Las colonias de Chesapeake, Maryland y Virginia, crecieron lentamente desde 1607 hasta 1630 debido al entorno de enfermedades altamente malignas de las aguas bajas de la marisma. El agua estancada, los desechos humanos, los mosquitos y el envenenamiento por sal produjeron una tasa de mortalidad del 28%. A los tres años de llegar a la colonia, entre el 40% y el 50% de los sirvientes contratados, que constituían la mayoría de la población, morían de malaria, tifus y disentería antes de terminar sus contratos. Hacia 1700, los patrones de asentamiento tendían hacia la zona del Piamonte, más saludable, y la importación de esclavos directamente desde África aumentó la población.
A medida que la población de las colonias tabacaleras aumentaba, también lo hacía su producción de tabaco, su principal fuente de ingresos y divisas. Las plantaciones se establecieron en parcelas de tres a diez acres para el tabaco a lo largo de las vías fluviales de Maryland y Virginia, que se extendían casi 200 millas de longitud y variaban de 3 a 72 millas de ancho, lo que permitía a los buques de navegación marítima acceder a casi 2.000 millas de vías fluviales para transportar cabezas de cerdo de tabaco. Los capitanes de los barcos buscaban por toda la bahía de Chesapeake los muelles de los grandes plantadores con almacenes, llamados fábricas, para comprar tabaco para los comerciantes. Los pequeños plantadores también albergaban sus cosechas en estos grandes muelles. Los plantadores se dedicaron a la producción de maíz y trigo en el siglo XVIII.
La sede del condado seguía siendo el aspecto central del gobierno local, aunque generalmente sólo contaba con un juzgado, una iglesia anglicana, una taberna, una tienda de campo y un escaso número de viviendas. En el gobierno eclesiástico y en la milicia se conservaba un sentido de noblesse oblige. Los libros y folletos importados de Londres conservaban la cultura inglesa y el sentido de responsabilidad cívica.
BIBLIOGRAFÍA
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Kulikoff, Allan. Tobacco and Slaves: The Development of Southern Cultures in the Chesapeake, 1680-1800. Chapel Hill: University of North Carolina Press, 1986.
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Morgan, Phillip D. Slave Counterpoint: Black Culture in the Eighteenth-Century Chesapeake and Low country. Chapel Hill: University of North Carolina Press, 1998.
Michelle M.Mormul
Ver tambiénMaryland ; Virginia ; Virginia Company of London ; yvol. 9:An Act Concerning Religion ; Speech of Powhatan to John Smith ; Starving in Virginia, 1607-1610 .