¿Sabías que lo que comes y cuánto comes puede afectar al riesgo de desarrollar ciertos tipos de cáncer? Según la Sociedad Americana del Cáncer, alrededor del 20 por ciento de todos los diagnósticos de cáncer en Estados Unidos están relacionados con la dieta y el exceso de peso, junto con la inactividad.
Muchas de las investigaciones que relacionan la dieta y el cáncer son «sustanciales, pero no concluyentes», según el Fondo Mundial para la Investigación del Cáncer (WCRF) y el Instituto Americano para la Investigación del Cáncer (AICR). Esto se debe a que es muy difícil establecer una relación definitiva entre el cáncer y alimentos o nutrientes específicos. La mayoría de los hallazgos proceden del seguimiento de patrones dietéticos en diferentes poblaciones.
El WCRF y el AICR emitieron recomendaciones para la prevención del cáncer como parte de un informe publicado por primera vez en 2007. Sus conclusiones se basaron en una revisión realizada por un panel internacional de científicos de los estudios relacionados con la conexión entre el riesgo de cáncer, la alimentación, la nutrición y la actividad física. A continuación se exponen algunas recomendaciones dietéticas clave basadas en ese informe y en otras investigaciones sobre el cáncer.
Come frutas, verduras y cereales integrales
Los alimentos vegetales contienen potentes micronutrientes, como los flavonoides y los carotenoides, que, según los estudios, son fuertes antioxidantes. Contrarrestan las reacciones perjudiciales (oxidación) de los procesos biológicos que pueden dañar o matar las células. Los nutrientes de las plantas también reducen la inflamación, asociada al desarrollo del cáncer, y algunos pueden detener o incluso matar las células cancerosas.
Al igual que las células sanas, las células tumorales necesitan nutrientes, que les llegan a través de una red de diminutos vasos sanguíneos. De hecho, los tumores pueden iniciar el crecimiento de nuevos vasos sanguíneos mediante un proceso denominado angiogénesis. Algunos compuestos de los alimentos vegetales impiden la angiogénesis.
«Una dieta antiangiogénica es aquella compuesta por alimentos y bebidas que contienen sustancias naturales que han demostrado evitar los vasos sanguíneos dañinos que alimentan los cánceres», afirma el doctor William Li, presidente y director médico de la Fundación de la Angiogénesis. «Tal dieta incluye una amplia gama de frutas y verduras, especias, bebidas – incluyendo zumo de frutas, té, café y vino – y las proteínas que contienen naturalmente la actividad de hambre de cáncer .»
Además del ajo, las bayas, los tomates, las verduras crucíferas (como el brócoli y la coliflor) y las verduras de hoja verde, hay algunos alimentos menos conocidos pero igualmente poderosos para prevenir el cáncer que puede incluir en su dieta: cebollas rojas, manzanas, papaya, granada, canela, calabaza y brotes de brócoli (plantas de brócoli inmaduras). Muchas de las sustancias químicas importantes de las plantas se concentran en la piel, así que coma la fruta o la verdura entera cuando sea posible.
Asegúrese de obtener su ración de fibra dietética
Los cereales integrales, las alubias, los guisantes, las lentejas, las frutas y las verduras proporcionan fibra, que ayuda a mover los alimentos rápidamente a través del tracto digestivo y ayuda a eliminar los carcinógenos y los estrógenos, cuyos altos niveles se asocian con un mayor riesgo de cáncer de mama.
Come productos de soja reales – no procesados
La ingesta de soja se ha asociado inversamente con el riesgo de cáncer, según un análisis de la dieta y el cáncer publicado en 2012 en el Journal of Oncology. Amanda Bontempo, RD, una dietista de oncología ambulatoria en el Centro de Cáncer Perlmutter en el Centro Médico Langone de la Universidad de Nueva York en la ciudad de Nueva York, dice que los alimentos de soja reales, como el tofu y edamame, pueden ser beneficiosos. Pero hay que tener cuidado con los productos de soja altamente procesados, como los sustitutos de la carne «de imitación» o los suplementos de soja. También hay que tener en cuenta que la soja contiene isoflavonas, que son similares a los estrógenos. Algunas investigaciones han sugerido que pueden promover el crecimiento del cáncer de mama, mientras que un estudio publicado en marzo de 2017 en la revista Cancer encontró que los sobrevivientes de cáncer de mama que consumieron la mayor cantidad de soja tuvieron un menor riesgo de muerte durante un período de seguimiento de diez años.
«El momento de la exposición a la soja también es importante», dice Bontempo. «Los efectos más protectores comienzan antes de la pubertad y continúan hasta la edad adulta».
Limitar el consumo de carne, alcohol y lácteos
Los estudios sugieren una relación entre los productos lácteos y el riesgo de cáncer de próstata, mientras que el alcohol se asocia con un mayor riesgo de cáncer de hígado, cáncer de mama y cánceres del tracto digestivo. La carne roja y las carnes procesadas, con alto contenido en grasas saturadas, se asocian a un mayor riesgo de padecer ciertos tipos de cáncer. Y Bontempo señala que la relación entre las carnes rojas y procesadas y el cáncer de colon está bien establecida.
«También tendemos a comer en exceso estos alimentos, lo que conduce a una inflamación crónica y prolongada, un denominador común en muchas enfermedades, incluido el cáncer», dice Bontempo. «Menos es más. Trate la carne como un capricho».
Sin embargo, el doctor Li dice que las sustancias antiangiogénicas pueden aparecer en los lácteos y en ciertas carnes. «Por ejemplo, la menaquinona (vitamina K2) es antiangiogénica, y es un subproducto de las bacterias en ciertos quesos duros. También se acumula en la carne oscura de los pollos.»
No es sólo lo que se come – es cuánto
La obesidad es un importante factor de riesgo para varios tipos de cáncer. Según el Instituto Nacional del Cáncer, se ha asociado a un mayor riesgo de padecer cáncer de mama, colon y recto, endometrio, esófago y páncreas, entre otros.
«Disminuya el tamaño de las porciones», aconseja Li. «Coma sólo un tercio de lo que su apetito le indique. Si come despacio, se llenará».