Cuando eres de élite, eres un objetivo. Los críticos se abalanzan sobre cada defecto y las caricaturas son siempre exageradas. A eso se enfrenta cada día la Harvard Business School. Al oeste de Shad Hall, el público ve a los MBA de Harvard como el 1% protegido: fanfarrones fanfarrones y degolladores despreocupados, legados pulidos y privilegiados que han pasado por la vida. Se imaginan un club exclusivo, cuyos miembros están obsesionados con la imagen y se miden constantemente unos a otros.

En sus mentes, el éxito de los MBA de Harvard está predestinado. Son los elegidos que han dado todos los pasos adecuados y han marcado todas las casillas correctas. Eso los convierte en los privilegiados que siempre recibirán la invitación o conseguirán el ascenso. Creen que el pedigrí de la HBS les confiere por reflejo seguridad, estatus e influencia. Es un camino, imaginan, que termina con los antiguos alumnos brindando con copas de champán en las reuniones, enumerando sus conquistas y extendiendo grandes cheques.

‘TODOS TRABAJAN EN ALGO’

La realidad es que la Harvard Business School no es una parada de descanso para diletantes ni un autobús de fiesta para los hermanos de los fondos de cobertura. Por el contrario, es un centro neurálgico creativo que aprovecha el talento, enciende los impulsos creativos y pone a prueba las creencias. Es un lugar que alimenta la pasión, el propósito y la búsqueda con la misión de utilizar los conceptos comerciales para impulsar el impacto internacional.

Triston Francis, el copresidente de la Clase 2019, equipara HBS a una lupa. «Sea cual sea el impacto que vayas a tener, la escala y la plataforma te permiten llevarlo aún más lejos».

Aula de Casos de Harvard. ©Natalie-Keyssar

No se equivoquen: los MBA de HBS son un grupo implacable, escéptico de las convenciones, abierto a las sugerencias y siempre en busca del próximo cambio de juego. Ese es un aspecto de la cultura de HBS que le llamó la atención a Sana Mohammed, graduada en 2019 y consultora de Bain.

«Todo el mundo que conozco está trabajando en algo», dijo a P&Q esta primavera. «Pueden estar trabajando en una startup o en un proyecto individual o tomando todas las clases que pueden. Están haciendo algo que los mantiene intelectualmente comprometidos y los impulsa. Eso, en sí mismo, es único. Es muy fácil que la gente sea complaciente, pero yo no veo ninguna complacencia aquí».

PREPARÁNDOSE PARA LA BANCA… A TRAVÉS DEL BALLETE

No encontrarás a muchos sangre azul o aspirantes a Gekko merodeando por Aldrich Hall. El hecho es que los estudiantes de HBS apenas encajan en ningún tipo, dice Tabitha Strobel, una graduada de 2018 que se unió a la oficina de McKinsey en Nueva York. En su clase, por ejemplo, había una «gimnasta de clase mundial que cantaba música de ópera y una comediante que daba tres clases de fitness al día.» Su compañero de clase -y compañero de McKinsey- Andrew Tingley dice que sus compañeros son «algunos de los mayores talentos y las perspectivas más diversas que he conocido.» Mirando a la clase de 2021, está claro que están siguiendo sus pasos.

Toma a Mark Giragosian. A primera vista, encarna el estereotipo de primer año de la HBS. Licenciado en economía y graduado magna cum laude por la Universidad Northwestern, Giragosian pasó cuatro años en banca de inversión y capital privado. Como parte de un equipo de tres miembros, sentó las bases para la adquisición de una empresa médica. Poco después, encabezó iniciativas que añadieron 50 personas a la nómina de su empresa. Así que, ¿de dónde sacó las agallas para destacar en la banca?

Ballet.

Giragosian pasó ocho años en el Joffrey Ballet, donde ganó una medalla de plata en el Concurso Internacional de Ballet de Nueva York de 2009. Durante ese tiempo, actuó en más de 40 producciones, tanto nacionales como internacionales, equilibrando una exigente carga de cursos en sus últimos años con la compañía. Incluso ahora, forma parte del Consejo de Administración del Joffrey Ballet. Aunque Giragosian acabó eligiendo la inversión en lugar de su arte, cree que su formación en ballet le ha preparado para una estancia estelar en la Escuela de Negocios de Harvard.

«El baile y la inversión son profesiones muy diferentes en apariencia», admite. «Sin embargo, superar los obstáculos a los que me enfrenté en mi carrera de ballet requirió el cultivo de muchas cualidades que han sido inestimables en mi segunda carrera, como la disciplina, la adaptabilidad, la creatividad, la empatía y la capacidad de trabajar en equipo.»

La emblemática Biblioteca Baker de la Escuela de Negocios de Harvard

DE LOS DRONES EN EL CIELO A LOS COCHES

Mientras Giragosian se esforzaba por alcanzar la grandeza, varios de sus compañeros llegaron al cielo… literalmente. En Amazon, Sebastian Fischer trabajó como ingeniero de sistemas principal para el primer dron de entrega de Amazon Prime para los consumidores. En este puesto, fue responsable de dimensionar el motor y la batería y de supervisar las pruebas de vuelo, para garantizar que el dron pudiera recorrer 15 millas en menos de 30 minutos. Las ambiciones de Elizabeth Breiter se extendieron más allá de los cielos y hacia el espacio. Como analista principal de SpaceX, supervisó el desarrollo de una cadena de suministro que pudiera «transportar» astronautas al espacio. Al mismo tiempo, ayudó a Bangladesh a lanzar su primer satélite de comunicaciones al espacio. No está mal para una mujer a la que su profesora de 5º curso le dijo que nunca llegaría a ser más que una «alumna mediocre», un comentario que la llevó a convertirse en una estudiante de alto nivel y a practicar tres deportes.

«Ahora, despierto el potencial oculto para capacitar a la gente a imaginar su futuro sin limitaciones», escribe. «Creo que crea una plataforma para convertir la adversidad en oportunidades de crecimiento y permite a cada persona añadir su valor único al mundo. La multiplicación de este efecto impulsará a las generaciones a progresar continuamente».

Ronnie Wimberley, natural de Detroit y de familia militar, también encaja en el perfil tradicional de las escuelas de negocios. Estudió economía en Duke y trabajó como consultor para el Grupo Bridgespan. Como autodenominado «persona de color queer», a menudo se encuentra solo en cuanto a sus antecedentes y perspectivas. Es un vacío, dice, que utiliza para el bien de todos.

«Siempre he tratado de… fortalecer las instituciones haciéndolas más accesibles a personas diversas y marginadas. En una empresa anterior, trabajé estrechamente con la dirección de la oficina para definir una estrategia para incorporar mejor la diversidad y la inclusión en las operaciones de la empresa. Utilicé mi experiencia única dentro de la empresa para abogar por una serie de cambios organizativos que ayudaran a aumentar la retención, la promoción y la inclusión de las personas contratadas de todos los orígenes… El equipo de dirección encontró las recomendaciones convincentes y trabajó para crear un nuevo puesto a tiempo completo en el que pudiera trabajar con la dirección para terminar de construir la estrategia en toda Norteamérica.»

Self-STARTERS Y PIONEROS

Llueva o haga sol, nunca es mal momento para graduarse en la Harvard Business School. Foto de la HBS

Contrariamente al estereotipo, muchos MBA de la HBS también proceden de entornos desfavorecidos. Cuando crecía, Tory Voight limpiaba casas con su madre y tenía dos trabajos mientras estudiaba en el Wellesley College. Desde entonces, se ha trasladado a Google en su equipo de Realidad Aumentada y Virtual como directora de programas de ingeniería. En mayo, su equipo subió al escenario de Google IO para mostrar su último trabajo, en el que los usuarios pueden interactuar con modelos 3D en la Búsqueda de Google. Para ella, Google, al igual que Harvard, ofrecía un abanico de posibilidades que requerían la exploración y la experimentación para ser desbloqueadas.

«Esta sensación de exploración hacia lo desconocido, ampliando nuestro conocimiento de una tecnología aún incipiente y fomentando su capacidad» ha sido una experiencia enriquecedora, pero también puede ser desordenada», escribe. «Puede que no haya operaciones de equipo estructuradas ni normas de lanzamiento, pero te arremangas y lo construyes a través de la prueba, el error y la retroalimentación. Al igual que con el ajedrez y la escalada, acabas amando el proceso».

En el fondo, la promoción de 2021 podría describirse como emprendedora, pionera en realidad. Mallika Saharia obtuvo dos distinciones en su último trabajo: «la gerente más joven y la primera mujer en 40 años de la empresa en dirigir la puesta en marcha y las operaciones de una nueva línea de fabricación de 100 millones de dólares». En Ghana, Abena Anima Nyantekyi Owusu se asoció con el Ministerio de Sanidad para ayudar a modernizar hospitales y centros de salud. Del mismo modo, a Cydni Williams se le encomendó la tarea de pilotar un programa de marketing global en Facebook, que se extendió a siete funciones y cuatro continentes. Como conferenciante invitada en la USC, a Elizabeth Breiter le hicieron una pregunta que realmente le impactó: «¿Con qué frecuencia eres la única mujer en las reuniones?». Al enterarse de que menos del 10% de las mujeres de su campo acababan ascendiendo a la dirección, Breiter decidió marcar la diferencia.

«Puse en marcha una organización llamada «Futuras Líderes Femeninas en Arte, Matemáticas, Ingeniería y Ciencias» (FLAMES). Lo que más me enorgullece es ver cómo nuestras jóvenes moldean con orgullo sus trayectorias profesionales y comunican públicamente su visión para convertirse en futuras líderes, al tiempo que eliminamos una estadística y abrimos una plataforma de lanzamiento llena de oportunidades para las futuras generaciones».

Para acceder a 8 perfiles en profundidad de los miembros de la clase, vaya a la página 3.

Para leer una entrevista con Chad Losee, director general de admisiones y ayuda financiera, vaya a las páginas 2-3.