Durante el fin de semana, rodeada de fragantes flores de allium, coseché la última cosecha de la temporada pasada – una mezcla de cebollas rojas, blancas y amarillas que había cultivado a partir de semillas en octubre.

Me encantó el despliegue de flores tipo pompón, a pesar de que se supone que las cebollas no se atornillan. (¿Por qué?)

Y de los cientos de cebollas que había plantado, sólo un puñado había echado el cerrojo.

Lo que me hizo preguntarme… ¿Qué hace que algunas cebollas florezcan y otras no?

Entender el ciclo de vida de las cebollas

Las cebollas son plantas bienales. No ponen semillas hasta su segundo año de crecimiento.

Durante el primer año, las hojas recogen energía a través de la fotosíntesis y utilizan la energía para desarrollar los bulbos bajo tierra.

Cuando llega el otoño, las hojas se marchitan y las cebollas entran en reposo.

Normalmente cosechamos las cebollas al final de su primer año, cuando sus hojas empiezan a morir.

Pero si se dejan en el suelo, los bulbos sobreviven con la energía almacenada durante todo el invierno, y en la primavera vuelven a brotar nuevas hojas y raíces.

Al haber pasado por el ciclo completo de crecimiento, las cebollas envían tallos florales (un proceso que se denomina «bolting») y producen semillas en este segundo año.

Incluso si sólo se cultivan cebollas durante una temporada, las grandes oscilaciones de temperatura pueden engañar a las cebollas para que completen su ciclo de vida antes de tiempo.

Cómo el clima puede engañar a una cebolla para que florezca antes

Si el clima es cálido durante las primeras etapas, las plántulas de cebolla crecerán vigorosamente hasta que el clima frío frene su desarrollo.

Si se produce una ola de frío repentina, las cebollas habrán crecido hasta un tamaño suficiente para sostener la floración y, por lo tanto, se verán obligadas a entrar en un letargo temprano.

Cuando el tiempo se calienta de nuevo y luego se adentra en el invierno, pueden confundirse pensando que ya han pasado por dos temporadas de crecimiento. Al igual que están programadas para hacer en su segundo año de vida, se preparan para sembrar la primavera siguiente para la siguiente generación de cebollas.

El tiempo lo es todo cuando se trata de plantar cebollas

Las plántulas jóvenes que tienen menos del diámetro de un lápiz cuando bajan las temperaturas no se ven afectadas por su primer invierno. Su tamaño no es lo suficientemente significativo como para darse cuenta de que el frío está sobre ellos y tienen que iniciar la producción de tallos de flores.

Si usted plantó sus cebollas en este punto dulce y la transición del verano al invierno es gradual, sus cebollas se desarrollarán normalmente sin flores.

Debido a esta fina línea entre las estaciones, determinar el momento adecuado para plantar cebollas en su zona es importante. (Utilice mi calendario de plantación – personalizado para su clima – para saber exactamente cuándo debe sembrar las semillas o trasplantar las plántulas.)

Plante demasiado pronto, y toda su cosecha de cebollas podría florecer la primavera siguiente, ya que los bulbos habrán crecido lo suficiente como para pensar que han completado su ciclo después del invierno.

Siembra demasiado tarde, y podrías acabar con bulbos más pequeños, si es que las delicadas plántulas son lo suficientemente fuertes como para soportar el invierno.

No todo está perdido después de que una cebolla florezca

Una vez que sus cebollas se atornillan, sus bulbos dejan de crecer y su capacidad de almacenamiento disminuye.

Inclinarse o cortar el tallo de la flor no reiniciará el desarrollo del bulbo. El tallo rígido penetra en el bulbo y, después de la cosecha, su descomposición temprana hace que toda la cebolla se pudra.

Dicho esto, las cebollas que han florecido siguen siendo comestibles. Se deben curar, quitar las hojas y el tallo de la flor, y comer el bulbo en un par de meses.

Incluso si encuentra que algunas de sus cebollas se atornillan, no está todo perdido. Puede cosechar las flores para infusionarlas en aceite de oliva o vinagre (del mismo modo que infusionaría un aceite con flores de cebollino), o utilizarlas como una bonita y sabrosa guarnición en su plato.

Las flores (así como los tallos) tienen un suave sabor a cebolla similar al de las cebolletas o los puerros. A veces corto algunos tallos para añadirlos crudos a mis ensaladas y sándwiches, o para cocinarlos en mis tortillas y pastas cuando quiero el ligero aroma de una cebolla. (Utilizo los tallos de ajo verde de la misma manera.)

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También puedes disfrutar de las flores mientras duren y dejar las cebollas en la tierra para recoger semillas para la próxima temporada – ¡un beneficio inesperado!

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Variedades de cebollas recomendadas

Cebollas de día corto (necesitan de 10 a 12 horas de luz para bulbo)

• Gabriella
• Red Burgundy
• Amarillo Granex

Cebollas de día intermedio (requieren de 12 a 14 horas de luz para bulbo)

• Rojo Cabernet
• Blanco Gladstone
• Red Long de Tropea

Cebollitas de día largo (requieren de 14 a 16 horas de luz diurna para bulbo)

• Walla Walla
• Amarillo Dulce Español Utah
• Dakota Tears
• Redwing F1
• Southport Red Globe

Este post actualizado a partir de un artículo que apareció originalmente el 20 de junio, 2011.