La capacidad aeróbica (resistencia cardiovascular) es la capacidad del cuerpo para suministrar oxígeno a los músculos, lo que les permite realizar un trabajo o una actividad.Los pulmones toman el oxígeno del aire que respiramos y lo perfunden en el torrente sanguíneo; el corazón y los vasos sanguíneos lo llevan a los músculos que trabajan; y los músculos esqueléticos utilizan ese oxígeno para ejecutar contracciones musculares y producir trabajo. Una evaluación cardiovascular es una buena herramienta para medir la eficiencia de las funciones fisiológicas mencionadas anteriormente.

Aunque existen numerosos métodos para evaluar la capacidad aeróbica, en la mayoría de los casos caminar/correr en cinta es apropiado para la mayoría de los individuos. Los datos normativos correlacionan el tiempo en la cinta de correr con la capacidad aeróbica. El VO2 es un índice de la eficiencia del cuerpo para producir trabajo. Se expresa en mililitros de oxígeno consumido por minuto, y se ajusta al peso corporal en kilogramos: ml/kg/min. Hay muchos factores que pueden influir en el VO2máx, por ejemplo, la herencia, el entrenamiento, la edad, el sexo y la composición corporal. En general, el VO2máx disminuye con la edad (aproximadamente un 2% al año después de los 30 años) y los hombres suelen tener un mayor valor de consumo de oxígeno que las mujeres. Sin embargo, la tendencia es que un VO2máx más alto permite producir más energía, realizando así más trabajo. Teniendo esto en cuenta, el VO2máx es la medida «estándar de oro» de la aptitud física general.