Hay muchos, muchos estilos de vallas de madera, como indican los muchos nombres utilizados para describir los diferentes estilos, tales como empalizada, piquete, celosía, poste y riel, caja de sombra, festoneado, clásico, y tabla sólida. Pero a pesar de todas estas diferencias de estilo, todas las vallas construidas para la privacidad comparten componentes básicos. Comprender estos componentes le ayudará a construir, reparar y mantener su valla de madera.

Componentes básicos de una valla de madera para la intimidad

Cualquiera que sea su estilo visual, las vallas de madera para la «intimidad» están diseñadas principalmente para bloquear la vista, ya sea para proteger a las personas que se encuentran dentro de la valla de las vistas exteriores desagradables o para mantener su patio privado de los espectadores externos. Tradicionalmente, una valla de privacidad de madera incluye tres componentes básicos:

Postes

Estos son componentes verticales arraigados firmemente en la tierra, a menudo hechos de madera de 4 x 4 o 6 x 6. Los postes de la valla correctamente colocados mantendrán todos los demás componentes de la valla en su sitio. Son los cimientos de su valla de madera, y hay que prestar mucha atención a su selección e instalación. En los climas fríos, por ejemplo, los postes de las vallas deben enterrarse a bastante profundidad para que sean inmunes a los efectos de los ciclos de congelación/descongelación del invierno. Y como los postes son los componentes que están en contacto real con el suelo, son las partes más susceptibles de pudrirse y descomponerse. Por esta razón, a menudo se fabrican con madera tratada a presión o con una especie de madera con resistencia natural al deterioro, como la secoya o el cedro. A medida que las vallas envejecen, el deterioro de los postes es bastante común, y una reparación común de la valla es la sustitución de uno o más postes. El deterioro de muchos postes es a veces la señal de que hay que sustituir toda la valla.

Los postes a veces sólo llegan a la altura de la parte superior de los paneles de la valla. En otros estilos de vallas de madera, los postes pueden sobrepasar los paneles de relleno. En este último caso, la adición de remates (tapas ornamentales) es una opción para mejorar la apariencia, especialmente para las vallas que cumplen una función decorativa, así como una función práctica.

Rieles

Los rieles son los miembros estructurales horizontales de la valla que corren paralelos al suelo, y que hacen el trabajo de la luz en las vallas de madera, conectando un poste con el siguiente. Los raíles superiores e inferiores casi siempre se encuentran en los estilos de vallas de madera; muchos también tienen raíles intermedios.

Los raíles horizontales proporcionan los puntos de fijación para los paneles o tablas verticales de relleno, y su fuerza es esencial para la resistencia y durabilidad general de toda la valla. En algunos estilos de valla, también hay una «barandilla de remate» que cubre la parte superior de los postes y los paneles de relleno a lo largo de toda la valla de madera.

La fijación firme a los postes es la clave para una instalación satisfactoria de las barandillas y una valla duradera. El mantenimiento continuo de la valla a menudo implica la inspección y reparación de estos puntos de conexión donde los raíles se unen a los postes.

Paneles o tablas de relleno

Los paneles o tablas verticales son el principal componente de protección en cualquier valla de privacidad de madera. Este relleno puede construirse a mano a partir de tablas individuales fijadas a los raíles, pero en las vallas modernas es más frecuente que el relleno consista en paneles prefabricados que se compran intactos y se fijan a un marco de postes y raíles ya instalado. A veces los paneles integran sus propios raíles horizontales, en cuyo caso todo el panel se fija simplemente entre los postes o a la cara frontal de los mismos, lo que simplifica la construcción. En otros métodos de construcción, los paneles o tablas individuales se fijan a un lado de los raíles horizontales ya instalados entre los postes.

Los paneles o tablas de relleno pueden formar una pantalla más o menos sólida que obstruya completamente la vista, o pueden formar una pantalla semitransparente como la que ofrecen las vallas tradicionales de piquetes, los paneles de celosía o las vallas de tablas escalonadas, como en los estilos de caja de sombra.

Debido a que los paneles o tablas de relleno son la parte más visible de una valla de privacidad, este es el componente que recibe la mayor parte de la atención de mantenimiento y reparación. Las vallas de madera necesitan una inspección anual y un repintado regular para mantener su apariencia. Los nuevos estilos de vallas de vinilo se han introducido en gran medida para eliminar el mantenimiento frecuente que requieren las vallas de madera. Muchos de los mismos estilos que se encuentran en las vallas de madera se pueden conseguir ahora con materiales de vallado de vinilo.

Cercas de madera decorativas

Cuando se omiten por completo los paneles o tablas de relleno, o cuando las tablas individuales de relleno están muy espaciadas para no ofrecer una verdadera pantalla de privacidad, la valla deja de ser una valla de privacidad y en su lugar cumple una función principalmente decorativa.

Los muchos estilos diferentes de valla de piquetes se encuentran entre los que cumplen una función decorativa. En ellas, las tablas verticales individuales están muy separadas. Estas vallas suelen denominarse según la forma de los piquetes individuales, como piquete común, piquete gótico y piquete de orejas de perro.

Otro estilo de valla omite los paneles o tablas de relleno por completo. Este tipo de valla se conoce simplemente como valla de poste y raíl, y es bastante común en las vallas puramente decorativas o en las que se utilizan para acorralar a los caballos u otro tipo de ganado. Las casas de estilo ranchero y las granjas, por ejemplo, suelen utilizar vallas de postes y raíles.

Cómo combinar el diseño de la valla con el hogar y el paisaje

A veces, la elección del diseño de la valla se basa exclusivamente en la función deseada. En el nivel más básico, esto significa decidir si la valla existe principalmente para proporcionar seguridad y protección de la privacidad, o si sirve una función principalmente decorativa. A menudo, sin embargo, hay una unión entre la forma y la función: el estilo concreto de una valla de privacidad puede elegirse en función del atractivo estético del paisaje.

Las casas modernistas, por ejemplo, se complementan muy bien con las líneas elegantes de las vallas de hierro y aluminio, mientras que las vallas de barandilla y de poste van mejor con las casas de estilo rancho. Las vallas de madera encajan perfectamente en las casas de estilo rural.

Al elegir una valla, también hay que tener en cuenta el impacto que puede tener en las plantas de un jardín. Casi todas las vallas tienen cierta influencia en las plantas que crecen en sus proximidades. Una valla de privacidad sólida no sólo proporcionará protección contra el viento, sino que también proyectará una sombra que permitirá que ciertas plantas de sombra prosperen, mientras que dificultará el crecimiento de las amantes del sol. Sólo los diseños de vallas «sueltas y aireadas», como las de listón dividido o ciertas vallas de poste y barra, no tendrán algún tipo de efecto de «microclima» en un jardín.