La semana pasada, Universal llegó a un acuerdo con AMC, la mayor cadena de cines de Estados Unidos, para reducir el tiempo que debe mantener una película en los cines antes de ponerla a disposición del público a la carta.

Sin embargo, la segunda y tercera cadenas más grandes no pretenden reducir el plazo de exhibición en los cines.

En virtud de este nuevo acuerdo con AMC, Universal puede enviar una película al vídeo a la carta 17 días después de su estreno en los cines, un cambio drástico con respecto a la demora tradicional de 90 días. Esta nueva política permitiría a Universal pasar una película de bajo rendimiento de los cines a la demanda para captar a un público que no estaba dispuesto a aventurarse en las salas de cine, pero que podría estar dispuesto a pagar para alquilarla desde casa.

Una «agresiva reducción de la ventana teatral podría tener un impacto adverso en la parte media y final de la vida de las películas», dijo Mark Zoradi, director general de Cinemark, el tercer cine más grande de EE.UU., dijo durante una llamada de ganancias el martes.

Zoradi dijo que la cadena de cines está dispuesta a tener conversaciones con los estudios sobre la modificación de la ventana de lanzamiento en salas, pero sólo lo haría si fuera «en el mejor interés de la industria en general, nuestra empresa y nuestros accionistas».

Hasta ahora, Zoradi dijo que no hay nuevas discusiones con los estudios para colapsar la ventana en salas.

La cadena de cines Cineworld, que opera unos 7.100 cines Regal en Estados Unidos, ha sido más firme en su respuesta al acuerdo AMC-Universal. La semana pasada, su director general, Mooky Greidinger, declaró a la CNBC que la empresa no cambiaría su política y que sólo proyectaría películas que respetaran el horario tradicional de las salas.

En conjunto, Cinemark y Regal operan unas 11.700 pantallas en Estados Unidos, más que las cerca de 8.000 que posee AMC.

Mientras que algunos analistas han elogiado el acuerdo entre AMC y Universal, calificándolo de «innovador», otros son más escépticos, temiendo que AMC sólo haya hecho el acuerdo para salvar su propio negocio de la quiebra. Como parte del pacto con Universal, AMC compartirá los flujos de ingresos, aunque no se han revelado los términos financieros completos.

AMC se ha visto especialmente afectada por la pandemia de coronavirus. Al igual que muchas otras grandes cadenas de cines, los cines de la compañía han estado cerrados desde mediados de marzo y han estado esperando nuevos éxitos de taquilla de Hollywood antes de iniciar una reapertura.

La compañía ha luchado durante los últimos meses para evitar la quiebra. Recientemente, AMC logró cerrar un acuerdo de deuda para ser solvente hasta 2021. Sus acciones han caído más de un 42% desde enero.

Cinemark no ha estado exenta de sus propios problemas. El martes, la compañía reportó una pérdida de 170 millones de dólares, o 1,45 dólares por acción, en comparación con una ganancia de 101 millones de dólares en el año anterior, o 86 centavos por acción.

Los ingresos totales para el segundo trimestre se redujeron a 9 millones de dólares desde 957,8 millones de dólares el año pasado, ya que los teatros de la compañía estaban cerrados y no estaba vendiendo entradas o concesiones.

Cinemark reabrirá un tercio de sus cines el 21 de agosto. Otro tercio reanudará sus operaciones el 25 de agosto, y el último tercio abrirá el 28 de agosto.

Aunque las acciones de Cinemark subieron más de un 7% el martes, han bajado más de un 63% desde enero.

Divulgación: Comcast es la empresa matriz de NBCUniversal y CNBC.