apoyo aéreo cercano eficaz y preciso. Tras el combate, el sargento Miller dirigió un pequeño escuadrón para realizar una evaluación de los daños de la batalla. Cuando el grupo se acercó al pequeño, empinado y estrecho valle que el enemigo había habitado, una fuerza insurgente grande y bien coordinada inició una casi emboscada, asaltando desde posiciones elevadas con amplia cobertura. Expuesta y con poca cobertura disponible, la patrulla era totalmente vulnerable a las granadas propulsadas por cohetes y al fuego de las armas automáticas del enemigo. El sargento Miller, en calidad de jefe, se encontraba al frente de la patrulla, aislado de los elementos de apoyo y a menos de 20 metros de las fuerzas enemigas. Sin embargo, con total desprecio por su propia seguridad, pidió a sus hombres que volvieran rápidamente a posiciones cubiertas mientras cargaba contra el enemigo sobre un terreno expuesto y bajo un fuego enemigo abrumador para proporcionar fuego de protección a su equipo. Mientras maniobraba para enfrentarse al enemigo, el sargento Miller recibió un disparo en la parte superior del torso. Haciendo caso omiso de la herida, continuó luchando, moviéndose para atraer el fuego de más de cien combatientes enemigos sobre sí mismo. A continuación, volvió a cargar hacia delante a través de una zona abierta para permitir que sus compañeros se pusieran a cubierto de forma segura. Después de matar al menos a 10 insurgentes, de herir a docenas más y de exponerse repetidamente al fuego enemigo mientras se desplazaba de una posición a otra, el sargento Miller resultó mortalmente herido por el fuego enemigo. Su extraordinario valor acabó salvando la vida de siete miembros de su propio equipo y de 15 soldados del Ejército Nacional de Afganistán. El heroísmo y la abnegación del sargento Miller por encima de la llamada del deber, y a costa de su propia vida, están en consonancia con las más altas tradiciones del servicio militar y reflejan un gran crédito para sí mismo y para el Ejército de los Estados Unidos.

Guerra de Vietnam – Daniel D. Bruce
A primera hora de la mañana el soldado Bruce estaba de guardia en su posición defensiva nocturna en la base de apoyo de fuego Tomahawk cuando oyó movimientos delante de él. Una carga explosiva enemiga fue lanzada hacia su posición y él reaccionó instantáneamente, atrapando el artefacto y gritando para alertar a sus compañeros. Al darse cuenta del peligro que corría la posición adyacente con sus 2 ocupantes, el soldado Bruce sujetó el artefacto contra su cuerpo e intentó sacarlo de las proximidades de los marines atrincherados. Al alejarse, la carga detonó y él absorbió toda la fuerza de la explosión. El indomable coraje del soldado Bruce, su valor inspirador y su abnegada devoción al deber salvaron la vida de 3 de sus compañeros marines y defendieron las más altas tradiciones del Cuerpo de Marines y del Servicio Naval de los Estados Unidos. Dio valientemente su vida por su país

Guerra de Corea – Edward Clyde Benfold
Cuando su compañía fue sometida a fuertes descargas de artillería y mortero, seguidas de un decidido asalto durante las horas de oscuridad por una fuerza enemiga estimada en la fuerza del batallón, el HC3c. Benfold se desplazó resueltamente de una posición a otra frente al intenso fuego hostil, atendiendo a los heridos y pronunciando palabras de aliento. Dejando la protección de su posición protegida para atender a los heridos cuando la zona del pelotón en la que estaba trabajando fue atacada tanto por el frente como por la retaguardia, avanzó hasta una línea de cresta expuesta donde observó a 2 marines en un gran cráter. Cuando se acercó a los dos hombres para determinar su estado, un soldado enemigo lanzó dos granadas en el cráter mientras otros dos enemigos cargaban contra la posición. Recogiendo una granada en cada mano, el HC3c Benfold saltó del cráter y se lanzó contra los soldados hostiles que se abalanzaban sobre él, empujando las granadas contra sus pechos y matando a ambos atacantes. Mortalmente herido mientras realizaba este acto heroico, HC3c. Benfold, por su gran valor personal y su decidido espíritu de sacrificio ante una muerte casi segura, fue el responsable directo de salvar las vidas de sus 2 compañeros. Su excepcional valor refleja el más alto crédito sobre sí mismo y realza las mejores tradiciones del Servicio Naval de los Estados Unidos. Dio valientemente su vida por otros.

Segunda Guerra Mundial – Alexander Bonnyman, Jr.
Actuando por iniciativa propia cuando las tropas de asalto fueron inmovilizadas en el extremo del muelle de Betio por el abrumador fuego de las baterías costeras japonesas, el primer teniente Bonnyman desafió repetidamente la furia del bombardeo enemigo para organizar y conducir a los hombres asediados por el largo muelle abierto hasta la playa y luego, obteniendo voluntariamente lanzallamas y demoliciones, organizó su grupo pionero en la costa en demoledores de asalto y dirigió la voladura de varias instalaciones hostiles antes del cierre del día D. Decidido a abrir una brecha en la línea defensiva fuertemente organizada del enemigo al día siguiente, se arrastró voluntariamente unos 40 metros por delante de nuestras líneas y colocó demoliciones en la entrada de un gran emplazamiento japonés como movimiento inicial de su ataque planificado contra la instalación, fuertemente guarnecida y a prueba de bombas, que se resistía obstinadamente a pesar de la destrucción al principio de la acción de un gran número de japoneses que habían estado infligiendo grandes bajas a nuestras fuerzas y frenando nuestro avance. Retirándose sólo para reponer su munición, dirigió a sus hombres en un nuevo asalto, exponiéndose sin miedo al despiadado fuego hostil mientras asaltaba el formidable bastión, dirigió la colocación de cargas de demolición en ambas entradas y se apoderó de la parte superior de la posición a prueba de bombas, expulsando a más de 100 de los enemigos que fueron reducidos al instante, y efectuando la aniquilación de aproximadamente 150 tropas dentro del emplazamiento. Asaltado por otros japoneses después de haber conseguido su objetivo, se mantuvo heroicamente en el borde de la estructura, defendiendo su posición estratégica con una determinación indomable ante la carga desesperada y matando a 3 de los enemigos antes de caer, herido de muerte. Gracias a su espíritu de lucha intrépido, a su implacable agresividad y a su contundente liderazgo durante 3 días de violenta e incesante batalla, el teniente primero Bonnyman inspiró a sus hombres a realizar un esfuerzo heroico, lo que les permitió rechazar el contraataque y romper la resistencia hostil en ese sector para obtener una ganancia inmediata de 400 yardas sin más bajas para nuestras fuerzas en esta zona. Dio gallardamente su vida por su país.

Primera Guerra Mundial – Freddie Stowers
El Cabo Stowers, se distinguió por su excepcional heroísmo el 28 de septiembre de 1918 mientras servía como líder de escuadrón en la Compañía C, 371º Regimiento de Infantería, 93ª División. Su compañía era la principal durante el ataque a la colina 188, sector Champagne Marne, Francia, durante la Primera Guerra Mundial. Unos minutos después de iniciado el ataque, el enemigo dejó de disparar y comenzó a subir a los parapetos de las trincheras, levantando los brazos como si quisiera rendirse. Las acciones del enemigo hicieron que las fuerzas americanas dejaran de disparar y salieran a campo abierto. Cuando la compañía comenzó a avanzar y cuando se encontraba a unos 100 metros de la línea de trincheras, el enemigo saltó de nuevo a sus trincheras y recibió a la compañía del cabo Stowers con bandas entrelazadas de fuego de ametralladora y de mortero que causaron más del cincuenta por ciento de bajas. Ante la increíble resistencia del enemigo, el cabo Stowers tomó el mando, dando un ejemplo tan valiente de coraje personal y liderazgo que inspiró a sus hombres a seguirle en el ataque. Con un heroísmo extraordinario y sin tener en cuenta el peligro personal bajo un fuego devastador, se arrastró hacia delante dirigiendo a su escuadrón hacia un nido de ametralladoras enemigo, que estaba causando muchas bajas a su compañía. Tras un feroz combate, la posición de la ametralladora fue destruida y los soldados enemigos murieron. Demostrando gran valor e intrepidez el Cabo Stowers continuó presionando el ataque contra un enemigo decidido. Mientras se arrastraba hacia delante e instaba a sus hombres a continuar el ataque contra una segunda línea de trincheras, fue gravemente herido por el fuego de una ametralladora. Aunque el cabo Stowers estaba herido de muerte, siguió adelante, instando a los miembros de su escuadrón, hasta que murió. Inspirados por el heroísmo y la muestra de valentía del cabo Stowers, su compañía continuó el ataque en contra de increíbles probabilidades, contribuyendo a la captura de la colina 188 y causando grandes bajas al enemigo. La conspicua gallardía del cabo Stowers, su extraordinario heroísmo y su suprema devoción a sus hombres fueron mucho más allá del llamado del deber, siguen las mejores tradiciones del servicio militar y reflejan el mayor crédito sobre él y el Ejército de los Estados Unidos.