Por Cashmere Lashkari, B.Sc.Revisado por Benedette Cuffari, M.Sc.

¿Qué es el calcio?

Químicamente, el calcio (Ca) es un metal alcalinotérreo con un número atómico 20. El calcio es también un mineral presente en el cuerpo humano, con un 99% de calcio almacenado en el cuerpo, los dientes y los huesos, así como en la sangre, los músculos y el líquido entre las células. La presencia de este abundante mineral es, por tanto, vital para el buen funcionamiento del cuerpo humano.

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El calcio es necesario para una correcta contracción muscular, incluyendo las que se producen dentro de las paredes de los vasos sanguíneos. El calcio también se utiliza para ayudar a la secreción tanto de hormonas como de enzimas en todo el cuerpo. Mediante el uso de neurotransmisores, el calcio permite la transmisión de impulsos entre el cerebro y todo el sistema nervioso. El calcio interviene en el mantenimiento de los latidos del corazón, así como en el transporte de iones a través de las membranas celulares. En conjunto, varias funciones corporales diferentes dependen de una cantidad suficiente de calcio en el cuerpo.

La cantidad de calcio que necesita una persona depende principalmente de la edad. Los niños, por ejemplo, necesitan más calcio, ya que sus estructuras óseas aún están en crecimiento, mientras que a las personas mayores, sobre todo a las mujeres, se les suele aconsejar que tomen suplementos de calcio, ya que su edad les hace correr un mayor riesgo de osteoporosis. A las personas que padecen ciertas enfermedades también se les puede pedir que aumenten su consumo de calcio.

Síntomas de la carencia de calcio

Por definición, la hipocalcemia es la condición utilizada para describir una carencia de calcio. Una deficiencia de calcio suele producirse en bebés de apenas unos días de vida como resultado de los niveles a menudo elevados de fosfato presentes en los productos de fórmula que pueden reducir los niveles de calcio en la sangre. Algunos de los principales síntomas de la hipocalcemia son la irritabilidad, las contracciones musculares, el nerviosismo, los temblores, el letargo y las convulsiones. Aparte de los bebés, la deficiencia de calcio puede producirse a cualquier edad.

La deficiencia crónica de calcio puede provocar raquitismo, osteoporosis y osteopenia, así como alteraciones en el ritmo metabólico y en el funcionamiento normal de otros procesos corporales. En conjunto, algunos de los síntomas de la carencia crónica de calcio pueden incluir dolores en el pecho, entumecimiento de los dedos de las manos y de los pies, calambres musculares, uñas quebradizas, piel seca y caries dental.

Causas de la carencia de calcio

Existen varias razones por las que los niveles de calcio en sangre disminuyen. Por ejemplo, la falta de vitamina D, necesaria para la absorción del calcio, puede producirse cuando las personas permanecen en casa durante largos periodos de tiempo.

El hipoparatiroidismo es otro motivo de deficiencia de calcio. Esta afección puede producirse después de una cirugía o debido a una enfermedad autoinmune o a razones genéticas. Las enfermedades renales y los problemas hepáticos también pueden provocar una deficiencia de vitamina D y la consiguiente deficiencia de calcio.

Otras afecciones que pueden causar una deficiencia de calcio son el pseudohipoparatiroidismo, la hipomagnesemia, la hipermagnesemia, las metástasis escleróticas y el síndrome de Fanconi. Cualquier enfermedad que afecte a las glándulas tiroideas y paratiroideas también dará lugar a una deficiencia mineral general que, por lo tanto, incluirá el calcio.

Tratamiento de una deficiencia de calcio

La primera forma de evitar la deficiencia de calcio es asegurarse de que la dieta contiene una cantidad adecuada del mineral. Los alimentos ricos en calcio incluyen productos lácteos como la leche, el yogur y el queso. Las verduras como las espinacas, el brócoli, el aguacate, el quimbombó, las coles y la col rizada también son ricas en calcio.

Los frijoles como las judías blancas, la soja y las judías planas también son una buena forma de aumentar la ingesta de calcio a través de la dieta. Ciertos pescados, como las sardinas, el salmón, la perca y la trucha arco iris, también son buenas fuentes de calcio.

Si la dieta de un individuo no proporciona una cantidad adecuada de calcio, puede ser una buena idea incorporar suplementos de calcio a la dieta. Estos suplementos están disponibles en varias combinaciones sin receta o pueden ser recetados por el médico.

Es crucial que un régimen de suplementos de calcio cumpla con la dosis diaria recomendada y no la supere. Una cantidad excesiva de calcio puede provocar estreñimiento y la aparición de cálculos renales. La presencia de cafeína, alcohol y sodio adicional en el organismo también disminuirá la capacidad del cuerpo para absorber el calcio.

Ingesta diaria recomendada de calcio

La edad es el principal factor para determinar la ingesta diaria recomendada de calcio de un individuo. Los bebés de hasta 6 meses de edad deben consumir unos 1.000 mg de calcio al día, mientras que los bebés de entre 7 y 12 meses necesitarán una ingesta diaria de 1.500 mg.

Se aconseja que los niños de entre 1 y 8 años consuman 2.500 mg, mientras que los niños de entre 9 y 18 años deben consumir 3.000 mg de calcio al día. Para los adultos de entre 19 y 50 años, la ingesta diaria de calcio recomendada es de 2.500 mg. Sin embargo, a partir de los 51 años, se deben consumir 2000 mg de calcio al día.

Puede haber un requerimiento diferente para condiciones especiales. Por ejemplo, las mujeres embarazadas deben consumir al menos 2.500 mg diarios, independientemente de su edad. Una adolescente embarazada, que puede tener que dar el pecho más adelante, necesitará 3.000 mg de calcio al día.

Otras condiciones médicas, como la osteoporosis, pueden beneficiarse de la administración de suplementos de calcio, además de la vitamina D, para asegurar que el cuerpo absorba el calcio de los suplementos.

• https://medlineplus.gov/calcium.html
• http://www.stanfordchildrens.org/en/topic/default?id=hypocalcemia-90-P02376
• https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC3279267/
• http://www.clevelandclinicmeded.com/medicalpubs/diseasemanagement/endocrinology/hypocalcemia/
• https://www.nof.org/patients/treatment/calciumvitamin-d/
• https://ods.od.nih.gov/factsheets/Calcium-Consumer/

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Escrito por

Cashmere Lashkari

Cashmere se graduó en el Nowrosjee Wadia College, Pune, con honores en inglés y psicología. Posteriormente obtuvo dos posgrados en Relaciones Públicas y Formación y Desarrollo de Recursos Humanos. Ha trabajado como redactora de contenidos durante casi dos décadas. Ocasionalmente imparte talleres para estudiantes y adultos sobre la mejora de la personalidad, la gestión del estrés y la ley de la atracción.

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