Hubo un tiempo en el que el único lugar donde un consumidor estadounidense veía un cajero automático (ATM) era fuera de un banco. Ahora que el cajero automático cumple 50 años, eso ya no es así.

Ahora la gente puede encontrar cajeros automáticos en casi cualquier lugar. Y cuando lo hagan, seguramente encontrarán comisiones por utilizar esos cajeros. Comisiones por transacción. Recargos. Todo el mundo tiene que pagarlas, ¿verdad? No necesariamente.

Primero, aclaremos la terminología. Las comisiones por transacción son lo que un banco cobra a un usuario de cajero automático que no es uno de sus clientes. Eso es distinto de un recargo, que es lo que el propietario del cajero automático cobra por suministrar la unidad que dispensa el efectivo.

Sin embargo, hay una tendencia de crecimiento en los cajeros sin recargo. Está impulsada por los grandes bancos, así como por las grandes redes de cajeros no bancarios que pagan a las mayores cadenas de tiendas para alojar sus cajeros. Las cadenas de tiendas más pequeñas no forman parte de su balance.

Para estos negocios, la instalación de un cajero automático en el local requiere la compra inicial de una máquina, nueva o renovada, que puede costar varios miles de dólares. Luego están los costes continuos: una línea de datos, costes de piezas si hay una avería y/o contratos de mantenimiento, señalización, papel para recibos. Luego están las horas de trabajo adicionales para rellenar el efectivo retirado, el seguimiento de las transacciones y el aumento de las primas de los seguros.

El recargo es la forma en que el propietario del cajero automático independiente paga por todas esas cosas y también obtiene un poco de beneficio. Entonces, ¿por qué un comerciante de una tienda de conveniencia decide no cobrar esa tasa?

Aumento del tráfico peatonal.

Un cajero automático puede atraer a lo que se denomina «evasores de recargos»: personas que se desviven por no pagar una tasa adicional para utilizar una máquina. Cuando estos clientes utilizan un cajero automático en una tienda de conveniencia (o en cualquier tienda), gastan más dinero. En realidad, alrededor de un 23% más, según el medio de comunicación del sector ATM Marketplace.

También informa de que un cajero automático realiza una media de 800 transacciones al mes a 60 dólares por retirada. Eso supone casi 50.000 dólares al mes que se canalizan a través de una tienda bien surtida de productos que esperan ser comprados. Eso puede explicar por qué las tiendas que instalan un cajero automático ven un aumento del 20% en las ventas.

Ese es el punto de referencia para la industria. Las tiendas con un cajero automático pueden introducir sus propias cifras en esa fórmula para calcular el beneficio potencial de un cajero automático in situ. Si renuncian al recargo, también tendrán que calcular la pérdida de ingresos para cubrir los gastos generales del cajero, así como cualquier ingreso extra derivado de ese recargo.

La pregunta para los propietarios de tiendas que poseen un cajero automático en uno o más de sus locales es: ¿Atraerá el cajero sin recargo suficiente negocio para compensar la pérdida de ingresos? Por desgracia, los cálculos no son sencillos. Sigue siendo una apuesta.

Incluso después de hacer números, un operador puede verse obligado a basar la decisión en si la tienda de enfrente ya tiene un cajero sin recargo. Eso puede dejar pocas opciones para una tienda en una ubicación competitiva.