Son coloridas y seductoras, pero Consumer Reports dice que hay un riesgo potencial de seguridad con las populares pelotas de juguete pequeñas y cuentas que se expanden dramáticamente en el agua. Hay muchas de estas bolas de polímero superabsorbentes en el mercado, aunque una de ellas fue retirada a finales del año pasado: Dunecraft Water Balz.
Se retiró del mercado después de que un niño de 8 meses se tragara una. Fue llevada al hospital, donde los médicos no pudieron ver nada en la radiografía. Pero en la cirugía extrajeron una bola de casi 2,5 cm de diámetro de su intestino delgado. Su cirujano pediátrico dijo: «Si no se hubiera hecho nada, los intestinos se habrían perforado, la niña habría tenido una importante infección y sepsis, y posiblemente habría muerto por ello».
Consumer Reports examinó el Dunecraft Water Balz retirado del mercado recién sacado de su envase. Y luego el balón idéntico que se empapó en agua durante dos días. Consumer Reports también examinó las diminutas bolas de polímero que siguen en el mercado, entre ellas Orbeez. Aunque su tamaño es mucho menor que el de las prohibidas Water Balz, Consumer Reports afirma que también suponen un peligro para la seguridad de los niños pequeños. Los productos se parecen mucho a un caramelo o a un chicle, pero pueden expandirse lo suficiente en pocas horas como para bloquear el intestino o las vías respiratorias de un niño pequeño.
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Las perlas Orbeez sí llevan advertencias. En la parte delantera del envase dice: «Peligro de asfixia… no apto para niños menores de tres años». En el reverso dice: «No apto para niños menores de cinco años». Por su parte, Orbeez, cuyas bolas son más pequeñas que otras del mercado, afirma que sus pruebas demuestran que el juguete es «seguro para los niños a los que va destinado». Orbeez dice que las bolas deberían pasar por su tracto digestivo. Sin embargo, Consumer Reports afirma que todos los productos de este tipo pueden suponer un peligro de asfixia o riesgo de bloqueo de las vías respiratorias para cualquier niño pequeño. La Comisión de Seguridad de Productos del Consumidor dice que actualmente está investigando las bolas y cuentas de polímero.
Aunque todavía no se han documentado más lesiones en los Estados Unidos, se ha informado de varias en otros países, incluida una víctima mortal. Todos los tipos de bolas de polímero superabsorbente han sido prohibidos en Italia y Malasia. La Comisión de Seguridad de los Productos del Consumidor dice que considera «muy grave el incidente de la niña de 8 meses y, como resultado, el personal de la CPSC está estudiando más a fondo esta clase de productos»
Las pelotas no sólo se encuentran en los juguetes, sino que también se venden ampliamente como adornos. Consumer Reports insta encarecidamente a los padres y cuidadores a mantener esos productos fuera del alcance de los niños pequeños.
Las calificaciones y recomendaciones completas sobre todo tipo de productos, incluidos los electrodomésticos, los coches &los camiones y los equipos electrónicos, están disponibles en el sitio web de Consumer Reports.
Respuesta completa de Sharon Cohen de The Maya Group:
«Respondo al artículo que publicaron en mayo sobre la retirada de los juguetes de polímero superabsorbente (SAP) de DuneCraft. El artículo hace conexiones fuertes pero erróneas entre la seguridad de los juguetes retirados por DuneCraft y nuestros productos Orbeez. Mientras que los Water Balz de DuneCraft fueron retirados con razón porque son peligrosos si se tragan, los Orbeez no suponen ningún peligro de obstrucción si se tragan. El tamaño sí importa. Mientras que los productos de DuneCraft crecen hasta 57 mm de diámetro en el agua, los Orbeez alcanzan un máximo de 14 mm en el agua y un diámetro máximo de 7 mm en los intestinos. Un científico en su vídeo afirma que Orbeez y otros SAP, aunque sean más pequeños que DuneCraft Water Balz, crecerán lo suficiente como para causar una obstrucción. Eso es simplemente falso. Nuestros datos y pruebas empíricas demuestran de forma concluyente que los Orbeez no son peligrosos si se ingieren. Pasan por el tracto digestivo y son expulsados de forma natural sin causar daños. No son tóxicos, no se unen y no se descomponen en el proceso digestivo.
Su artículo también confunde «Grado de edad» con «Peligro de asfixia». Cada juguete que contiene piezas pequeñas (en otras palabras, cada Lego, Polly Pocket, coche HotWheels, muñeca Barbie o abalorio vendido en los Estados Unidos) lleva una advertencia estándar sobre piezas pequeñas que indica que es un peligro de asfixia. (Advertencia: Peligro de asfixia -Piezas pequeñas. No apto para niños menores de 3 años.) El gobierno no ha prohibido las piezas pequeñas. Simplemente exige dicho etiquetado.
Un grado de edad es diferente. Un fabricante decide el grado de edad apropiado de un juguete basándose en su patrón de juego. Ese grado de edad puede ser 5 plus u 8 plus, incluso si lleva un Peligro de Asfixia, indicando que no es seguro para Niños menores de 3 años. Eso no es una contradicción. Es una norma.
Somos una empresa de juguetes responsable y con experiencia. Nos tomamos la seguridad muy en serio. Nuestras pruebas superan con creces cualquier requisito federal. Es un error que Consumer Reports escriba un artículo alarmista que hace afirmaciones falsas e ignora datos importantes. Hemos vendido más de 5.000 millones de cuentas SAP. Ni un solo niño o mascota ha sufrido una obstrucción intestinal o un atragantamiento por tragar nuestros juguetes.»