Más de un cuarto de siglo después de su muerte, el vocalista de Queen, Freddie Mercury, es recordado como uno de los mejores intérpretes de rock de la historia. Pero pocos fans se dan cuenta de que también fue la primera superestrella internacional del pop con raíces asiáticas y africanas.

«Esto es lo que pasa con Freddie Mercury: Creo que operó en al menos cuatro armarios en su vida», dijo Jason King, profesor asociado del Clive Davis Institute of Music de la Universidad de Nueva York.

King señala que se ha escrito mucho sobre dos de esos armarios, que giran en torno a su sexualidad y, más tarde, a su diagnóstico de SIDA. Menos conocidos son los armarios que contenían su raza y nacionalidad.

«Aunque existía en estos cuatro armarios diferentes, fue capaz de producir obras fuera de estos armarios porque valoraba un cierto tipo de privacidad y misterio», dijo King, que actualmente está trabajando en una biografía de Mercury.

Con el estreno del 2 de noviembre de la esperada biografía de Queen, el director de la revista «The Queen», el Sr. Knight. Con el estreno el 2 de noviembre de la esperada película biográfica de Queen «Bohemian Rhapsody», muchos están reevaluando el legado de Mercury y cómo sus antecedentes influyeron en su arte.

Nacido Farrokh Bulsara de padres parsis que vivían en Zanzíbar, Mercury fue enviado a la India para ser educado en la Escuela de San Pedro, un internado sólo para chicos en lo que entonces se conocía como Bombay. La familia se trasladaría a Inglaterra tras la revolución de Zanzíbar de 1964.

«Es interesante ver hasta qué punto la gente sigue pensando que era un blanco británico», dijo la novelista pakistaní Nadia Akbar. Akbar escuchó por primera vez la música de Mercury mientras revisaba la colección de CDs de su padre cuando era niña en la década de 1990, pero no se enteró del origen de Mercury hasta que un amigo de la familia parsi le habló de la historia del cantante. Su novela «Goodbye Freddie Mercury», que salió a la venta en junio, se centra en un DJ de radio de la actual Lahore que siente una conexión especial con el rockero.

«Queen no es sólo su grupo favorito, Freddie Mercury es su ídolo», dijo Akbar sobre el personaje principal de su novela, Bugsy. «Freddie Mercury es alguien que ha trascendido de ser un simple desi a estar en una especie de escenario mundial. Para él, Freddie es el lugar en el que puede estar y al que puede llegar».

Esa conexión con la obra de Mercury es especialmente fuerte en la comunidad parsi india, que llegó por primera vez a la India desde Irán en el siglo VIII para escapar de la persecución religiosa. Para el músico Pheroze Karai, de 39 años, Queen siempre ha formado parte de la banda sonora de su vida.

«Si creces en un hogar parsi, especialmente en los años 90 y 80, él era una especie de estrella brillante», dijo Karai, quien afirmó recordar a su madre llorando durante días tras la muerte de Mercury por complicaciones debidas al SIDA en 1991. «Definitivamente fue puesto como uno de los ejemplos de que los parsis pueden hacer cualquier cosa».

Karai encabezó durante muchos años una banda tributo a Queen llamada «The Good Old-Fashioned Lover Boys», por la canción de 1976 del mismo nombre. «Una cosa que noté en esa banda fue que, independientemente de quién estuviera allí, todo el mundo prestaba atención: todo el mundo se sabe las canciones de Queen».

Karai dijo que canalizar el famoso personaje de Mercury también cambió su propio estilo de actuación. «Como Freddie era tan libre en el escenario, me permitió esa libertad conmigo mismo», dijo. «Podía llevar los pantalones cortos, tener el bigote y correr por ahí y estar en la cara de la gente y hacer alarde de mis cosas de una manera que no hago con mis propias cosas».

Pero mientras algunos han sugerido que Mercury trató de ocultar su origen étnico, King dijo que nada en el registro histórico sugiere eso.

Freddie Mercury es alguien que trascendió el hecho de ser simplemente desi para estar más en una especie de escenario mundial.

Nadia Akbar

«Cuando vuelves atrás y miras las primeras entrevistas que hizo, sobre todo con la prensa británica en torno a Queen en la década de 1970, se le pregunta muy a menudo sobre su origen», dijo King. «Un factor que explica por qué Mercury no se sinceró más sobre su identidad podría haber sido la situación política en el Reino Unido en la década de los 60.

«Su vida en Londres era básicamente un exilio de su vida en Zanzíbar», dijo King. «Estoy seguro de que estaba feliz de estar en Londres porque es un lugar emocionante para estar a mediados de la década de 1960, pero también era un lugar de increíble hostilidad hacia los inmigrantes».

Pero aunque la herencia de Mercury puede no haber sido ampliamente discutida durante la vida de Mercury, tanto King como Karai dicen que la influencia de su infancia es evidente en su composición.

«A Freddie siempre le gustó la música occidental, pero creo que cuando creces en un hogar indio esas cosas se filtran profundamente en ti», dijo Karai. «Es evidente en canciones como ‘Mustapha’. Incluso cuando sólo hace un riff en directo, hay una combinación de cosas que casi podría ser un ghazal», refiriéndose a la antigua forma poética.

«Mustapha», presenta a Mercury «haciendo esencialmente el tipo de vocalización que se haría en una llamada a la oración», dijo King. Otras canciones -incluida la épica Bohemian Rhapsody- también pueden considerarse ejemplos de composición poscolonial, han señalado King y otros periodistas musicales.

«Él, como tantos sujetos poscoloniales que se desplazan a sí mismos, se volvió muy inglés», dijo King, señalando cosas como que Mercury llevaba la Union Jack durante los conciertos y el nombre que eligió para la propia banda.

«¿Qué fantástico sería si pudiéramos reexaminar a Freddie Mercury como una de las mayores estrellas del pop africano de todos los tiempos? ¿O como una de las mayores estrellas del pop indio de todos los tiempos?», preguntó King. «Definitivamente es la mayor estrella del rock parsi de todos los tiempos».

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