¿Qué es una sobredosis?

Una sobredosis significa tener más cantidad de una droga (o combinación de drogas) de la que el cuerpo puede soportar. Hay una serie de signos y síntomas que indican que alguien ha sufrido una sobredosis, y éstos difieren según el tipo de droga que se utilice. Todas las drogas pueden provocar una sobredosis, incluso las prescritas por un médico. Es importante conocer la cantidad y el momento adecuados para tomar la medicación. También es vital saber qué drogas no deben mezclarse y buscar ayuda si siente que no controla su consumo de drogas.

Depresores y opiáceos

Un depresor es una droga que ralentiza las actividades vitales del cuerpo, incluyendo la respiración y el ritmo cardíaco. Los depresores también pueden ser conocidos como sedantes. Los opioides (como la heroína y los opioides farmacéuticos como el Endone), las benzodiacepinas (como el Xanax o el Valium), los barbitúricos y el alcohol ralentizan el sistema nervioso central para producir un efecto calmante. Estas sustancias se recetan para aliviar el dolor, ayudar a dormir o, en el caso del alcohol, se utilizan con fines recreativos. Sin embargo, cuando se toman en cantidades excesivas o en combinación, pueden deprimir las funciones normales, como la respiración y el ritmo cardíaco, hasta que la respiración y el corazón acaban por detenerse, provocando la muerte.

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Alcohol

En general, la gente no piensa automáticamente en el alcohol cuando piensa en una sobredosis, pero el alcohol es un depresor y es posible sufrir una sobredosis. Un ejemplo es la intoxicación etílica aguda, que suele ser el resultado de una borrachera.

Si se bebe una gran cantidad de alcohol rápidamente, el nivel de alcohol en el torrente sanguíneo (concentración de alcohol en sangre, o BAC) puede llegar a ser peligrosamente alto. Esto puede impedir que su cuerpo funcione correctamente. En casos extremos, la intoxicación por alcohol podría impedirle respirar, detener su corazón o hacer que se ahogue con su propio vómito.

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Estimulantes

Es posible sufrir una sobredosis de anfetaminas como el speed y el ice. La sobredosis de anfetaminas aumenta el riesgo de ataque cardíaco, accidente cerebrovascular, convulsiones o episodios psicóticos inducidos por la droga.

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Daños cerebrales permanentes y sobredosis

Todo consumo de drogas puede provocar lesiones cerebrales. La lesión cerebral hipóxica, causada por la falta de oxígeno en el cerebro, es una consecuencia de la sobredosis de la que se informa poco. Puede conducir al coma, a las convulsiones y a la muerte. Las consecuencias a largo plazo de la hipoxia dependen del tiempo que el cerebro esté sin un suministro adecuado de oxígeno. Cuanto más tiempo esté una persona sin respirar, mayor será el daño que sufra su cerebro.

Una lesión cerebral puede provocar un deterioro de leve a grave de:

• Movimiento, equilibrio y coordinación.
• Sentidos como el oído o la vista.
• Comunicación hablada y escrita.
• Pensamiento, concentración y memoria.
• En casos graves, las lesiones cerebrales provocadas por las sobredosis pueden dejar a las personas en estado vegetativo.

Tolerancia y vida media

Si alguien consume una droga con regularidad, desarrolla una tolerancia a la misma. Esto significa que necesita usar más cantidad de la droga para obtener el mismo efecto. Al igual que una persona puede desarrollar tolerancia, también puede perderla si no ha consumido una droga durante un tiempo. Cuando la gente toma su cantidad habitual de drogas después de una pausa en el consumo, podría ser demasiado para su cuerpo y esto puede conducir a una sobredosis. Por este motivo, los periodos de abstinencia del consumo de drogas, como por ejemplo después de salir de la cárcel y tras un periodo de desintoxicación y/o rehabilitación, son factores de riesgo de sobredosis.

La «vida media» se refiere al tiempo que tarda una droga en reducirse a la mitad de la potencia de su dosis original. Algunas drogas, como algunas benzodiacepinas, tienen una vida media larga. Una persona que ha tomado drogas puede tener todavía suficiente en su organismo al día siguiente para sufrir una sobredosis si consume más. La vida media del Diazepam (Valium) es de unas 24 horas, por lo que si ayer tomaste 20 miligramos, hoy todavía tendrías aproximadamente 10 miligramos de Diazepam en tu organismo. Si entonces usara un opioide como la morfina o la heroína, tendría un mayor riesgo de sobredosis, ya que estaría usando el opioide además de 10 miligramos de Diazepam.

Primeros auxilios en caso de sobredosis de drogas

Cuando una persona sufre una sobredosis pueden aparecer una serie de signos y síntomas, y cada persona responde de forma diferente. Los signos y síntomas dependen de una serie de factores, entre los que se incluyen la droga consumida, la cantidad ingerida y el estado de salud de la persona en ese momento.

Si no puede obtener una respuesta de alguien, no dé por sentado que está dormido. A veces pueden pasar horas hasta que alguien que ha sufrido una sobredosis muere.

Una sobredosis es una emergencia médica que requiere atención médica inmediata. Llame siempre a una ambulancia si sospecha que alguien ha sufrido una sobredosis.

Cuándo llamar a una ambulancia

La gente suele ser reacia a llamar a una ambulancia por miedo a que intervenga la policía o porque le preocupa el coste de una llamada. Sin embargo, siempre hay que llamar a una ambulancia si se sospecha que alguien está en riesgo de sobredosis. En muchos lugares, la policía sólo acudirá si hay una víctima mortal u otras circunstancias que justifiquen la asistencia policial, como una amenaza para el personal de la ambulancia.

Solicitar ayuda de emergencia no es sólo para cuando alguien está inconsciente. También debe buscar ayuda de emergencia cuando alguien:

• Tiene una convulsión.
• Siente un fuerte dolor de cabeza.
• Siente dolor en el pecho.
• Siente dificultades para respirar.
• Extremadamente paranoico, agitado y/o confundido.

No es necesario que alguien tenga todos estos signos o síntomas para que tenga una sobredosis. Mostrar uno o dos puede significar que tiene problemas y necesita ayuda de emergencia.

No ignore los ronquidos y los gorgoteos.

Los ronquidos y los gorgoteos pueden indicar que una persona tiene problemas para respirar.

Con el uso de sustancias, especialmente las que ralentizan los sistemas del cuerpo (p. ej.: benzodiazepinas, opioides, GHB), los ronquidos pueden indicar una obstrucción grave y potencialmente mortal de las vías respiratorias.

En el contexto del uso de sustancias, los ronquidos no son algo que deba considerarse «normal». No deje que alguien «duerma la mona» si está roncando; esto puede ser un signo de emergencia importante y potencialmente mortal. Debe intentar despertarlo inmediatamente.

Si se despierta, los ronquidos (obstrucción de las vías respiratorias) se resolverán. Si no se despierta, llame a los servicios de emergencia y pida una ambulancia. Siga las instrucciones del operador (probablemente le pedirán que ponga a la persona que ronca de lado y que abra la boca para maximizar el flujo de aire).

Naloxona

La naloxona (también conocida como Narcan®) es el fármaco utilizado por los paramédicos para reanimar a las personas que han sufrido una sobredosis de opioides. La naloxona puede provocar síntomas de abstinencia y un fuerte deseo de tomar más de la droga que provocó la sobredosis. Cualquier persona que haya sido reanimada utilizando naloxona debe entender los riesgos que conlleva tomar más drogas después. Tomar más drogas después de que se le haya administrado naloxona puede provocar una segunda sobredosis. Esto se debe a que la vida media de la naloxona (60-90 minutos) es considerablemente menor que la de la heroína y la morfina. Medicamentos como la metadona y los opioides de liberación sostenida, como la oxicodona (marca OxyContin), liberan dosis de la droga lentamente durante 12 horas o más. Por lo tanto, el efecto de la naloxona desaparecerá mucho antes de que esas drogas hayan abandonado el organismo de la persona.