Broncoespasmo

El broncoespasmo se refiere a un estrechamiento de las principales ramas de las vías respiratorias en el pulmón. El resultado es similar al asma grave con sibilancias. Cuando se produce, el flujo de aire se reduce, especialmente al espirar (exhalar). Por lo general, el broncoespasmo se trata fácilmente profundizando la anestesia, eliminando el estímulo o administrando fármacos como salbutamol, aminofilina o esteroides. En el caso de reacciones especialmente graves, puede ser necesaria la administración de adrenalina.

Los pacientes con asma o enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) y los fumadores pueden desarrollar sibilancias o broncoespasmos. El broncoespasmo también puede ocurrir en pacientes previamente sanos durante una reacción alérgica debida a medicamentos o productos sanguíneos o después de la aspiración del contenido gástrico. El broncoespasmo también puede producirse después de procedimientos como la inserción de un tubo respiratorio.

Neumotórax

En esta afección, el aire (u otro gas) entra en el espacio normalmente vacío entre los pulmones y la pared torácica. Si no se detecta y se trata, puede suponer una amenaza para la vida, ya que el gas se expande y comprime el corazón y los principales vasos sanguíneos del tórax, impidiendo que la sangre entre o salga. Lo más frecuente es que el paciente tenga una pequeña fuga no diagnosticada en el revestimiento del pulmón. Esta fuga aumenta con el uso de la ventilación artificial. El problema puede producirse de forma espontánea en personas con hinchazones congénitas (bullas) de los pulmones, en pacientes con enfermedades pulmonares crónicas y enfisema, o en asmáticos. Además, el revestimiento del pulmón puede ser perforado accidentalmente por algunas inyecciones alrededor del cuello o en la región del tórax.

Complicaciones después de la anestesia

Las náuseas y vómitos postoperatorios (NVPO) son una de las complicaciones postoperatorias más comunes, que afectan hasta al 40% de los pacientes. La paciente con más probabilidades de vomitar es una mujer joven, no fumadora y con sobrepeso que se ha sometido a una cirugía ginecológica. También están en riesgo los pacientes con antecedentes de NVPO y los que tienen antecedentes de mareo (en un coche o avión o en el mar).

Se ha culpado a todos los agentes anestésicos, siendo los opiáceos o narcóticos los más frecuentemente implicados. De hecho, la mayoría de las veces se culpa a la anestesia de todas las NVPO, incluso cuando las náuseas y los vómitos se producen días después de la operación y todos los rastros de la anestesia han desaparecido del cuerpo.

Pueden contribuir otros factores, entre ellos:

• condiciones preoperatorias, como vómitos, aumento de la presión en el cerebro, intoxicación con alcohol u otras drogas
• operaciones en los ojos, el oído interno, los testículos o las amígdalas
• condiciones postoperatorias, como la presencia de sangre en el estómago (que ningún antiemético puede contrarrestar) o la obstrucción del intestino
• el dolor y la ansiedad
• la presencia de otros pacientes que vomitan o el olor de la comida
• el movimiento rápido (como en una camilla) o incluso la ligera elevación de la cabeza de la almohada
• los analgésicos administrados durante la anestesia o en el postoperatorio.

Muchos de estos factores pueden evitarse o tratarse, para reducir la posibilidad de que se produzcan náuseas y vómitos postoperatorios. Su anestesista hará todo lo posible para que usted no sufra NVPO. Sin embargo, no es posible prevenir completamente esta complicación.

Daños dentales

Aunque los anestesistas tienen mucho cuidado de evitar el contacto con los dientes, pueden producirse daños cuando se utilizan instrumentos metálicos o de plástico duro para mantener abiertas las vías respiratorias, para ayudar a la inserción del tubo respiratorio (endotraqueal) o para aspirar las secreciones de la boca y la parte posterior de la garganta. En la mayoría de los casos, el daño se produce en el momento de la intubación traqueal, en aproximadamente una de cada 1000 intubaciones. El daño dental también puede producirse cuando un paciente muerde una vía aérea oral durante la recuperación de la anestesia. La fuerza generada es suficiente para romper tanto los dientes naturales como los restaurados y se ha observado entre una cuarta parte y la mitad de todos los casos notificados de daños dentales.

Aunque los dientes humanos son muy fuertes, se vuelven más frágiles con la edad. Al igual que puede astillarse un diente al comer, lo mismo puede ocurrir durante la intubación. Los trabajos dentales cosméticos, con carillas, coronas o puentes, son una preocupación especial, ya que estas estructuras no son tan fuertes como los dientes naturales.

Si se ha sometido a un trabajo dental, especialmente en los dientes delanteros, debe informar a su anestesista y discutir cualquier preocupación que pueda tener. También debe señalar cualquier diente que esté flojo. Es posible que pueda reducir el riesgo de daños mediante una técnica alternativa a la anestesia general, como la anestesia regional (si procede). Sin embargo, en algunos casos es necesaria la anestesia general con tubo endotraqueal. El intento de evitar la intubación traqueal, por ejemplo mediante el uso de una máscara, puede dar lugar a otras complicaciones, como la aspiración del contenido del estómago a los pulmones. Algunos anestesistas intentan evitar el daño dental retirando la vía aérea oral antes de que sus pacientes recuperen la conciencia y sustituyéndola por un tubo corto y suave colocado en una fosa nasal. (Esto se conoce como vía aérea nasal.)

Si alguno de sus dientes se daña o se pierde durante la anestesia o la operación, o mientras está en la sala de recuperación, necesitará un tratamiento de emergencia. Esto incluye la reinserción del diente (si procede) y la consulta dental de urgencia (si está disponible). Se debe hacer un gran esfuerzo para localizar cualquier diente que falte y es posible que tenga que hacerse una radiografía de tórax para asegurarse de que no ha inhalado el diente. Si lo ha hecho y el diente no ha sido extraído del pulmón, existe una alta probabilidad de que se produzca una neumonía.

De forma similar, los niños pueden ser sometidos a anestesia cuando están a punto de perder sus primeros dientes. Estos primeros dientes se desprenden con mucha facilidad, por lo que debe indicarle al anestesista qué dientes están sueltos. A veces los padres solicitan al anestesista que extraiga un diente que está a punto de caerse.

Los adultos con dientes flojos deben acudir a un dentista, si es posible, antes de la anestesia. La misma sugerencia se aplica si alguno de los dientes está muy roto o cariado. Además, se recomienda una limpieza dental profesional para los pacientes que tienen enfermedades de las encías, especialmente para aquellos pacientes a los que se les va a realizar una operación importante.

Moretones

Los pacientes suelen desarrollar un pequeño moretón en el lugar de inserción de la cánula intravenosa, en el dorso de la mano, en el antebrazo cerca de la muñeca o en el pliegue del codo. Estos hematomas pueden resultar dolorosos y pueden tardar una semana en desaparecer. Los pacientes de edad avanzada, y los que tienen la piel y las venas frágiles, se magullan más fácilmente y el hematoma suele tardar más en desaparecer.

Problemas oculares

Pueden producirse varios tipos de daños oculares. La córnea o la superficie del ojo pueden sufrir arañazos cuando los párpados no están completamente cerrados, especialmente si la cara está cubierta con paños o toallas. Algunos anestesistas optan por cerrar los párpados con cinta adhesiva, aunque algunos pacientes pueden desarrollar reacciones cutáneas y otros pueden quejarse de la pérdida de pestañas tras la retirada de la cinta. Otros anestesistas optan por introducir una pomada lubricante en el ojo, aunque se han registrado infecciones oculares si la pomada está contaminada. Algunos pacientes se han quejado de visión borrosa durante unas horas después de la operación, debido a la pomada residual. Sin embargo, pueden producirse daños en la córnea aunque el ojo esté lubricado y cerrado con cinta adhesiva. La presencia de maquillaje, como la máscara de pestañas, es potencialmente peligrosa.

La ceguera después de la anestesia general y regional es rara, pero puede ocurrir. La pérdida de visión puede ser consecuencia de la presión sobre el ojo. Puede ser que las arterias de la parte posterior del ojo (retina) se compriman, privando así al ojo de oxígeno. Los fumadores corren más riesgo que los no fumadores, porque la nicotina constriñe o estrecha las arterias, privando aún más al ojo y al cerebro de oxígeno. También puede producirse ceguera temporal tras la anestesia espinal para la resección de la próstata en los hombres. Esto se debe al efecto de una sustancia química especial en el líquido colocado en la vejiga por el cirujano durante el curso de la operación.

Daños en los nervios

Casi cualquier nervio puede resultar dañado. Los nervios de la cara pueden resultar dañados por la presión del circuito respiratorio anestésico o por los dedos del anestesista que sujetan la mascarilla y la barbilla hacia delante. La lesión nerviosa más común es la del nervio cubital en el codo, por compresión contra una superficie dura. En general, la prevención de las lesiones nerviosas consiste en posicionar y acolchar cuidadosamente al paciente durante la anestesia. En el pasado, siempre se pensó que la causa de las lesiones nerviosas postoperatorias se debía a una posición inadecuada del paciente; sin embargo, se ha descubierto que algunos pacientes que desarrollan lesiones nerviosas tienen un problema preexistente.

Sangrado nasal

A veces, en lugar de pasar el tubo respiratorio (endotraqueal) por la boca, el anestesista opta por pasarlo por una fosa nasal y por la parte posterior de la garganta hasta la laringe. Este cambio de vía puede implicar la inserción del laringoscopio en la boca, para que el anestesista pueda ver dónde está colocando el tubo. La intubación nasal se utiliza normalmente para las operaciones alrededor de la cara y la boca.

La inserción de la sonda a través de la fosa nasal suele dar lugar a una cierta hemorragia por la nariz después de retirar la sonda. Esta hemorragia suele detenerse al cabo de unos minutos, aunque ver sangrar la nariz puede resultar angustioso para los familiares.

Coágulos de sangre

Ciertos pacientes tienen un mayor riesgo de sufrir coágulos de sangre, por ejemplo, los que toman anticonceptivos orales o sustitutivos hormonales. Ciertos procedimientos quirúrgicos también aumentan el riesgo de coágulos, como las operaciones que duran varias horas o que se realizan en la parte inferior del cuerpo. En general, los anestésicos no aumentan el riesgo de tener un coágulo de sangre.

Daños cerebrales

Algunas operaciones pueden provocar una disminución de la capacidad intelectual, por ejemplo, después de una cirugía cerebral importante o de corazón abierto. Otros pacientes están en riesgo debido a condiciones médicas preexistentes, como la pérdida de memoria relacionada con la edad. Los pacientes de edad avanzada, en particular los que padecen enfermedades cardíacas progresivas, hipertensión arterial o antecedentes de pequeños accidentes cerebrovasculares, pueden sufrir cambios permanentes tras la anestesia. Esto puede ser el resultado de un cambio en el suministro de sangre crítica a ciertas partes del cerebro, alterando sustancias químicas específicas en el cerebro.

El suministro de sangre al cerebro puede verse sutilmente alterado por una disminución de la cantidad de dióxido de carbono en la sangre y por ligeros cambios en la presión arterial. Muchos fármacos anestésicos tienen efectos secundarios que pueden alterar el flujo sanguíneo, aunque es menos probable que los fármacos modernos produzcan estos efectos.

En raras ocasiones, los pacientes han sufrido daños cerebrales debido a la falta de suministro de oxígeno al cerebro. Aunque todos los aspectos de la anestesia se controlan cuidadosamente durante la misma, a veces pueden producirse problemas.