Aunque la OMS ha iniciado un estudio sobre la posibilidad de que la infección por coronavirus se propague de los seres humanos a los animales domésticos después de que una tigresa malaya de cuatro años del zoo del Bronx se convirtiera en la única de su especie en dar positivo por el coronavirus, algunos veterinarios han argumentado que hasta ahora no hay pruebas claras de que se produzca una transmisión inversa de persona a animal.

En el zoo del Bronx, un total de cuatro tigres y tres leones africanos también habrían desarrollado una tos seca, un síntoma típico de los pacientes de COVID-19. Además, esta semana un estudio publicado en la página web de la revista Science descubrió que los hurones también podrían infectarse potencialmente con el SARS-CoV-2, el virus que causa la enfermedad COVID-19, añadiendo sin embargo que los perros, los pollos, los cerdos y los patos no son propensos a infectarse.

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Sin embargo, Juliet Decaestecker, veterinaria belga afincada en la India y autora del libro «Perro sano, tú feliz», dijo que «a pesar de que el número de casos mundiales de COVID-19 supera el millón… sólo hemos visto ejemplos de dos perros y un gato en Hong Kong, y un tigre en Nueva York, que tuvieron resultados positivos en las pruebas de infección.»

En declaraciones a The Hindu, el Dr. Decaestecker dijo que las pruebas de PCR realizadas en estos casos sólo concluyen que hay material vírico presente -un caso de contaminación pasiva- pero eso no implica necesariamente una infección en curso en el animal que pueda transmitirse posteriormente. Para estar seguros de que existe una infección en el animal, hay que realizar pruebas de anticuerpos.

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La presencia del coronavirus en el caso de la tigresa del zoo del Bronx, Nadia, se debió, según se dice, a la exposición del animal a través del contacto con un empleado del zoo que estaba diseminando activamente el virus. A nivel más amplio, de especie, «podemos encontrar fragmentos de virus en el estómago o en las vías aéreas de los perros, pero también podría tratarse del virus… del propietario enfermo en estrecho contacto con el perro», señaló el Dr. Decaestecker.

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De hecho, los animales domésticos, incluidos los perros, portan naturalmente otros coronavirus en su tracto gastrointestinal, respiratorio, que son diferentes del nuevo coronavirus que está detrás de COVID-19, dijo.

Dada la falta de pruebas de la transmisión inversa del coronavirus, aunque un animal de compañía presente signos respiratorios o gastrointestinales no debería someterse a pruebas rutinarias de COVID-19 en este momento, para no agravar la escasez de kits de pruebas para humanos, dijo la Dra. Decaestecker. En su lugar, el propietario del animal debe consultar primero con el veterinario por teléfono para determinar si es necesario un examen en la clínica. En su caso, deben realizarse pruebas para detectar enfermedades infecciosas que suelen causar enfermedades en los animales de compañía. Si se observa una enfermedad nueva y preocupante que no puede explicarse de otro modo, y el animal de compañía ha tenido un contacto estrecho y prolongado con una persona con una infección confirmada o sospechosa de COVID-19, el veterinario debe ponerse en contacto con el veterinario de salud pública del estado o con el funcionario sanitario designado para discutir si es necesario o no realizar pruebas de COVID-19 a ese animal.

El Dr. Decaestecker dijo que en muchos casos no habría razón para retirar a las mascotas de los hogares aunque se haya identificado la presencia de COVID-19 en los miembros de la casa, a menos que haya riesgo de que la propia mascota no pueda ser atendida adecuadamente. «Durante esta emergencia pandémica, tanto los animales de compañía como las personas necesitan el apoyo del otro y los veterinarios están ahí para apoyar la buena salud de ambos», señaló.