Febrero es el Mes de la Historia Negra. Y qué mejor manera de celebrarlo que sacar del olvido a los afroamericanos que desempeñaron papeles cruciales en el progreso científico, cultural e industrial de este país. Sus logros salvaron miles de vidas, facilitaron la vida de muchos estadounidenses y, en algunos casos, cambiaron el curso de la historia. Sin embargo, el mundo al que ayudaron a cambiar para bien los ha olvidado en gran medida. En esta serie, destacaremos a algunos de estos hombres y mujeres infravalorados y olvidados.

Antes de Sarah Boone, la gente planchaba colocando un tablón de madera sobre un par de sillas o mesas. A Boone se le ocurrió una idea mejor.

«Sarah Boone se hizo famosa inventando la tabla de planchar», según Biography.com. «Boone era una rareza durante su época, una mujer inventora afroamericana».

Nacida en 1832 en el condado de Craven, Carolina del Norte, como Sarah Marshall, Boone tenía 15 años cuando se casó con James Boone en 1847. Antes de que comenzara la Guerra Civil, la pareja se trasladó a New Haven, Conn. donde Boone se convirtió en modista y su marido trabajó como albañil.

El 23 de julio de 1981, Boone solicitó una patente para su tabla de planchar y se publicó nueve meses después. El 26 de abril de 1892, patentó una mejora de la tabla de planchar.

En su solicitud de patente, escribió que el propósito de su invención era «producir un dispositivo barato, simple, conveniente y muy eficaz, especialmente adaptado para ser utilizado en el planchado de las mangas y los cuerpos de las prendas de vestir de las damas», según Biography.com.

Sin embargo, la patente de Boone no fue la primera de una tabla de planchar, según thoughtco.com. Las patentes de tablas de planchar plegables aparecieron en la década de 1860. Antes de eso, las mujeres se limitaban a colocar un paño grueso sobre la mesa de la cocina, o sobre una tabla apoyada en dos sillas. El planchado solía hacerse en la cocina, donde las planchas podían calentarse en el fogón. Las planchas eléctricas se patentaron en 1880, pero no se popularizaron hasta después del cambio de siglo, según thoughtco.com.

Aún así, la tabla de Boone era única.

«Era estrecha y curvada, del tamaño y el ajuste de una manga común en las prendas femeninas de la época», según el sitio online. «Era reversible, lo que facilitaba el planchado de ambos lados de una manga».

La tabla también podía utilizarse plana en lugar de curvada, lo que la hacía mejor para el corte de las mangas de los abrigos de los hombres. Boone escribió que su tabla de planchar también sería adecuada para planchar las costuras curvas de la cintura.

«Su invento sería muy conveniente para planchar las mangas incluso hoy en día», según thoughtco.com. «La típica tabla de planchar plegable para uso doméstico tiene un extremo cónico que puede ser útil para planchar los escotes de algunas prendas, pero las mangas y las perneras de los pantalones siempre son complicadas. Mucha gente se limita a plancharlas con un pliegue. Si no quieres que se forme una arruga, tienes que evitar planchar sobre el borde doblado».

La tabla de planchar de Boone funciona mejor para quienes planchan muchas camisas y pantalones y no les gustan las arrugas, según el sitio web.

Boone, que tuvo ocho hijos, permaneció en New Haven el resto de su vida. Murió en 1904 y fue enterrada en el cementerio Evergreen.