Producción de sonidos

Las ballenas barbadas producen principalmente sonidos de baja frecuencia – en su mayoría muy por debajo de los 5.000 Hz.

• Estos sonidos pueden ser los más fuertes producidos por cualquier animal y pueden viajar cientos de kilómetros bajo el agua.
• Los investigadores especulan que estos sonidos fuertes pueden ser para el contacto a larga distancia, la reunión, la publicidad para los compañeros, el saludo, la ubicación, la orientación, la amenaza, la navegación o la identificación individual. La investigación está en curso.

Las vocalizaciones específicas varían según la especie.

El repertorio de sonidos de las ballenas barbadas incluye gemidos, gruñidos, golpes y choques de muy baja frecuencia (20-200 Hz); y chirridos, gritos, silbidos y canciones de mayor frecuencia (por encima de 1000 Hz).

Las ballenas jorobadas también producen una serie de unidades repetitivas de sonidos (hasta 8.000 Hz) que se clasifican como «cantos».

• Los cantos son producidos por los machos, y sólo mientras están en las zonas de cría.
• Se necesitan más análisis antes de comprender la función de los cantos de las ballenas, y cualquier ventaja adaptativa del canto es todavía desconocida. Los expertos especulan que estas vocalizaciones pueden mantener a los machos separados; atraer a las hembras; hacer posible que las ballenas se localicen entre sí; o comunicar información como la especie, el sexo, la ubicación, el estado de la pareja y la disposición a competir con otros machos por las parejas. No se ha llegado a ninguna conclusión.

Se desconoce la ubicación de la producción de sonidos, pero se sospecha que es la laringe. Las ballenas barbadas no tienen cuerdas vocales.

Lenguaje corporal

Las ballenas producen algunos sonidos mediante exhibiciones corporales. Estos sonidos pueden estar relacionados con la comunicación. Los ruidos como los chorros fuertes pueden indicar agravamiento. Golpear las aletas pectorales o las aletas caudales puede indicar excitación o agresión.

Ecolocación

No hay evidencia de que las ballenas barbadas ecoloquen como lo hacen las ballenas dentadas. Sin embargo, los estudios han demostrado que las ballenas de cabeza arqueada producen sonidos de baja frecuencia que pueden darles información sobre el fondo del océano y la ubicación del hielo.