NARRADOR: Harry S. Truman se convirtió en el 33º presidente de los Estados Unidos a la muerte de Franklin Delano Roosevelt en 1945. Truman dirigió el país durante las últimas etapas de la Segunda Guerra Mundial y los tensos primeros años de la Guerra Fría.
Nacido en la zona rural de Missouri, Truman dejó la granja de su familia para dirigir una unidad de artillería en Francia durante la Primera Guerra Mundial. Cuando la tienda fracasó a principios de la década de 1920, Truman decidió dedicarse a la política. En 1926 fue elegido juez presidente del tribunal del condado. En este puesto comenzó a forjarse una reputación de honestidad y eficiencia.
Truman fue elegido para el Senado de Estados Unidos en 1934. A principios de la década de 1940, durante la Segunda Guerra Mundial, dirigió un comité del Senado que investigó la ineficacia y la corrupción en el ejército estadounidense. Este trabajo le valió a Truman el reconocimiento nacional. En 1944 fue elegido vicepresidente para el cuarto mandato presidencial de Franklin D. Roosevelt.
Como vicepresidente, Truman tuvo poco que ver con la configuración de la política estadounidense. El presidente Roosevelt rara vez le consultó. Como resultado, cuando Roosevelt murió repentinamente a menos de tres meses de su mandato, Truman no estaba totalmente preparado para convertirse en presidente. Sin embargo, los ayudantes presidenciales y otros hicieron todo lo posible para ayudarle, y Truman aprendió rápidamente.
Truman comenzó su presidencia con gran energía. Ayudó a organizar la rendición incondicional de Alemania en mayo de 1945, que puso fin a la Segunda Guerra Mundial en Europa. Luego viajó a Alemania para reunirse con los líderes aliados y discutir el acuerdo de paz. Mientras estaba en Potsdam, recibió la noticia del éxito de una prueba de la bomba atómica en su país.
Truman advirtió a Japón que se rindiera, pero sus líderes se negaron. Los asesores de Truman temían que una invasión de Japón pudiera costar hasta 500.000 vidas estadounidenses. Con esto en mente, Truman autorizó el lanzamiento de bombas atómicas sobre las ciudades japonesas de Hiroshima y Nagasaki, matando a más de 100.000 hombres, mujeres y niños.
HARRY S. TRUMAN: «La hemos utilizado para acortar la agonía de la guerra, para salvar la vida de miles y miles de jóvenes estadounidenses. Continuaremos usándola hasta que destruyamos por completo el poder de Japón para hacer la guerra».
NARRADOR: Esta fue quizás la decisión más controvertida jamás tomada por un presidente estadounidense. Días después, Japón se rindió.
Poco después de la Segunda Guerra Mundial, Truman se enfrentó a una nueva amenaza: el deseo de la Unión Soviética de extender el comunismo a Europa y más allá. En 1947, Truman solicitó ayuda económica para Grecia y Turquía con el fin de ayudar a estos países a resistir la toma de posesión comunista. Con esta decisión introdujo la Doctrina Truman, que afirmaba que Estados Unidos se opondría a la agresión comunista en cualquier parte del mundo. La rivalidad entre Estados Unidos y la Unión Soviética, conocida como la Guerra Fría, había comenzado.
Más tarde, en 1947, Truman respaldó la audaz estrategia del Secretario de Estado George C. Marshall para combatir el comunismo. El Plan Marshall proporcionó miles de millones de dólares para reconstruir las devastadas economías europeas. El plan tuvo éxito en la prevención de la propagación del comunismo en Europa occidental.
Aún así, las tensiones de la Guerra Fría seguían aumentando. En 1949 China cayó en una revolución comunista y la Unión Soviética probó con éxito una bomba nuclear. Para resistir el expansionismo soviético, Truman condujo a Estados Unidos a una alianza militar con países europeos no comunistas: la Organización del Tratado del Atlántico Norte, o OTAN.
En 1950, el gobierno comunista de Corea del Norte, apoyado por los soviéticos, invadió Corea del Sur, desencadenando la Guerra de Corea. Truman ordenó a las fuerzas militares estadounidenses que se unieran a otras tropas de las Naciones Unidas para rechazar la invasión. La guerra se prolongó hasta el final de la presidencia de Truman.
La incapacidad de Estados Unidos para obtener una victoria clara en Corea contribuyó a que muchos estadounidenses creyeran que Estados Unidos estaba perdiendo la Guerra Fría. A pesar de las políticas fuertemente anticomunistas de Truman, algunas personas le acusaron de no hacer lo suficiente para combatir el comunismo. Su popularidad cayó en picado y decidió no presentarse a la reelección en 1952.
Truman se retiró a su casa en Missouri. Aunque había dejado el cargo con una baja aprobación pública, su prestigio entre los presidentes de Estados Unidos aumentó en años posteriores. Comenzó a ser apreciado como un hombre común que había estado a la altura del desafío de liderar el país en un momento crítico de su historia. Y los presidentes posteriores, independientemente del partido político, admiraron la voluntad de Truman de asumir la responsabilidad de sus acciones. En lugar de pasar la pelota, Truman insistió en que «la pelota termina aquí».