La Nación Comanche de Oklahoma tiene su sede en Lawton y contaba con aproximadamente diez mil miembros en 2003. El nombre comanche proviene probablemente de una palabra ute del sur que significa «enemigo», o más generalmente «extraño» u «otro». Los comanches se llamaban a sí mismos numunuu y hablaban una lengua relacionada con la de los shoshone de Wyoming e Idaho. Una tradición oral atribuye la división a una disputa entre dos campamentos que se resolvió con el desplazamiento de un grupo hacia el sur para convertirse en comanche, mientras que el otro se trasladó al oeste para convertirse en shoshone. Posiblemente, el deseo de acceder a los españoles de Nuevo México y Texas tuvo la misma importancia en el traslado de los comanches hacia el sur.
Los comanches fueron reportados en el noreste de Nuevo México a principios de 1700 y, aunque la mayoría vivía allí y en Texas, utilizaban varias partes de Oklahoma. Históricamente, los kotsotekas («comedores de búfalos») del este, algunos de los cuales fueron llamados más tarde tenewa («río abajo»), era la división comanche más importante en Oklahoma antes de la reserva, aunque los yamparika («comedores de raíces») eran visitantes frecuentes del valle del norte de Canadá en el Panhandle. En la década de 1780, había aldeas de comanches orientales a lo largo del río Rojo y en las montañas Wichita. Los penatekas («comedores de miel») se extendían históricamente desde el sur hasta el centro de Texas, y los kwahada (quahadi, «antílope») residían en las llanuras altas del Llano Estacado.
En 1834 la expedición Dodge-Leavenworth visitó un poblado comanche en las Montañas Wichita, y en 1835 el Tratado de Camp Holmes fue firmado por los comanches (probablemente) tenewa. Los comanches visitaban con frecuencia el puesto comercial de Auguste P. Chouteau en Camp Holmes y el puesto de Chouteau en Fort Gibson. A finales de la década de 1830, armados con armas de fuego suministradas por la familia Chouteau, los comanches y sus aliados kiowas libraron varias batallas a lo largo del río North Canadian, en el Panhandle de Oklahoma, contra la invasión de los arapahos y cheyennes del sur. Los comanches a veces visitaban el Tenedor Salado del Arkansas en el norte de Oklahoma.
Miembros de otras naciones indias en el Territorio Indio visitaban a menudo las aldeas comanches para comerciar con caballos. En octubre de 1858, un campamento comanche penateka fue atacado por las fuerzas del ejército estadounidense al mando de Earl Van Dorn durante la Batalla del Pueblo Wichita, cerca de la actual Rush Springs. A finales de la década de 1850, los penateka se vieron obligados a abandonar su reserva en Texas y se restablecieron en Fort Cobb, en el río Washita, aunque no existía una reserva oficial para ellos. El Tratado del Pequeño Arkansas de 1865 estableció una reserva que incluía gran parte del oeste de Oklahoma y el Panhandle de Texas. El Tratado de Medicine Lodge Creek de 1867 lo redujo a una reserva totalmente dentro de los límites de Oklahoma. No fue hasta 1875, con la llegada de los comanches de Kwahada, bajo el mando de Quanah Parker, que la mayoría de los comanches habitaron la reserva.
El asentamiento inicial de los comanches en la reserva se centró en Fort Sill, con un centro secundario en Anadarko. Pronto, los grupos se extendieron a lo largo de los arroyos Cache Este y Oeste y sus afluentes y a lo largo de los ríos Washita y Little Washita. No hay pruebas de que las bandas locales y las divisiones regionales anteriores a la reserva conservaran ninguna coherencia en el modelo de asentamiento posterior a la reserva. Tras las protestas, que llegaron al Tribunal Supremo de los Estados Unidos en la infame decisión del caso Lone Wolf v. Hitchcock (1903), la reserva kiowa-comanche-apache se asignó a individuos en parcelas de 160 acres en 1901. A excepción de varias parcelas destinadas a reservas de madera y pastos, el resto se declaró excedente y se abrió a la colonización. Esos pastos reservados se adjudicaron en 1906.
La terminología inglesa utilizada para describir la estructura social comanche es vaga y a menudo confusa, ya que el término «banda» se utiliza para referirse a varios niveles diferentes de organización. La principal unidad de producción y consumo económico doméstico comanche era la familia extensa, que vivía en varios tipis adyacentes. Los grupos de familias extensas emparentadas que vivían y viajaban juntas con regularidad se caracterizan mejor como «bandas locales» o «aldeas»; reconocían al jefe de la familia principal como el jefe del grupo o paraivo. A nivel regional se encontraban las «divisiones», grupos de bandas que compartían intereses políticos comunes; el líder de la división era seleccionado (algunos informes dicen «elegido») entre los jefes de las bandas locales constituyentes. Había libertad de movimiento entre todas estas unidades, y la historia política comanche está marcada por la fluidez de la organización.
La economía comanche anterior a la reserva se centraba en los productos, animales y vegetales, de las Grandes Llanuras. Mientras que estos últimos se recolectaban principalmente para uso doméstico, los primeros proporcionaban carne, sebo y pieles, que podían intercambiarse por otras necesidades. Más tarde esos productos incluyeron a los propios animales, en forma de caballos y ganado, que se comercializaban tanto al este como al oeste. Sin embargo, los comanches no criaban activamente esos animales, sino que los obtenían en incursiones en Texas y México. Durante la Guerra Civil, el ejército de la Unión en Nuevo México fomentó esas incursiones; de hecho, el propio contratista de carne del ejército acudía a menudo a los campamentos comanches para organizar las compras.
Durante el período de la reserva, la política del gobierno se dirigió a tratar de convertir a los comanches en granjeros; esto generalmente fracasó. Hubo algo más de suerte a la hora de fomentar la cría de caballos y ganado, pero de nuevo con un éxito mínimo. Los agentes gestionaron el arrendamiento de las tierras de la reserva, inicialmente a ganaderos de Texas y, tras la adjudicación, a agricultores individuales. Los arrendamientos de petróleo y gas natural del lecho del río Rojo proporcionaron algunos ingresos a la tribu en la década de 1930, y en las décadas de 1970 y 1980 algunos individuos se enriquecieron con los arrendamientos de sus asignaciones. Tras la legalización del juego indio en la década de 1990, se abrió un casino en la sede de la tribu en Lawton. En el siglo XXI, los ingresos financiaban numerosas iniciativas tribales.
La legislación tradicional comanche distinguía entre la esfera privada y doméstica y la esfera pública. Los asuntos domésticos incluían la recolección de bayas, el curtido de pieles y los detalles del comercio; los acuerdos matrimoniales (incluido el divorcio), el nanawoku (daños por adulterio) e incluso el asesinato, eran asuntos privados. En el caso de que lo privado y doméstico se convirtiera en público y político, como cuando una disputa nanawoku comenzaba con la negativa a pagar daños y perjuicios, o en represalia por los daños sufridos, «el jefe solía intervenir e intentaba hacer todo lo posible para calmar las cosas». La caza comunal, el comercio intertribal y el establecimiento de la paz eran asuntos públicos y comunitarios, sujetos a discusión y debate en reuniones informales, llamadas «logias de humo», y en consejos más formales.
Varios grupos comanches hicieron tratados con los gobiernos español, mexicano, estadounidense y confederado. De ellos, el más importante fue el Tratado de Medicine Lodge Creek de 1867, que sentó las bases de las relaciones comanches con el gobierno federal durante el siguiente medio siglo y más allá. Los comanches firmantes, en su mayoría yamparikas, aceptaron una reserva conjunta en el oeste de Oklahoma y una confederación política con los kiowa y los apaches de las llanuras (la actual tribu apache de Oklahoma); esta confederación pasó a conocerse como KCA. A finales de la década de 1890 se creó un comité empresarial «tribal» conjunto de la KCA, aunque nunca se formalizó del todo. Después de la adjudicación, debido a que ya no había activos «tribales», la KCA estuvo inactiva entre 1917 y 1922. El KCA nunca fue una organización fuerte, y en la década de 1930 se redactaron varias constituciones tribales conjuntas del KCA y separadas de los kiowas, comanches y apaches, tanto dentro como fuera de las disposiciones de la Ley de Bienestar Indígena de Oklahoma. La Oficina de Asuntos Indígenas (BIA) no aceptó específicamente ninguna de ellas. A principios de la década de 1960, un grupo de comanches consiguió hacerse con el control de una reunión de negocios de la KCA y declaró que la tribu comanche era una organización independiente. Aunque inicialmente fue rechazada por la BIA, se redactó una constitución tribal que fue aceptada por los votantes comanches en 1966.
La religión tradicional comanche era una cuestión personal, aunque había elementos culturales comunes. El poder personal (puha) podía obtenerse del mundo de los espíritus y podía compartirse con un pequeño grupo de personas. Los dos grandes tipos de poder eran la protección en la guerra y la curación; esta última iba acompañada del conocimiento de las curas con hierbas. Había algunas ceremonias religiosas a gran escala, también relacionadas con la curación en grupo, el bienestar y la predicción. Se han mantenido algunos conocimientos sobre hierbas.
Los romaníes probablemente conocieron el peyote alrededor de 1800 cuando se trasladaron al sur de Texas y al norte de México. Se utilizó por primera vez como medicina para predecir la guerra. A finales de la década de 1880 y principios de la de 1890, un pequeño grupo de apaches lipanes se trasladó de Nuevo México a Oklahoma y llevó un nuevo ritual de peyote a los comanches. Inicialmente reprimido por el gobierno federal, se constituyó formalmente como Iglesia Nativa Americana en 1918.
En virtud de la «Política de Paz» del presidente Ulysses S. Grant, la Sociedad de Amigos (cuáqueros) fue asignada como agentes a la reserva kiowa-comanche-apache; no lograron grandes avances. En la década de 1890 se establecieron misiones católicas, episcopales, bautistas y menonitas. Aunque la mayoría de los misioneros eran blancos, a partir de la década de 1890 los comanches sirvieron como diáconos, predicadores y ministros. Los himnos se compusieron en el idioma comanche utilizando formas musicales comanches o adaptando melodías europeas al comanche.
En la década de 1880 los comanches se encontraban entre los estudiantes del Instituto Hampton y de los internados industriales indios de Carlisle en Virginia y Pennsylvania, aunque relativamente pocos asistieron a esas escuelas (un total de cincuenta y ocho comanches asistieron a Carlisle). La asistencia a la Escuela India de Fort Sill en Lawton y a Riverside en Anadarko era más común y últimamente, tras el cierre de la primera, los comanches han asistido a las escuelas públicas locales. En los últimos años, los comanches han obtenido títulos avanzados en muchos campos, como el derecho, la educación y la divinidad.
Aunque la lengua comanche se hablaba antes en todas las llanuras del sur (y a veces se la llamaba la «lengua de la corte de las llanuras» debido a su amplio uso), el número de hablantes ha disminuido. Hay dos diccionarios de la lengua comanche impresos, y Numu Tekwapuha Nomnekatu, el Comité de Preservación de la Lengua y la Cultura Comanche, ha trabajado para restablecer el conocimiento de la lengua mediante una serie de cartillas. Se han publicado varios textos de cuentos en lengua comanche y un himnario.
Los comanches anteriores a la reserva nunca tuvieron una política de afiliación exclusiva. Muchos de ellos tenían ascendencia de Arapahos, Crows, Shoshones e incluso Hopis y otros Pueblos. Desde principios del siglo XVIII, españoles, mexicanos y, más tarde, angloamericanos y germano-tejanos fueron capturados y adoptados por las familias comanches. Sin embargo, la afirmación de que menos del 10 por ciento de los comanches vivos en la década de 1930 podrían llamarse «de pura sangre» es probablemente una exageración.