Historia y fotos de Brian Earnest

No es exactamente un Trans Am, pero para Jim Dunlap, de Green Bay, Wisconsin, su magnífico 1970½ Formula Firebird se acerca bastante.

Conductor y automóvil han estado unidos desde 1980, cuando Dunlap buscaba comprar su primer coche. Necesitaba algo para ir y volver de la escuela secundaria, y preferiblemente lucir bien haciéndolo.

«Era el último año y estaba buscando un Trans Am, Am y realmente no podía permitirme uno. Así que me encontré con un Fórmula, y realmente no sabía mucho sobre él. Sólo tenía 17 años, tenía las tomas de aire del capó, y pensé, ‘Bueno, es un coche genial’, así que lo compré. Tenía como 102.000 millas cuando lo compré. Lo compré en Green Bay. Soy el tercer propietario. Originalmente era un coche de Chicago. Se lo compré al dueño original.

«Lo conduje a toda velocidad. Me metió en un montón de problemas en la escuela secundaria – un montón de problemas . Pero era un coche divertido. Lo conduje durante un año en invierno y eso fue todo porque no era bueno en la nieve. Así que me compré un coche de invierno y lo conduje en invierno, y este sólo lo conduje en verano».

Avancemos 15 años, hasta 1995, y Dunlap todavía tenía ganas de un T/A. Todavía tenía su Fórmula Firebird, pero el coche estaba empezando a parecer un poco cansado y Dunlap pensó que podría ser el momento de separarse. «Quería un Trans Am del 70, pero no pude encontrar ninguno y esos se están volviendo muy caros, y los Formula también se estaban volviendo muy raros, así que pensé en quedarme con este. Se estaba oxidando un poco y la pintura estaba empezando a desconcharse, así que pensé que quería hacerlo bien. Así que lo llevé a Williams Auto Body en Green Bay. Lo tuvieron durante un año y medio, y fue una restauración del chasis. Se llevaron todo el coche y les di un montón de piezas nuevas. Les dije: «Háganlo bien. Quiero que se haga bien'»

Dunlap sustituyó los paneles de los balancines, cambió los burletes y añadió algunas otras piezas nuevas. En su mayor parte, sin embargo, el dulce Pontiac es un precioso original. El motor de 400 cilindros y 335 CV y la transmisión automática han sido reconstruidos una vez, la moqueta ha sido sustituida y la pintura de color Castillian Bronze ha sido repintada. «El interior es todo original», dice con orgullo. «Los paneles de las puertas son originales. El salpicadero de madera tiene algunas grietas y cosas, pero sigue siendo el salpicadero original. Se ve muy bien.»

«Y ese Bronce Castellana, era para el Camaro y Firebird del 70-71, un solo año. Es un color realmente raro. No se ven muchos por ahí. Oh año, me gusta. Es un color precioso. A principios de los 70, la mayoría eran negros, o verdes, o amarillos… No se veían muchos de color bronce. Los Firebirds de 1970 llegaron tarde, pero la espera mereció la pena. Las revistas de coches alabaron el morro Endura, inspirado en el Maserati, con dos rejillas empotradas. El equipamiento de serie de los Firebirds básicos incluía un motor de seis cilindros de 250 y 155 CV, neumáticos con banda de vidrio, asientos delanteros de cubo, tapicería de vinilo, salpicadero de madera, moqueta, retrovisor exterior, frenos de disco delanteros manuales, llantas anchas y bolsillos en las puertas. Sólo había un modelo de techo duro con un precio base de 2.875 dólares y se construyeron 18.874.

Los cambios de estilo para el Firebird de 1970 comenzaron en la parte delantera, donde había un nuevo frontal de goma Endura con rejillas dobles empotradas y faros individuales. Las luces de posición laterales divididas, las aberturas de las ruedas ampliadas, los tiradores de las puertas enrasados y los paneles de la carrocería lisos, limpios y curvados pusieron al día el compacto deportivo de Pontiac. Las letras Firebird y las insignias del motor se encontraban detrás de los cortes de las ruedas delanteras.

Un nuevo modelo Firebird tenía firmas cromadas «Esprit» en los pilares del techo, tapicería de vinilo de punto, un volante de lujo, espejos deportivos dobles, limpiaparabrisas y antena ocultos, alfombrillas para el maletero, aros embellecedores de las ruedas, molduras decorativas y un V-8 de dos barriles y 350 cilindros.

El Firebird 400, orientado al rendimiento, se convirtió en el Formula 400. Mientras que el Trans Am de 1970 era probablemente el más atractivo de los Firebirds de segunda generación presentados durante la última semana de febrero, el Formula 400 estaba a la altura en términos de rendimiento y tenía más aspecto de coche de calle que decía «muscle car» desde el principio.

Además de todas las características de seguridad exigidas por el gobierno federal de GM, los modelos Formula incluían un motor V-8 de 330 CV/400 CV con un único carburador de cuatro barriles, una caja de cambios manual de tres velocidades con una palanca Hurst de alta resistencia, una barra estabilizadora delantera de 1 1/8 pulgadas y una trasera de 5/8 pulgadas, muelles de alta velocidad, mandos especiales para el eje trasero, neumáticos F70 x 14 de banda diagonal, llantas de 7 pulgadas de ancho, molduras de Fórmula 400, un volante de lujo, alfombras, un interior con asientos de cubo de vinilo, espejos deportivos dobles, limpiaparabrisas ocultos y frenos manuales de disco delantero y tambor trasero.

Todos los Fórmulas contaban con un capó especial de aspecto robusto con dos largas tomas de aire que se abrían en la parte delantera, justo por encima de la parrilla. Estas tomas de aire se hacían funcionales cuando se pedía el V-8 L74 Ram Air por 168,51 dólares más. El segundo Trans Am era completamente nuevo, pero básicamente similar en características a la versión de 1969 y medio. Los deflectores delanteros, los alerones delanteros y traseros, el capó, los extractores de aire laterales, el alerón trasero y los retrovisores exteriores aerodinámicos le daban un aspecto de coche deportivo exótico.

Cuando se calcularon las cifras finales de producción de 1970, se construyeron un total de 48.739 Firebirds y Trans Ams: 18.874 Firebirds básicos; 18.961 Esprits; 7.708 Formulas; y 3.196 Trans Ams.

Todavía en bruto y listo

El paquete de motor Ram Air III con 335 caballos y las geniales y funcionales tomas de aire del capó siempre han atraído a Dunlap. Aprendió a vivir felizmente con la transmisión automática, y el aire acondicionado de fábrica en su coche ha sido un buen extra. «El Ram Air II es el mismo que está en el Trans Am», señala. «No es un coche con muchas opciones, pero supongo que tenía muchas opciones para 1970. El aire acondicionado es grande, porque un montón de coches no tenían aire acondicionado en ’70.

«El tablero de grano de madera es original y eso es stock. Tiene los indicadores opcionales, que es algo raro para el Fórmula. Tiene el volante del Fórmula, que era una opción… Es un coche automático, que es una opción. Y tiene una rueda de repuesto que ahorra espacio, que es una opción realmente rara».

Dunlap admite que no hace muchos kilómetros en su belleza de bronce hoy en día. El Firebird hace algunas paradas en exposiciones cada verano, incluyendo el Iola Car Show en el centro de Wisconsin, donde ha asistido muchas veces.

«No se maneja como los coches nuevos. Rebota mucho y es algo rígido, pero se maneja bastante bien. Para el ’70, se manejaba muy bien para su año», dice Dunlap. «Va bastante bien para ser un coche automático con una relación de marchas más alta. Va bastante bien. Hoy en día, es duro comparado con los coches nuevos, pero es divertido de conducir. Me encanta conducirlo, pero no lo hago mucho. Ahora está en el garaje la mayor parte del tiempo».

Tal vez Dunlap siga intentando enmendar los días en que no fue tan amable con su preciado Poncho. Un día, en particular, todavía le persigue.

«Tenía 17 años y, por supuesto, intentaba impresionar a todo el mundo», recuerda Dunlap entre risas. «Fui a hacer una carrera de humo y estaba chirriando los neumáticos y rompí las dos ballestas y rompí la junta en U del eje de transmisión de la parte trasera. Mi padre era mecánico, así que tuve que decírselo. Sí, papá, rompí el coche

«Fue un poco divertido entonces. No es tan divertido ahora. Ahora lo cuido».

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