La estrella del dancehall y el reggae Buju Banton está libre.
Banton, que fue condenado en un tribunal de Tampa en 2011 por cargos federales de drogas, fue liberado el viernes del Instituto Correccional privado McMcRae de Georgia, dijo un funcionario de la prisión al Tampa Bay Times.
La estrella de la música, de 45 años, iba a regresar a su Jamaica natal. Un video de un hombre que se dice que es Banton subiendo a un avión fue publicado en Twitter el viernes y los hashtags #freebuju estaban en todas las redes sociales.
Nacido como Mark Myrie, cumplió siete años en la prisión federal en uno de los casos de más alto perfil juzgados en el Sam M. Gibbons United States Courthouse en el centro de Tampa.
The Guardian escribió que Banton sería la «llegada más esperada a Jamaica desde que el emperador etíope Haile Selassie aterrizó en abril de 1966». Funcionarios jamaicanos confirmaron al periódico británico que se esperaba que el artista regresara a su país natal.
El periódico describió a Banton como «quizás el artista jamaicano más famoso cuyo nombre no es Marley».
Criado en Kingston y apodado «Buju» por su madre, alcanzó la fama a una edad temprana en la década de 1990 como uno de los principales artistas de dancehall. Según The Guardian, en 1992 superó el récord de la leyenda del reggae Bob Marley en cuanto a número de singles en las listas jamaicanas.
Pero Banton también fue objeto de condena internacional por una canción violentamente homófoba que «incitaba abiertamente al asesinato de personas homosexuales», según The Guardian. Como resultado, 28 de sus espectáculos fueron cancelados entre 2005 y 2011. En 2007, el periódico dijo que se comprometió a no volver a incitar «al odio o a la violencia».
Sus problemas legales comenzaron en un vuelo de 2009 de España a Estados Unidos. Banton estaba sentado junto a un informante al que los agentes federales habían pagado 3,3 millones de dólares durante 14 años. La fiscalía dijo que Banton se jactaba de su papel en una gran red de contrabando de cocaína, y que habló con el informante sobre el establecimiento de un acuerdo.
El juicio comenzó el 14 de febrero de 2011, el día después de que ganara un Grammy al mejor álbum de reggae, Before the Dawn, grabado antes de su detención.
En su juicio en Tampa, los fiscales federales mostraron al jurado grabaciones de audio y vídeo de Banton que, según ellos, demostraban que estaba involucrado en el acuerdo para comprar 11 libras de cocaína por 135.000 dólares.
Un vídeo mostraba al intérprete probando cocaína en un almacén de Sarasota el 8 de diciembre de 2009, aunque no estaba presente cuando se cerró el trato.
Banton dijo al jurado que sólo estaba presumiendo para impresionar a alguien que creía que podía ayudar a su carrera musical.
La defensa hizo hincapié en la carrera musical de Banton, mostrando las portadas de sus discos, hablando a los miembros del jurado de su premio Grammy e incluso llamando al estrado a uno de los hijos de Bob Marley.
«No se trata de Buju Banton, el cantante de reggae», dijo un fiscal al jurado. «Se trata de Mark Myrie, el acusado por drogas».
En junio de 2011 fue declarado culpable y condenado a 10 años de prisión federal.
Durante el juicio, mientras Banton estaba recluido en la cárcel del condado de Pinellas, escribió esta carta al tribunal:
«Los días que se avecinan están llenos de desesperación, pero tengo valor y gracia y tengo esperanza, y eso es suficiente para sacarme adelante. El hombre no está muerto. No lo llamen fantasma»
El caso y las apelaciones de Banton se alargarían durante años en el tribunal federal, sin embargo, e incluso uno de los miembros del jurado en su condena de 2011 terminaría en serios problemas años más tarde.
La ex presidenta del jurado Terri Wright fue declarada culpable en 2015 de desacato por investigar el caso fuera del tribunal. El juez de distrito James S. Moody Jr. que también presidió el juicio de Banton, la sentenció a cinco meses de libertad condicional, 40 horas de servicio comunitario y le ordenó investigar y escribir un informe sobre el costo del juicio de alto perfil de Banton.
El ex reportero del Miami New Times, Chris Sweeney, escribió una historia en 2012 que sugería que Wright ignoró la orden del tribunal e investigó el caso por su cuenta. El reportero incluso testificó al jurado.
La redactora del Times Anastasia Dawson contribuyó a este informe, que utiliza información de los archivos del Times y de otras organizaciones de noticias.
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