La influencia de las relaciones profesor-alumno en la calidad de la enseñanza y el aprendizaje está bien documentada (Klem & Connell, 2004; National Survey of Student Engagement , 2012; Rigsbee, 2010). Especialmente en el nivel universitario, es probable que la relación entre profesores y alumnos aumente el aprendizaje de los estudiantes porque estos se sienten valorados, más cómodos expresando sus sentimientos y más dispuestos a ser desafiados intelectualmente (Cornell University Center for Teaching Excellence, 2012).

Pero los estudiantes universitarios están cambiando. Las investigaciones demuestran que los Millennials, los nacidos entre 1981 y 1999, prefieren una variedad de actividades de aprendizaje activo, buscan relevancia para poder aplicar lo que están aprendiendo, quieren conocer el fundamento de los requisitos del curso y desean un entorno de aprendizaje «relajado» en el que puedan interactuar informalmente con el profesor y entre ellos (Bart, 2011). Lo más significativo es que «los millennials… están más dispuestos a perseguir los resultados del aprendizaje cuando los instructores conectan con ellos a nivel personal» (párr. 5).

Se ha demostrado que el uso de la tecnología, especialmente de las redes sociales, influye en las relaciones entre profesores y estudiantes. Los estudiantes universitarios de hoy en día utilizan las redes sociales (por ejemplo, Facebook, Twitter, LinkedIn, Google+, etc.) con mayor frecuencia para conectarse con amigos y familiares (89%) y, en menor medida, con fines educativos, como la planificación de sesiones de estudio (28%), la realización de tareas y proyectos (33%) y la comunicación con el profesorado o los asesores (15%) (NSSE, 2012). Parece que muchos de los profesores de hoy en día responden del mismo modo: «Más de la mitad de los estudiantes que interactuaron con el profesorado o los asesores a través de las redes sociales mantuvieron una comunicación bidireccional con ellos» (p. 18).

Aunque algunos creen que las interacciones virtuales entre los estudiantes y sus profesores nutren la relación profesor-estudiante, un estudio reciente informa de que el 40% de los estudiantes universitarios y el 30% del profesorado creen que es inapropiado que los profesores interactúen con los estudiantes en las redes sociales (Malesky & Peters, 2012). Wilkinson y Milbourne (en prensa) explican que los prolíficos hábitos de los estudiantes universitarios en las redes sociales conducen a una intimidad percibida en la que experimentan falsos sentimientos de cercanía con los demás y esperan que todo el mundo -incluidos sus profesores- esté accesible y responda las 24 horas del día. Estos sentimientos y expectativas erróneas pueden erradicar los límites profesionales y «degradar» a los profesores de su condición de figuras de autoridad a la condición percibida de compañeros o incluso de trabajadores de servicios (Gangnon & Milbourne, 2014).

Entonces, ¿cómo pueden los profesores universitarios establecer un equilibrio eficaz entre la autoridad y la relación con sus estudiantes? Stewart (2009) sugiere que los profesores mantengan en primer lugar los estándares académicos «incluso si eso significa que a veces deben salir de sus zonas de confort y nosotros debemos salir de las nuestras» (p. 117). A continuación se presentan algunas sugerencias para establecer la autoridad y los límites profesionales sin dejar de mantener las relaciones profesor-estudiante caracterizadas por la calidez y la amabilidad:

1. Modele el profesionalismo en sus interacciones cara a cara con los estudiantes. Si sus alumnos le perciben como una figura de autoridad, le tratarán con respeto. Vístase de manera profesional, espere que sus alumnos se dirijan a usted de manera formal (por ejemplo, Dr. Smith, Sra. Jones) y utilice un lenguaje profesional. Dicho esto, no hay que ser estirado. El sentido del humor y el «ser uno mismo» pueden llegar muy lejos con los estudiantes universitarios.
2. Esté preparado y bien organizado. Sus estudiantes se sentirán tranquilos sabiendo que pueden confiar en usted para guiarlos a través del semestre sin información vaga o cambios de última hora. Para prevenir malentendidos, aliviar el estrés de los estudiantes y evitar conflictos, publique todo lo que los estudiantes necesitarán para tener éxito en su curso (por ejemplo, las políticas del curso, el programa semanal, los PowerPoints, los folletos, las instrucciones para las tareas, etc.) de manera oportuna, si no antes del primer día de clase.
3. Provea una justificación y mantenga cierto grado de flexibilidad. Todos apreciamos entender por qué las cosas son como son. Explique claramente el razonamiento detrás de las políticas de su curso, los objetivos que guían las tareas y actividades de clase, etc. En aquellas ocasiones en las que los alumnos cuestionen, se resistan o respondan con poco entusiasmo, revise su justificación o considere la posibilidad de hacer revisiones. Incluso las revisiones menores basadas en las respuestas de los estudiantes pueden crear una relación profesor-estudiante.
4. Establezca expectativas claras para la comunicación fuera de clase. Como dice el viejo refrán, la prevención es la mejor medicina. Haga saber a sus estudiantes cómo prefieren que se pongan en contacto con usted (por ejemplo, teléfono, correo electrónico, etc.), especifique cuándo tendrá horas de oficina y responderá al correo electrónico, y establezca claramente los modos de contacto «prohibidos» (por ejemplo, no enviar mensajes de texto). Si un estudiante se pone en contacto con usted a través de un mensaje de texto cuando usted ha pedido a su clase que no lo haga, mantenga su límite no respondiendo.
5. Modele la profesionalidad a través de sus interacciones virtuales con los estudiantes. Su palabra escrita es una extensión de su persona real. Además de utilizar un lenguaje escrito profesional, comparta la información adecuadamente (es decir, nada demasiado personal) y nunca utilice la comunicación virtual para reprender o disciplinar. Comience cada mensaje con un saludo y termine con un cierre para mantener cierto nivel de formalidad. Revise siempre la gramática y la ortografía y corrija el tono de todo el mensaje antes de pulsar el botón de envío. Una vez que sepa los nombres de sus alumnos -y pronuncie sus nombres correctamente- podrá empezar a conocerlos como personas. Pero no los conozca demasiado personalmente. Conversa con ellos sobre sus familias, sus trabajos, sus ideas y experiencias relacionadas con tu curso/disciplina y sus planes futuros, pero deja el resto de sus vidas para ellos. No hay necesidad de conocer sus relaciones amorosas, sus hábitos de consumo de alcohol o sus problemas personales. Tampoco es necesario que ellos conozcan esos detalles de tu vida. Evita hacerte amigo de tus alumnos en Facebook hasta que se hayan graduado, y nunca, nunca leas Rate My Professor.com!

Resources

Bart, M. (2011, November 16). Las cinco «r» para atraer a los estudiantes milenarios. Faculty Focus: Higher Ed Strategies de Magna Publications. Recuperado de https://www.facultyfocus.com/articles/teaching-and-learning/the-five-rs-of-engaging-millennial-students/

Cornell University Center for Teaching Excellence (2012). Conectando con tus estudiantes. Extraído de https://www.cte.cornell.edu/teaching-ideas/building-inclusive-classrooms/connecting-with-your-students.html#impact

Gangnon, B., &Milbourne, C. (2014). Querido camarero: Los profesores como miembros de la clase de servicio. Paper presented at the International Congress of Qualitative Inquiry, Urbana-Champaign, IL.

Klem, A. M., & Connell, J. P. (2004). Las relaciones importan: Linking teacher support to student engagement and achievement. Journal of School Health, 74(7), 262-273.

Malesky, L. A., & Peters, C. (2012). Definiendo el comportamiento profesional apropiado para el profesorado y los estudiantes universitarios en las redes sociales. Higher Education, 63, 135-151.

National Survey of Student Engagement. (2012). Promover el aprendizaje de los estudiantes y la mejora institucional: Lessons from NSSE at 13. Bloomington, IN: Indiana University Center for Postsecondary Research. Recuperado de https://files.eric.ed.gov/fulltext/ED537442.pdf

Rigsbee, C. (2010, junio). El equilibrio de las relaciones. Educational Leadership, 67. Extraído de https://www.ascd.org/publications/educational-leadership/summer10/vol67/num09/The-Relationship-Balance.aspx

Stewart, K. (2009). Lessons from teaching millennials. College Teaching, 57(2), 111-117.

Wilkinson, J. S., &Milbourne, C. C. (en prensa). Efectos de las redes sociales: Accesibilidad, inmediatez, intimidad percibida. Manuscrito presentado para su publicación.

Presentado por

Jana Hunzicker, Ed.D.
Profesora Asociada, Departamento de Formación del Profesorado
William T. Kemper Fellow for Teaching Excellence
Director Ejecutivo, Center for Teaching Excellence and Learning
Bradley University, Peoria, IL
[email protected]

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