Un vistazo a los hechos y a la historia que hay detrás del Día de San Patricio para descubrir lo cerca que está de los orígenes del día el significado del Día de San Patricio en la actualidad.

El Día de San Patricio se asocia con muchas cosas, todas ellas con diferentes significados para diferentes personas: vestirse de verde, romper la Cuaresma, hacer un intento de probar su cúpla focal, ir a un desfile y, por supuesto, ahogar el trébol. Sin embargo, ¿cuál es el verdadero significado del Día de San Patricio y cuál es su verdadera importancia para la Irlanda de hoy?

¿Cuál es el verdadero significado irlandés del Día de San Patricio?

El 17 de marzo marca la muerte en el siglo V de nuestro querido santo patrón, San Patricio, y durante más de mil años, se ha celebrado como una fiesta religiosa.

Según la historia, San Patricio fue un misionero en Irlanda y se convirtió en una figura adorada por los católicos irlandeses por ser la persona que llevó el cristianismo a la Isla Esmeralda.

En tiempos pasados, las canonizaciones se llevaban a cabo a nivel regional, lo que significa que Patricio nunca ha sido canonizado oficialmente por un Papa aunque está incluido en la lista de Santos. La fiesta no se incluyó oficialmente en el calendario litúrgico de la Iglesia católica hasta principios del siglo XVII, gracias al erudito franciscano Luke Wadding, nacido en Waterford.

Desde entonces es un día de obligación para los católicos (están obligados a participar en la misa). Hasta la década de 1700, el Día de San Patricio se celebraba predominantemente en Irlanda, donde era una ocasión religiosa sombría que se pasaba principalmente en oración.

El Día de San Patricio no se convirtió en un día festivo oficial irlandés hasta 1903 con la introducción de la Ley de Días Festivos (Irlanda) de 1903. Esta ley fue introducida por el diputado irlandés James O’Mara, que también fue responsable de la ley que exigía el cierre de los pubs el 17 de marzo.

La típica celebración familiar irlandesa antes de los años 70 y antes de que se levantara la prohibición de beber era muy diferente del ambiente de fiesta que se asocia con el día ahora. Como el Día de San Patricio suele caer dentro del tiempo cristiano de la Cuaresma, se asistía a misa por la mañana y se reservaba la tarde para las celebraciones. La prohibición de la carne en Cuaresma se levantó por ese día y las familias cantaron y bailaron y celebraron durante un tiempo que normalmente es más sombrío en el calendario cristiano.

De hecho, antes de que se derogara la prohibición de beber, sólo había un lugar en Irlanda donde se podía comprar una bebida el 17 de marzo: el Royal Dublin Dog Show.

¿Cuándo cambió el significado del Día de San Patricio?

La evolución del Día de San Patricio hacia el jaleo con el que se asocia ahora puede haber sido, de hecho, una construcción exclusivamente irlandesa-americana. A pesar de que la fiesta se celebra en Irlanda desde el siglo IX o X, fue en la ciudad de Nueva York donde tuvo lugar el primer desfile, cuando en 1762 los soldados irlandeses que servían al ejército inglés marcharon por Manhattan hasta una taberna local.

El patriotismo entre los inmigrantes irlandeses en América continuó creciendo con las sociedades de ayuda irlandesa de Nueva York que celebraron el primer desfile oficial en 1848 – el desfile civil más antiguo del mundo y el más grande de los Estados Unidos. El primer desfile en el Estado Libre de Irlanda no tuvo lugar hasta 1931.

La promoción del Paddy’s Day en Irlanda comenzó realmente en 1995, cuando el Gobierno irlandés se dio cuenta de los potenciales beneficios turísticos de la celebración de este día y de las oportunidades que tenía el país para vender su cultura y sus vistas al resto del mundo.

Esto dio lugar a la creación del Festival del Día de San Patricio y se ha amasado hasta la celebración de varios días que tenemos ahora en Dublín en la que participan aproximadamente un millón de personas al año.

¿El significado del Día de San Patricio es promover la cultura irlandesa?

Algunos aman/odian el Día de San Patricio como el día más importante del año en el que conseguimos vender nuestra pequeña isla a los grandes del mundo y convencerles de que sigan haciendo negocios con nosotros y visitando nuestras costas.

Aunque se trata de un fenómeno reciente -la ya tradicional ceremonia del trébol en la Casa Blanca no se inició hasta 1952 por el embajador de Irlanda en Estados Unidos, John Hearne- hubo otros momentos en la historia en los que el Día de San Patricio se utilizó como una jornada en la que la cultura irlandesa podía situarse en primer plano.

A partir del siglo XVIII, como consecuencia de las Leyes Penales en Irlanda, algunos irlandeses empezaron a utilizar el Día de San Patricio como medio para promover la cultura y la tradición irlandesa. Para mostrar su orgullo cristiano irlandés, comenzó la tradición de llevar tréboles, pero el día seguía girando en torno a la religión católica.

¿Qué tan cerca estamos ahora de los orígenes y la historia del Día de San Patricio?

Todavía hay ciertos vínculos religiosos evidentes en nuestra adoración a San Patricio. Cada año, 5,5 millones de personas visitan la catedral de San Patricio en Nueva York y hay más de 450 iglesias en todo Estados Unidos que llevan el nombre del patrón de Irlanda. En los últimos 100 años, casi 650.000 bebés en Estados Unidos también han recibido el nombre de Patrick.

Algunos han pedido que se recuperen las antiguas tradiciones anteriores a los años 70 y que se vuelva a la fiesta religiosa. En 2007, el teólogo P. Vincent Twomey abogó por esta vuelta a la religión en un artículo para la revista The Word. El P. Twomey afirmaba que el día debía ser reclamado como una fiesta de la Iglesia y sacado de la fiesta secular y vulgar en la que se había convertido.

Dentro de la propia Iglesia, hay ciertas tradiciones que aún se conservan aunque puedan pasar desapercibidas por los grandes eventos corporativos. Como el día de San Patricio a veces cae en Semana Santa, y la Iglesia evita celebrar fiestas durante ciertas solemnidades como la Cuaresma, ha habido ocasiones en las que la fiesta se ha trasladado a otro día. Esto ocurrió ya en 2008, cuando el Día de San Patricio fue celebrado por la Iglesia el 14 de marzo, aunque los actos seculares separados continuaron en la fiesta nacional. Esto no volverá a ocurrir hasta 2160.

* Publicado originalmente en 2018, actualizado en febrero de 2021.