Es difícil comparar el coste de recurrir al Juzgado de Menor Cuantía frente a la Mediación para resolver un litigio, ya que hay innumerables factores a tener en cuenta. Gran parte del coste dependerá de las acciones y decisiones de la otra parte en la disputa, del mediador elegido, del juez que se le asigne y también de la jurisdicción en la que se vea el caso.

Otro factor muy importante es cómo se define el «coste». Dado que la mayoría de nosotros disponemos de tan poco tiempo libre, deberíamos asignar, con razón, un «coste» a nuestro tiempo, aunque no sea un desembolso económico. Es similar a lo que los economistas llaman «coste de oportunidad»: «la pérdida de la ganancia potencial de otras alternativas cuando se elige una alternativa». Por lo general, una buena medida es la cantidad aproximada que se gana por una hora de trabajo; aunque otra medida podría ser más adecuada para sus circunstancias personales.

Hay que tener en cuenta que algunos tribunales de reclamaciones de menor cuantía de EE.UU. y Canadá ofrecen servicios de mediación gratuitos o subvencionados, aunque por lo general sólo se puede hacer uso de estos servicios después de haber pasado por la molestia de presentar una reclamación ante el tribunal y posiblemente solicitar una fecha para el juicio.

Coste de la mediación

El coste de la mediación suele desglosarse en tres categorías:

1. Los honorarios cobrados por la institución de mediación;
2. Los honorarios y gastos del mediador elegido por las partes; y
3. Los costes directos de la parte., como el coste de los viajes y otros gastos de bolsillo.

Los costes varían mucho en función de estos factores. Las instituciones suelen cobrar entre 30 y varios cientos de dólares por presentar un caso de demandas de menor cuantía. Las partes también suelen tener que dividir el coste del tiempo del mediador, que puede variar entre 70 y 400 dólares por hora, dependiendo de la complejidad de la disputa y de a quién elijan las partes para que sea el mediador.

Una forma de reducir algunos de los costes de la mediación es aprovechar los servicios en línea: varias empresas ofrecen estos servicios, como eQuibbly y Modria. Aunque actualmente sólo una pequeña proporción de mediadores aprovecha la comodidad y el ahorro de costes de la mediación en línea, esto cambiará en un futuro no muy lejano a medida que la gente aprecie sus ventajas.

Costo del tribunal de reclamos menores

Tarifas de presentación

Para presentar una demanda en el tribunal de reclamos menores, deberá pagar una tasa de presentación. La cantidad varía de unos 15 a 200 dólares dependiendo del Estado así como de la cantidad que se reclame.

Honorarios de los abogados

Algunos Estados no permiten que haya abogados en los tribunales de reclamos menores. Sin embargo, ya que hay algunos procedimientos complicados y reglas técnicas que podrían causar problemas para su caso si no se sigue correctamente, para darse la mejor oportunidad de ganar, es posible que desee consultar con un abogado. Por un abogado decente puede esperar pagar al menos 250 dólares por hora y a menudo mucho más. Asumiendo una consulta de 2 horas, eso es al menos 500 dólares.

Su tiempo

Como dice el refrán: el tiempo es dinero. Rellenar todos los formularios correctamente, leer, y entender y seguir las normas y procedimientos, a menudo toma mucho más tiempo de lo que uno esperaría. Un ejemplo es el requisito en la mayoría de las jurisdicciones de que su firma sea notariada – normalmente por un abogado, un secretario judicial o un notario autorizado. Suponiendo que usted valora su tiempo en una media de 40 dólares por hora, lo siguiente es lo que le costará sólo su tiempo, sin tener en cuenta todos los demás costes duros:

Presentación de la demanda: Tiempo requerido: 10 horas. Coste: 400$.

(desplazamiento al juzgado para presentar la demanda y para el juicio, esperar en la cola, rellenar formularios, firmar formularios ante notario)

Apoyo a su caso: Tiempo requerido: 4 Horas. Costo: $160.

(recolectar evidencia, encontrar testigos, notificar al demandado)

Consulta con el abogado: Tiempo Requerido: 2 Horas. Costo: $80.

Revisión de la demanda más cerca del juicio: Tiempo requerido: 3 Horas. Costo: $120.

(ya que el juicio será meses después del siniestro y meses después de que usted presentó la demanda no recordará los detalles)

Asistir al juicio: Tiempo necesario: 4 Horas. Costo: $160.

(No se le da un tiempo específico – se le da una ventana de tiempo donde debe estar en la corte esperando que su caso sea escuchado)

Tiempo Total Requeridol: 23 Horas. Costo total: $920

Estos costos no incluyen el tiempo extra que tendrá que pasar si el acusado no se presenta en la corte y luego pide que el caso sea reabierto y escuchado, o se presenta y pide un aplazamiento para una fecha posterior. En algunas jurisdicciones también hay una audiencia obligatoria previa al juicio en la que tiene que reunirse con un representante del tribunal para discutir su caso y ver si hay una manera de resolverlo antes del juicio.

Tiempo fuera del trabajo

En la mayoría de los casos tendrá que asistir al tribunal durante la semana de trabajo, tanto para presentar el papeleo inicial, como para asistir al juicio, y posiblemente a una audiencia previa al juicio. Por tanto, tendrá que ausentarse del trabajo dos o tres días. Puede ser de 5 a 10 horas. Suponiendo un salario medio de 40 dólares por hora, eso supone entre 200 y 400 dólares de pérdida de salario.

Notificaciones formales

Cuando presente una demanda, el demandado debe recibir una notificación formal por escrito de que le está demandando. En la mayoría de los Estados, usted tendrá que asumir este costo que podría ser de más de $ 30 a $ 100 para un mensajero o servidor de proceso con licencia.

Coste total del Tribunal de Reclamaciones de Menor Cuantía

Basado en las suposiciones anteriores y dependiendo de sus circunstancias y de cómo valore su tiempo, llevar su caso al Tribunal de Reclamaciones de Menor Cuantía podría costar entre 100 y 2.000 dólares si se representa a sí mismo en el tribunal. Si quiere ser representado por un abogado, puede añadir al menos otros 2.000 dólares, ya que es poco probable que un abogado acepte un caso por menos, dadas las responsabilidades y obligaciones.

Otros posibles costes y puntos a tener en cuenta

Hay otros posibles costes – no son estándar, pero las circunstancias pueden requerirlos. Por ejemplo, dado que las declaraciones escritas de los testigos no suelen estar permitidas en los tribunales de escasa cuantía, si necesita la declaración de un testigo tendrá que convencerle de que asista al juicio y pagarle una pequeña cantidad por ello. En algunas jurisdicciones existe también la ligera posibilidad de que, si el demandado pierde, el juez le conceda una apelación, lo que significa otra asistencia al tribunal para usted. La otra parte también puede presentar una moción por una u otra razón que puede requerir que usted asista al tribunal de nuevo en una fecha posterior.

La mayoría de las personas esperan que si van a los tribunales su caso sea escuchado frente a un juez, pero ese no es a menudo el caso de los tribunales de reclamos menores. A menudo los casos de demandas de menor cuantía son vistos y decididos por Magistrados que son abogados designados por el Tribunal, o posiblemente por un secretario que no está obligado a tener un título de abogado. También hay que tener en cuenta que las sentencias de escasa cuantía son información pública y podrían aparecer en su informe de crédito, afectando a su calificación crediticia.

No cabe duda de que muchos lectores de este post tienen años de experiencia con la mediación formal – sus comentarios sobre este artículo son muy bienvenidos.