Q. He leído un artículo reciente en el Reading Eagle (un periódico de Pensilvania) sobre una aparición en nuestra zona en el que se le citaba diciendo que «como los conejos no pueden cavar y no trepan, una valla no tiene que estar enterrada profundamente en el suelo y no necesita estar a gran altura del mismo»

¿Se le citó mal o simplemente se equivocó en su respuesta? Según la Wikipedia, «Todos los conejos, excepto los colas de algodón, viven bajo tierra en madrigueras o alpendres». Y en la página de la Universidad de California sobre el manejo de conejos se afirma que «las vallas deben hundirse de 15 a 20 centímetros en el suelo y unos pocos centímetros deben enterrarse lateralmente para disuadir a los conejos de cavar debajo de ellas. He encontrado otras fuentes, estudios y relatos que demuestran que los conejos pueden cavar y lo hacen.

Subrayo esto porque mi madre me preguntó si debía preocuparse de que los conejos cavasen bajo la valla de su jardín, que termina donde se une con el suelo. Basado en mi investigación, le dije que deberíamos hacer algo; pero ella vino a mí un día después con una copia del artículo y me dijo que estaba equivocado. Le mostré mi investigación; pero ¿qué pasa con otras personas que podrían tener problemas después de seguir sus consejos? Le pido amablemente que tome medidas para corregir este error. Respetuosamente.

—Gregg en Newmanstown, PA (20 millas al oeste de Reading)

Enlaces a referencias:

Universidad de California: Manejo del conejo
Wikipedia: Conejo

A. Bueno, que un mal consejo salga de mi boca no sería nada nuevo, Gregg, y el reportero de «Beagle» me citó casi perfectamente. De hecho, he estado diciendo al público que los conejos americanos no son buenos cavadores desde hace muchos años, recordando a menudo a la multitud cómo todos hemos encontrado nidos de conejos bebé sentados en la superficie, tal vez camuflados por algunos recortes de hierba, pero por lo demás al aire libre. Si mamá o papá pueden cavar, pregunto, ¿por qué no estarían las crías en una madriguera, donde estarían mucho más seguras?

Pero, como muchas cosas que he repetido a lo largo de los años en mis charlas, no puedo recordar la fuente original de mi información; y tu correo electrónico, muy considerado, me hizo preguntarme si no me había equivocado en esto de alguna manera. Las referencias que enviaste -ambas de grandes fuentes- no me ayudaron a decidirme. La entrada de la Wikipedia hacía difícil averiguar qué tipos de conejos hacen qué, y qué partes del mundo habitan esos tipos de conejos. Y el Boletín de la Universidad de California era un gran consejo para los californianos, pero tienen ocho especies diferentes de conejos, y no pude decir cuántos -si es que hay alguno- eran del tipo que invaden los jardines aquí en el Este.

Y para hacer las cosas aún más confusas, el siguiente párrafo en ese Boletín de Extensión de California dice: «Si no entierra la parte inferior de la valla de alambre, tendrá que clavar una estaca en el borde inferior para disuadir a los conejos de pasar por debajo de ella», lo que se parece mucho a mi consejo.

Cuanto más investigaba, más confundido estaba. Entonces Stephen Vantassel vino a mi rescate. El Dr. Vantassel, experto en bichos de la Facultad de Recursos Naturales de la Universidad de Nebraska en Lincoln, coordina el Centro de Internet para la Gestión de Daños a la Vida Silvestre, una coproducción de Cornell, Clemson, Utah State y la Universidad de Nebraska.

En su respuesta a mi frenético correo electrónico de «ayúdame», me explicó que aunque los dos artículos citados por nuestro interlocutor afirman específicamente que «todos los conejos, excepto los colas de algodón, excavan», no mencionan que los colas de algodón son el conejo más ampliamente distribuido en los EE.UU., y suelen ser los tipos de conejos que deben mantenerse alejados de las plantas de jardín y de la corteza de los árboles jóvenes y tiernos.

Entonces, haciéndose eco de una frase que utilizo en mis charlas (justo después de llamar al conejo de madriguera profunda Bugs Bunny un fraude por su acento de Brooklyn), el Dr. Vantassel añadió que «los conejos europeos cavan agujeros; el rabo de algodón oriental no».

(http://icwdm.org/handbook/mammals/mam_d75.pdf)

Y resulta que incluso los conejos americanos que sí cavan madrigueras no viven en guaridas subterráneas al estilo de la Warner Brothers repletas de mesas de billar y sillones reclinables. «Incluso el famoso conejo de cola negra no cava un agujero profundo», señala; «es más bien una depresión poco profunda en el suelo». Otras fuentes que me envió añaden que incluso los conejos que pueden cavar en profundidad prefieren utilizar viejas viviendas subterráneas desocupadas (como los agujeros abandonados de las marmotas) para sus guaridas.

«Siento tu dolor;» me dijo; «aquí en el ICWDM nos ocupamos de la mitología de la vida salvaje todo el tiempo.»

Pero esto ha estado lejos de ser una experiencia dolorosa. Era una pregunta muy meditada. Acabé teniendo razón, lo que nunca es un mal día. Y el hecho de investigar después de un reto de este tipo me ayuda a no confiar en viejas rutinas anquilosadas que pueden ser erróneas. Lo más importante es que los nuevos conocimientos que adquiero me llevan a afinar un poco mis consejos y a mejorarlos. A saber, a partir de ahora utilizaré algunas palabras adicionales cuando hable de los conejos de wasco; algo así como: «la mayoría de los conejos que atacan los jardines -especialmente en el Este- son colas de algodón, y como no cavan madrigueras, una valla baja enterrada unos centímetros en el suelo es todo lo que necesitas para mantenerlos alejados.»

Y que esto sirva de recordatorio para todos de que, aunque hay mucha y buena información en la red, a veces incluso una buena fuente -como Wikipedia o ese Boletín de Extensión de California- puede llevarte por el camino del jardín.

Y una de las razones por las que siempre molestamos a la gente por su ubicación es que a menudo supone una gran diferencia en la respuesta; si quieres información sobre conejos en Pensilvania, ahí es donde debes buscar el consejo, no en el otro lado del continente.