Para la mayoría, trabajar como asistente de enfermería certificada (CNA) puede ser una mezcla de lo bueno y lo no tan bueno. Cuidar de las personas que necesitan ayuda puede ser un asunto complicado, pero cuando llegas a conocer a algunas de esas personas, el trabajo se vuelve más satisfactorio.

Esto es algo que la profesión de enfermería siempre ha entendido. Aunque otras áreas de nuestro sistema sanitario pierdan de vista a los pacientes que están detrás de los números, las enfermeras están ahí para recordar que cada paciente merece ayuda y respeto.

Pero aunque el propósito de cuidar a los pacientes es el mismo entre los CNA y los enfermeros prácticos con licencia (LPN), hay algunas diferencias significativas entre estos roles. Si has pensado en dar el paso de CNA a LPN, ¡sigue leyendo! Los programas de enfermería y los centros de salud hacen que la transición sea más fácil de lo que usted piensa.

¿Por qué dar el paso de CNA a LPN?

Hay algunas ventajas definitivas para convertirse en un LPN. Uno de los factores más importantes es el potencial para un aumento significativo del salario. Según la Oficina de Estadísticas Laborales (BLS), el salario medio anual de 2017 para los CNA fue de 27.510 dólares. Por el contrario, el salario medio anual de 2017 para las LPN es de unos 45.030 dólares.*

«Aunque las funciones de CNA y LPN satisfacen ambas necesidades vitales de atención al paciente en un área de gran demanda, las oportunidades para las LPN son infinitas», dice la Dra. Angela Christian DNP, RNC y decana de enfermería en la Escuela de Enfermería del Rasmussen College. «Más allá del obvio beneficio financiero de convertirse en una LPN, hay varios otros aspectos del papel de LPN que creo que deben ser considerados como un beneficio»

Se destaca el mayor alcance de la práctica que tiene una LPN, ya que permite a la enfermera una mayor autonomía y responsabilidad. Las oportunidades para las LPN incluyen una amplia gama de entornos que son flexibles para satisfacer casi cualquier estilo de vida, según el Dr. Christian.

La transición puede ser un poco más natural para aquellos que ya son CNA, ya que definitivamente hay algún cruce entre estos roles. El conjunto de habilidades de trabajo de un CNA y su experiencia en el cuidado de la salud lo preparan bien para obtener un título de enfermero práctico con licencia.

Otra razón por la que los CNAs podrían considerar el cambio es el margen de maniobra extra que obtienen los LPNs en el avance de su carrera. «Las posibilidades de promoción y avance profesional como LPN son numerosas, tanto si quieres volver a obtener un título superior como si no», dice el Dr. Christian, y añade que las LPN a veces encuentran que sus empleadores les ayudan con la matrícula si deciden que les gustaría convertirse en una enfermera registrada (RN) más adelante.

«Escucho de nuestros estudiantes que quieren avanzar en su carrera en el campo de la enfermería», dice el Dr. Christian. «El papel de LPN es una excelente opción para las personas que quieren convertirse en una enfermera en un corto período de tiempo.»

CNA a LPN: ¿Qué hace que el trabajo sea diferente?

Convertirse en una enfermera práctica con licencia definitivamente afecta a su cheque de pago, pero también tiene impactos en la forma de cuidar a los pacientes. Los CNAs realizan tareas como bañar a los pacientes, reposicionarlos y ayudarlos en sus movimientos diarios y medir sus signos vitales. Estas tareas requieren formación y certificación, pero no requieren un título. Por otro lado, las enfermeras prácticas licenciadas tienen que pasar algún tiempo en un programa de enfermería -la mayoría de los programas de enfermeras prácticas licenciadas suelen tardar un año en completarse.**

El tiempo y la inversión extra les capacita para realizar tareas más avanzadas como controlar la presión sanguínea, cambiar vendajes, discutir las preocupaciones sobre el cuidado de los pacientes, informar del estado de un paciente a las enfermeras registradas y a los médicos y actualizar los registros de los pacientes.

¿Qué pasos debo seguir para pasar de CNA a LPN?

El primer paso que debe dar si quiere pasar de trabajar como CNA a LPN es completar un programa educativo aprobado, según el BLS. «Asegúrese de explorar sus opciones: no todos los programas son iguales», dice el Dr. Christian. «Elija un programa que esté realmente centrado en el estudiante y que cuente con una gran cantidad de recursos y apoyo dedicados al éxito del estudiante».

Después de la graduación, los futuros LPN necesitan tomar el Examen de Licencia del Consejo Nacional (NCLEX-PN). Los programas de grado para LPNs están construidos para preparar a los estudiantes para presentarse a este examen.

Al aprobar el examen, los graduados tienen licencia oficial para trabajar como LPN. Si tu paso por la escuela de enfermería te entusiasma con ciertas terapias y áreas de especialización, también tienes la opción de obtener una certificación en áreas como la gerontología y la terapia intravenosa (IV). Los LPN pueden entonces buscar trabajo en una amplia variedad de entornos.

«Todos los trimestres se ponen en contacto con nuestro programa hospitales, clínicas, agencias de atención domiciliaria, unidades de atención transitoria, unidades de atención a largo plazo y otras áreas de la atención sanitaria que buscan contratar a nuestros graduados de LPN», dice el Dr. Christian.

¿Qué hay de la educación de enfermería adicional?

Los futuros enfermeros que aspiran a convertirse en RN no siempre se dan cuenta de que tienen varias opciones para lograr ese objetivo. El Dr. Christian ha visto cómo los estudiantes se esfuerzan por cumplir los requisitos de acceso a un programa de RN estudiando y empollando, sin plantearse nunca adentrarse en la profesión de enfermería con un título de LPN primero.

Al tomar el camino de la LPN, los estudiantes completan su grado más rápido y luego pueden trabajar como enfermera mientras regresan al programa de RN más tarde, si ese es su objetivo, según el Dr. Christian. «Nuestros graduados informan felizmente que después del programa LPN, obtienen una puntuación más alta en el TEAS y están muy bien preparados para las exigencias del programa RN».

Si sabes que te gustaría convertirte en RN algún día, un programa de LPN puede ser una gran manera de avanzar en tu carrera por etapas. Con ese objetivo final en mente, puedes preguntar a los posibles programas de LPN sobre las opciones de educación continua en caso de que decidas volver. Algunas escuelas de enfermería intentan que el puente entre la LPN y la RN sea lo más fluido posible, teniendo en cuenta los créditos previos y la experiencia laboral.

Cómo hacer la transición de CNA a LPN

Como puedes ver, el camino de trabajar como CNA a una carrera profesional de enfermería no es complejo. Ya tienes muchos conocimientos y práctica en enfermería por haber trabajado como CNA, y esa exposición al entorno sanitario también te enseña habilidades más allá de lo que un entorno de clase podría impartir.

Pero es posible que todavía tenga preguntas. ¿Cómo son los programas de grado de LPN? ¿Las LPN tienen que hacer formación clínica? ¿Qué exámenes hay que hacer? Para obtener más detalles sobre la carrera de LPN, consulte nuestro artículo, «Cómo convertirse en un LPN: 5 pasos para ganar su guardapolvo».

*Bureau of Labor Statistics, U.S. Department of Labor, Occupational Outlook Handbook, www.bls.gov/ooh/.
**El tiempo de finalización depende del número de créditos de transferencia aceptados y de los cursos completados cada trimestre.