Un sacerdote es un hombre bautizado que ha recibido el Sacramento del Orden. Por este sacramento, un hombre entra en el sacerdocio ministerial que le da un poder sagrado para servir (CIC 1592). El sacerdocio ministerial se da para servir al sacerdocio común; todo el pueblo de Dios está llamado a participar en el sacerdocio común (CIC 1546-1547). El sacerdote es «un medio por el que Cristo construye y conduce incesantemente a su Iglesia»; por tanto, es misión del sacerdote católico «alimentar a la Iglesia con la palabra y la gracia de Dios» (LG, 11). Como tal, el sacerdote es un mediador o «constructor de puentes» entre Dios y la humanidad; lo hace participando en el único sacerdocio de Jesucristo, que une a Dios y a la humanidad en su propio ser. El sacerdote lleva a cabo esta «construcción de puentes» a través de la enseñanza, el culto divino y la dirección del pueblo (CIC 1592).

El sacerdote nos ofrece hoy el ministerio de Jesucristo. Cuando un sacerdote ofrece el santo sacrificio de la misa, es Cristo quien ofrece el sacrificio. Cuando absuelve los pecados en el Sacramento de la Reconciliación, es Cristo quien perdona. Cuando participa en la misión de la Iglesia de enseñar y evangelizar, es Cristo quien habla a través de él. Cuando ofrece amor, consuelo y apoyo al pueblo de Dios, Cristo está realmente presente con ellos. Por esta razón, San Juan Vianney explicó el sacerdocio en los siguientes términos: «El sacerdote continúa la obra de la redención en la tierra… Si comprendiéramos realmente al sacerdote en la tierra no moriríamos de espanto sino de amor… El sacerdote es el amor del corazón de Jesús» (CIC 1589)

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