Causas

A menudo no hay una causa definitiva para la costocondritis. Puede estar asociada a una lesión en la caja torácica o a una actividad o esfuerzo físico inusual (por ejemplo, levantar objetos pesados o toser mucho). La costocondritis puede producirse después de una enfermedad respiratoria, como un resfriado o una gripe, y en personas con enfermedades subyacentes como la fibromialgia, el lupus eritematoso sistémico y la espondilitis anquilosante.

La condritis afecta a las mujeres con más frecuencia que a los hombres, y es más frecuente en adolescentes y adultos jóvenes.

Síntomas

Los principales síntomas de la costocondritis son el dolor y la sensibilidad en la unión de las costillas y el esternón como resultado de la inflamación del tejido cartilaginoso entre los huesos. El dolor aumenta con el movimiento y la respiración profunda y disminuye con el descanso y la respiración tranquila. La presión ejercida directamente sobre la zona afectada también provoca un dolor importante.

El dolor puede variar en intensidad, pero suele ser intenso. Puede describirse como presión, dolor o dolor agudo. Suele localizarse en la parte delantera del pecho, pero puede irradiarse a la espalda, el abdomen, el brazo o el hombro.

El dolor suele producirse en un solo lado del tórax, más comúnmente el izquierdo, pero puede afectar a ambos lados del tórax al mismo tiempo. Los síntomas de la costocondritis suelen durar entre una y tres semanas.

Los síntomas de la costocondritis pueden confundirse con un ataque al corazón. Sin embargo, el dolor de un infarto abarca todo el pecho y suele ir acompañado de falta de aire, náuseas y sudoración. Si la aparición del dolor es repentina, póngase en contacto con los servicios de urgencias o con un médico.

Diagnóstico

El diagnóstico de la costocondritis suele hacerse evaluando la naturaleza de los síntomas y por el hecho de que el dolor puede reproducirse presionando la zona afectada. A veces se pueden recomendar pruebas para descartar otras afecciones más graves:

• Una radiografía de tórax
• Un electrocardiograma (ECG), que es un trazado de la actividad eléctrica del corazón
• Análisis de sangre.

Tratamiento

A menudo los síntomas de la costocondritis se resuelven sin tratamiento. Cuando se requiere tratamiento, el objetivo es reducir la inflamación y controlar el dolor. El tratamiento suele consistir en:

• Descansar y evitar las actividades que empeoran el dolor
• Fármacos antiinflamatorios no esteroideos (AINE) como el ibuprofeno y medicamentos analgésicos como el paracetamol
• Aplicación de compresas de hielo y/o calor en la zona
• Estiramientos suaves de los músculos superiores del pecho (pectorales) dos o tres veces al día.

Si el dolor es extremo y/o prolongado, puede inyectarse un medicamento corticoesteroide como la hidrocortisona en la zona afectada para ayudar a reducir el dolor y la inflamación. En raras ocasiones, cuando la afección no responde al tratamiento médico, puede ser necesaria una intervención quirúrgica para eliminar el cartílago inflamado.

Flores, L.K. (2020). Costocondritis (página web). Medicamentos y enfermedades de Medscape. New York, NY: WebMD LLC. https://emedicine.medscape.com/article/808554-overview#a4
NHS (2029). Costochondritis (Web Page). Redditch: National Health Service (NHS) England. https://www.nhs.uk/conditions/costochondritis/
O’Toole, M.T. (Ed) (2017). Costochondritis. Diccionario Mosby de medicina, enfermería & profesiones de la salud (10ª ed). St Louis, MI: Elsevier.

Última revisión: Agosto 2020