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Ago 07, 2020By Jake UittiWeb Exclusive

El extraordinario cantante CeeLo Green lanzó su último álbum, CeeLo Green is Thomas Callaway, el 26 de junio. El disco, producido por Dan Auerbach, de The Black Keys, es el primer lanzamiento en los últimos cinco años del animado y conmovedor vocalista. Green, que ha trabajado mucho en su carrera con Outkast, The Dungeon Family y Danger Mouse (en el mundialmente famoso dúo Gnarls Barkley), es un intérprete flexible y maleable. Además, cuenta con una mente esponjosa que empezó a absorber las historias y la idiosincrasia de la música desde una edad temprana. En esta conversación, Green habla con franqueza y honestidad sobre un sinfín de temas, desde el estudio de la música en Atlanta hasta lo que hizo que la omnipresente canción de Gnarls Barkley de 2006, «Crazy», fuera un éxito. Green también habla de mantenerse fiel a sí mismo a pesar de las dificultades de su vida y de cómo la canción «The Way», de su nuevo LP, significa ese esfuerzo.

Jake Uitti (Under the Radar): ¿Cómo descubrió la música cuando era joven?

CeeLo Green: Mi madre tenía una amistad con un disc jockey de Atlanta llamado Alley Pat. Si buscas en Google ese nombre, verás cuál era su historia aquí en la ciudad. No estoy seguro de cómo surgió esa relación, pero sí recuerdo que me regaló una caja de 45 discos. Me introduje formalmente en la música a través de él y, además, tenía un tío que era DJ y tenía una amplia colección de discos en la casa familiar. Cuando era más joven, vivíamos todos juntos: tías, tíos, primos, de todo. Teníamos una gran casa familiar con mi abuela y mi bisabuela, que en paz descansen. Iba y pasaba, ya sabes, incontables horas. Sólo revisando y examinando las portadas de los álbumes, encontrando las ilustraciones interesantes, los nombres de los jugadores y cosas de esa naturaleza.

Así que, incluso antes de que escuchara algo de la música, me sentí realmente atraído por las artes visuales y el pasatiempo de sólo ver las portadas de los álbumes. Pero luego empecé a descubrir la música sólo con escucharla. Creo que la mayoría de los niños tienen esa crianza y educación en la que, el sábado por la mañana, al menos en el sur, los sábados sería un día de limpieza. Te levantabas temprano para ver los dibujos animados y desayunar. ¡Recuerdo haber visto Fat Albert, Shazam! Recuerdo que Shazam! tenía una banda. Solía haber segmentos intercalados periódicamente a lo largo del programa donde interpretaban estas canciones. Casi como Josie y las Pussycats o Archie. Así que, aunque fuera de animación, había música y eso también era una tendencia entonces. Los Beatles tenían un dibujo animado, los Jackson 5. Así que me introduje en la música de múltiples maneras.

¿Cómo empezaste a cantar y te diste cuenta de que tenías tanta habilidad y alma y maleabilidad en tu voz?

Bueno, la primera, supongo, etapa incremental de desarrollo inmediatamente es la afición. Es lo que te resuena, lo que te habla, ya sea conscientemente o lo que habla directamente a tu espíritu o a tu alma. Y luego con eso, a su vez, se convierte en una imagen de espejo. Te conviertes en una identidad con lo que es el alma. Porque cuando eres joven, el alma es un contexto tan maduro, ¿entiendes lo que digo? No sabes realmente como considerarla. No es diferente de un bebé que rebota al ritmo de algo que no puede… es sólo excitabilidad, ¿sabes? Es el ritmo, los latidos por minuto. Es todo neurológico. Y, por supuesto, la danza es un acto físico. Así que la energía se transmite y hay una correlación directa entre las dos cosas. Pero antes de que te des cuenta, es una acción involuntaria y entonces empiezas a refinar y a recortar la grasa. Entonces empiezas a adecuar la forma y el movimiento al estado de ánimo de cada canción. Así que, por lo tanto, tu diversidad o tu variedad surgirá de eso.

Así que, ya sabes, mi capacidad particular era casi como un dial de estaciones de radio. Es como si pudiera ir de una canción a otra. Recuerdo «Jack & Diane» de John Cougar Mellencamp. ¿Qué tipo de canción es esa? Es un híbrido. Porque había algo en ella que era realmente -la historia era realmente casera- pero la gran palmada -esa parte-. La palmada es siempre un símbolo de que todos están juntos en esto, ¿sabes lo que quiero decir? Un redoblante es singular. Pero la palmada tiene una cualidad de unísono que lo incluye todo. Representa a la gente de acuerdo. La palmada es sinónimo de hip-hop y cosas de esa naturaleza.

Hago referencia a «Jack & Diane» para que puedas tener una mayor visión de mí y de las cosas que me hacen funcionar y la forma en que fui capaz de realizar las cosas. Pero, ya sabes, en retrospectiva puedo hacer referencia a Mellencamp pero también es sobre la educación musical. Por lo tanto, esta canción es como una teoría híbrida. Es, como, el país, pero luego tiene como un ritmo de hip-hop a la misma. Hasta el punto de que cuando éramos jóvenes era realmente imparcial, y la música era sólo una carta de amor a quien corresponda. Si te gustaba o si era un éxito, simplemente lo entendías. La política de la radio en aquella época era que si algo era un éxito, lo sabías. Era innegable. ¡En esa época era todo lo que escuchabas!

El paisaje era mucho más claro. No es que fuera estéril. Pero las cosas tenían más firma en sí mismas. Como Hall & Oates. Nos encantaba «Maneater» y «Private Eyes». Piensas en «Private Eyes» con ese aplauso de nuevo. Eso era como el hip-hop. Había algo tan autoritario y llamativo en ese sonido. Eso fue lo que me impulsó o alertó mi atención hacia esa canción. No sabía realmente lo que significaba, ya sabes, pero era genial. O podrías decir una canción como «Whip It» de Devo. Cuando es un éxito, ya sabes, simplemente lo sientes. Así que, básicamente, acabo de recorrer la gama en unos tres minutos de tres canciones totalmente diferentes que son discos completamente notables e históricos, innegables, icónicos. Pero no son lo mismo.

Todas dan en el clavo.

¡Sí! Así que, básicamente, podría haber sido algo tan simple como la palmada que era el hilo conductor que conectaba esas canciones para mí. Luego se convirtió en un, ya sabes, entretejido, como un tapiz. Entonces todo significaba lo mismo. Así que mi deseo de hacer música de cierta magnitud proviene de esa época. Porque fue cuando fui más impresionable y, por tanto, pensé: «Si me propusiera formalmente hacer música, me encantaría hacer la música que hace cantar al mundo entero». La forma en que todos cantamos «Karma Chameleon».

¡Bueno, ya lo has hecho!

Sí, bueno, quiero decir, ahora básicamente estoy tratando de explicarte por qué y cómo. Así que, fue deliberado, pero este es el mensaje. Esta es mi intención detrás de la acción. Y, ya sabes, tu intención nunca es la misma que el resultado. Si tu intención es buena y el resultado es grandioso, entonces el resultado, ya sabes, reemplaza lo que incluso pretendías hacer y, por lo tanto, terminas teniendo la humildad que necesitas para mantenerte conectado a tierra para continuar el trabajo, ¿entiendes lo que estoy diciendo? Así es como lo hice.

¿Cómo fue para ti haber creado algo que quizás también te hizo necesitar humildad pero que, sin embargo, tuvo un impacto tan masivo a nivel mundial? Cómo es eso porque, obviamente, no todo el mundo lo ha hecho?

Es cierto. Bueno, y luego cuando hablo de mí, no soy tan poético porque no tenía tanto control, ¿sabes? Todo lo que puedo decir de mí mismo es que soy muy afortunado de haber hecho algo de diligencia -en una u otra capacidad- para merecer algo tan grande en cuanto a un movimiento, una vibración, una sinergia que pase a través de mí, ¿sabes lo que quiero decir? La canción «Crazy» equivale realmente al trabajo de toda una vida porque todo lo que soy está invertido en esa canción, ¿sabes? Especialmente la historia detrás de ella y cómo, ya sabes, siempre hubo un tiempo en la industria donde el adulto individual fue celebrado. Tenías, como, Elton John, quien sea. Elton John, Alice Cooper. Tenías a estas personas que podías celebrar siendo idiosincrásicas, caricaturescas. Todo podía ser embellecido.

Pero también hay un fondo que se opone al individuo. Así que, lo digo para decir esto: la canción, «Crazy», es más o menos sobre la idea, «¿Estoy haciendo girar mis ruedas tratando de ser un individuo?» Como, «¿Por qué no me siento? Podría hacer algo sencillo. Podría simplemente conseguir que fulano, el escritor del momento o lo que sea, me escriba una canción y si es un éxito, es un éxito». ¿Por qué insistimos? ¿Por qué nos empeñamos en ganar, perder o empatar?». Porque es uno de esos tres. Así que «Crazy» trata de eso. De decir: «Mis héroes tenían el corazón para vivir las vidas que yo quiero vivir». O cuando digo: «Cuando perdí la cabeza», es casi como cuando dejé de preocuparme por lo que la gente piensa, ¿entiendes lo que digo? Y eso fue temprano. «Recuerdo cuando perdí la cabeza. Había algo tan agradable en ese lugar, incluso tus emociones tienen un eco en tanto espacio».

Esa fue una gran línea. Pero no me di cuenta de que era genial, ¿sabes? Pero me dio escalofríos al decirla. Ahora puedo repetirla y millones de personas se hacen eco de ella. Ya no es una noción singular. Ni siquiera es mía. Es nuestra, ¿sabes lo que quiero decir? Así que, es como, ¡guau! No puedo creer que haya sido tan, ya sabes, tan honesto. Pero ni siquiera lo pensé dos veces, así de honesto fue. Y sólo lo canté una vez. Lo que la gente escucha -y no intento decirlo como si fuera algo asombroso- es que toda la música de los años 50 y 60, tenían que clavar esas cosas. Por eso la música es mucho mejor. Tenían que clavarla, ¿sabes lo que quiero decir? Es genial. Si estás ahí con Phil Spector o alguien, ¡más vale que lo claves! No tienes cuatro o cinco tomas para hacerlo. Así que, es básicamente así. De ahí vienen canciones como «Crazy». Es sólo yo diciendo, «¿Sabes qué, amigo?» Y estoy hablando con Danger Mouse. Le dije: «¡Oye, vamos a hacerlo, hombre! ¿Qué tenemos que perder? Además de nuestras mentes!» .

La escritura en los dos discos de Gnarls Barkley es tan buena. Siempre me ha encantado cómo escribiste tantas contradicciones líricas, como «Recibí una mala noticia esta mañana, que a su vez me alegró el día».

La mala noticia es que James Brown murió esa mañana de Navidad. «Who’s Gonna Save My Soul». Y odio desvelarlo porque me gusta dejar que la gente lo interprete a su manera pero, para mí, fue escrito literalmente sobre James Brown. Significaba la mañana de Navidad, y te contaré una historia de fondo, porque unos meses antes estábamos en Londres juntos, actuando como Gnarls Barkley. Y «Super Dave», que era el mánager de la gira de James Brown en ese momento, nos llamó a petición de James, queriendo que fuéramos a su espectáculo. Pero logísticamente no íbamos a poder ir porque, ya sabes, recibimos la llamada y íbamos a actuar al mismo tiempo que ellos. Y, ya sabes, todavía queríamos hacerlo. Teníamos gente tratando de hacer un cálculo logístico sobre si podíamos llegar allí. Quería simplemente romper las reglas, no habría importado. Sólo quería responder a su llamada. Y luego, ya sabes, en los meses siguientes, él pasaría. Y realmente pensé que yo, pensé que tenía más que ver conmigo que con cualquier otra cosa, básicamente, ¿sabes lo que quiero decir?

Eso es pesado.

Si alguien, James está llamando, está llamando por mí. Soy su «hijo», está llamando para hablar conmigo y quererme. Así que, me sentí molesto porque dejé, ya sabes, me dejé influenciar de otra manera. Porque no creo que fuera tan importante para nadie más. Sólo estoy siendo real aquí.

No, totalmente.

Significaba todo para mí. James Brown, hombre. Vamos, hombre. ¡Eso es Dios! Vas cuando Dios te llama.

¿Tuviste la oportunidad de hablar con él antes de que falleciera?

No, no lo hice. No tuve -hubo- pero pudimos correlacionarnos y pasarnos mensajes. Pero ni siquiera sé por qué nunca nos pusimos en contacto y hablamos directamente, pero Super Dave siempre estuvo en contacto con nosotros. De eso trata «Who’s Gonna Save My Soul Now».

Podría hablar contigo durante horas sobre cada una de esas canciones de Gnarls Barkley. Pero veamos ahora su nuevo álbum. Parece que hay un tema de unión en el álbum. ¿Por qué era importante para ti cantar sobre eso?

En cierto modo, considero que los discos que he hecho, ya sabes, incluso Bright Light Bigger City, te recuerdan a los años 80. Y me gustan los años 80. Y me gustan los 80, así que no me importa. Nadie más lo hace, ¿por qué no debería hacerlo yo? Así que, siento que siempre estoy haciendo piezas de época en algún sentido. Pero haciéndolas modernas. Porque siento que soy un chamán del espíritu, ¿sabes lo que quiero decir? De lo viejo y lo antiguo. Creo que debo ser un anfitrión para esos espíritus. Así que, por lo tanto, CeeLo Green simplemente desaparece. Así que, esta es la razón por la que soy capaz de ser transparente al hacer proyectos como este, CeeLo Green es Thomas Callaway. Ya sabes, CeeLo Green es… es el lado extrovertido de alguien que, por lo demás, es muy introvertido y que se considera a sí mismo un servidor, por así decirlo. Como Thomas Callaway, soy un tipo completamente humilde. No me preocupan los focos y esas cosas, como suele hacer la gente. Así que, cuando digo que CeeLo Green desaparece, se trata sólo de la música. Quiero que la música represente un ideal, un diálogo interno, un instinto, una intuición y un ingenio. Creo que es maravilloso. Y aún más que la música en sí, creo que el gesto es maravilloso. Es lo que pretendo lograr, sin saber si lo haré exactamente. Porque va a hacer falta más que un proyecto aquí o allá para recordar y ayudar a levantar el aprecio que levanta la gente. Siento que es necesario porque en lo que respecta a la música moderna, realmente no hay mucho que celebrar. No en mi opinión personal. Ni siquiera sé, ya no sé el valor de nada.

¡Ese es un punto interesante!

Sí, es como, todo desechable, ¿sabes? Me entristece de manera personal. Estoy como, «Maldición, hombre, ¿por qué ya no le importa a nadie? ¿Qué nos ha pasado? ¿Cómo hemos llegado tan lejos? ¿Cómo hemos caído tan lejos?» ¿Por qué todo el mundo parece tener miedo de caerse de bruces? ¿De probar algo nuevo? De decir: «Sí, antes me gustaba esto. Voy a probar esto». ¿Por qué tenemos miedo de arriesgarnos? Puedes arriesgarte. La vida se equipara con otra cosa y es el azar. Puedes estar seguro, ni siquiera tienes que moverte, durante toda una vida y la muerte te saldrá al encuentro. Pero si quieres estar vivo, tendrás que arriesgarte. Vas a arriesgarte a ir por el mundo sin una puta máscara. Vas a correr el riesgo de entrar en la autopista. Subiendo a un ascensor. Estar en un restaurante o en una iglesia sin saber si alguien va a disparar. Cualquier cosa. Eres una bola de incertidumbre. Así que, bien puedes intentar tallar algo tangible para ti.

Eso me lleva a mi última pregunta: la última canción de tu nuevo disco, «The Way», trata de encontrar tu propio camino. Me gusta mucho la canción y me preguntaba por qué querías cantar sobre la búsqueda de tu camino y por qué querías terminar el disco con esa nota…

Vaya, sabía que me gustaba porque es mi canción favorita. Me dije a mí mismo: «Su energía me ha puesto en marcha y quiero decir algunas cosas que realmente pueda reutilizar y aprovechar y ojalá estas ideas intercedan en alguien». Que alguien sea, ya sabes, bendecido y se beneficie de nuestro intercambio y documentación, ¿entiendes lo que digo?

¡Esa es la idea! Sí, en efecto.

Pero, sí, «¿El camino?» Tío. Esa canción. Quiero decir, porque la vida es… ya sabes, hay una imagen que me viene a la mente. Cuando dicen «Destino manifiesto», pienso en la escena de los X-Men en la que Magneto estaba caminando pero no había ningún camino debajo de él, pero entonces todo el metal empezó a formarse bajo sus pies. ¿Te acuerdas de eso?

¡Oh sí!

Okay. Así que esa es la fe en la que salgo al mundo. ¿Sabes lo que estoy diciendo? Ni siquiera estoy siempre seguro. Y no quiero estarlo. Quiero hacer algo atrevido. Quiero hacer algo peligroso, ¿sabes lo que digo? No quiero hacer música segura. Quiero arriesgarme. Quiero correr riesgos. Porque creo que la promesa del universo de paz y prosperidad está al otro lado de esa decisión. Tienes que mostrar fe para mostrar carácter, ¿sabes lo que quiero decir? Un carácter de fuerza y confianza y compromiso. Esas son las cualidades de las que está hecho un verdadero miembro de la tribu, un misionero y un soldado. Necesitan una oportunidad para realmente dar a conocer eso y hacerlo ver.

Así que me gusta probar cosas. Y, afortunadamente para mí, tengo la educación formal a la que recurrir y sé que es buena porque sólo sigo lo que fue grande en primer lugar. Esta era de la música que estoy encarnando en este momento, no se puede negar, ¿verdad? Es, como, ¡por supuesto que va a ser genial! ¿Se puede apreciar en los tiempos actuales? No lo sé. Eso es lo que no sé. Eso es lo que tenemos que trabajar. Tenemos que tener una conversación. Pero tengo que intentarlo. Tengo que dar el primer paso. Porque soy yo quien quiere invertir en ti. Y hacer que te reintroduzcan o te introduzcan por primera vez en toda la gran música que nos ha precedido. Creo que estas cosas deberían coincidir con todo lo que se supone que es «nuevo y mejorado». A mí nadie me da una patada en el culo en el paisaje.

Pero, en fin, «El Camino» es sólo esa situación de la vida, hombre. Mucha gente prefiere dar vueltas en círculos. Por eso las llaman «fábricas de rumores». A la gente le gusta hablar en circular, vivir en circular. Y nunca moverse realmente. Pero a mí me gusta ir en línea recta porque no siento a Dios de esa otra manera, ¿me entiendes? Me siento significada al sentirme llamada y obligada a acercarme. Estoy siendo empujado y apoyado y reforzado por los ancestros, los espíritus de la música que me fortalece, que me da vista, que me da estabilidad. Así que, estoy preparado, ¿sabes? Estoy listo para caminar hacia la luz de mi destino. Y no me refiero sólo a nivel musical. Me refiero a eso y punto. Dije esto en Gnarls Barkley. La vida es una calle de un solo sentido, ¿no? Y si pudieras pintarla, me dibujaría yendo en la dirección correcta. Porque ilustras tu vida, animas tu vida. Como dijo una vez Grace Jones: «La vida no consiste en encontrarte a ti mismo. La vida consiste en crearte a ti mismo». Así es como lo siento, hombre.

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