Mientras salía a correr, me puse a pensar en los problemas que tendría si un dinosaurio saliera al azar y empezara a perseguirme. Casi todos los dinosaurios eran más rápidos que un humano medio. ¡No es bueno!

Sin embargo, me hizo pensar. Si los humanos no pueden superar a los dinosaurios que comen carne, ¿qué podría? ¿Qué dinosaurio era realmente el más rápido? Después de regresar a casa (no comido por un dinosaurio, debo añadir), hice algunas investigaciones.

Los dinosaurios más rápidos probablemente fueron los ornitomímidos o «imitadores de avestruz» (piense en la manada de gallimimus de Parque Jurásico). Eran dinosaurios bípedos (caminaban sobre dos patas), parecidos al avestruz, que potencialmente podían correr a más de 80 km/h. Los ornitomímidos vivieron en el período Cretácico junto con el tiranosaurio y el triceratops.

Mientras veía Parque Jurásico en mi infancia, siempre me preguntaba por qué el t-rex tenía que sorprender a la manada de gallimimus saliendo de los árboles. Ahora tiene mucho sentido, ya que el tiranosaurio no tenía forma de atraparlos en una persecución depredadora.

Por qué los dinosaurios bípedos eran los más rápidos

Parece extraño pensar que los dinosaurios bípedos fueran los animales más rápidos en la era prehistórica, teniendo en cuenta que los mamíferos cuadrúpedos (que caminan sobre cuatro patas) son los que dominan la velocidad en la actualidad.

La razón por la que los dinosaurios bípedos dominaban la carrera de velocidad en aquel entonces probablemente tiene que ver con sus homólogos cuadrúpedos comparativamente lentos.

Hay una teoría que dice que la mayoría de los terópodos (dinosaurios carnívoros de dos patas) eran de sangre caliente y la mayoría de los dinosaurios cuadrúpedos herbívoros eran de sangre fría. La configuración del cuerpo hace una gran diferencia, ya que las criaturas de sangre caliente pueden sostener mayores velocidades de carrera debido al aumento de la energía metabólica disponible.

Las criaturas de sangre fría a menudo se mueven más lento, torpe alrededor debido a la baja energía metabólica.

Aquí hay una breve lista de algunos dinosaurios bípedos populares y sus velocidades de carrera conocidas:

• Tyrannosaurus Rex – Alrededor de 20 mph
• Velociraptor – Alrededor de 25 mph (con sprint de 40 mph)
• Dilophosaurus – Alrededor de 20 mph
• Megalosaurus – Alrededor de 30 mph
• Compsagnathus – Alrededor de 40 mph

Como nota al margen, uno de los dinosaurios en la lista anterior es en realidad el primer dinosaurio descubierto. Escribí un artículo entero sobre este dinosaurio infravalorado. ¡Él necesita un poco de amor! Compruébelo.

Cómo sabemos la velocidad de los dinosaurios

Por favor, tenga en cuenta que esta sección es un poco de sonido técnico. Lo siento. Ya estáis avisados.

Aunque no es una ciencia perfecta, nuestro conocimiento moderno de las velocidades de los dinosaurios se reduce en gran medida a cuatro cosas:

1. Huellas fosilizadas
2. Su propia anatomía (morfología)
3. Comparación con animales modernos
4. Las leyes de la física (biomecánica)

Huellas fosilizadas

Con las huellas fosilizadas (o icnofósiles), los paleontólogos pueden determinar algunos factores clave diferentes sobre el dinosaurio dado. La mejor manera en que los fósiles nos ayudan a entender los movimientos de los dinosaurios es mediante el uso de las huellas.

Las huellas son básicamente secuencias de pasos fosilizados realizados por un dinosaurio en particular. Cuanto mejor sea la pista, más precisa será nuestra estimación de su velocidad y estilo de movimiento.

La mejor parte de las pistas es el hecho de que demuestran, sin lugar a dudas, la velocidad del dinosaurio en cuestión. Si el dinosaurio estaba corriendo o caminando, sin embargo, es una historia diferente.

Morfología de los dinosaurios

Las huellas son muy limitadas en la enseñanza de las velocidades de los dinosaurios, por desgracia. No hay suficientes!

Una forma mucho mejor y más accesible de aprender cómo se movían los dinosaurios es a través de algo llamado morfología (básicamente anatomía). Mediante la revisión de la estructura del esqueleto y la inferencia de la anatomía, los paleontólogos pueden aprender bastante sobre el dinosaurio.

Así es como supieron que los dinosaurios caminaban erguidos con las piernas por debajo de sus cuerpos en lugar de a los lados (como un reptil).

Comparación de animales modernos

Una de las maneras más fáciles en que los paleontólogos pueden ver las velocidades de movimiento de los dinosaurios es mirando a los animales que existen hoy en día. Los paleontólogos pueden hacer algunas grandes conjeturas sobre cómo se movían algunos dinosaurios comparándolos con animales modernos de tamaño similar.

Por ejemplo, los triceratops se consideraban de tamaño similar a los elefantes actuales. Al examinar cómo se mueven los elefantes, podemos extrapolar algunas similitudes que podemos trasladar al triceratops.

¿Es una ciencia exacta? No, pero nos ayuda a entenderlos mejor. Yo apostaría por este método como el más exitoso.

Las leyes de la física

Los paleontólogos utilizan las leyes de la física, o en este caso la biomecánica, para ayudar a determinar los movimientos de los dinosaurios. Al recrear los patrones musculares y tener en cuenta la gravedad y otros factores, los paleontólogos pueden hacerse una mejor idea de cómo podría haberse movido un dinosaurio y de su velocidad.

Sin embargo, este proceso es bastante complicado, ya que incluso intentar simular animales modernos no es fácil. Añadiendo más de 65 millones de años de evolución y también ninguna manera particular de saber exactamente cuánta masa tenía cada dinosaurio hace que este método no sea tan eficaz como otros.

Si desea una visión más completa de cómo podemos determinar las velocidades de los dinosaurios, echa un vistazo a este artículo en el Museo de Paleontología de la Universidad de California.

Sección técnica hecha. Buen trabajo!

Por qué los mamíferos modernos son más rápidos que los dinosaurios

Esta sección podría ser un poco de una pregunta con trampa, ya que los mamíferos más rápidos son sólo más rápido en su sprint, no su resistencia.

Con los animales terrestres como los guepardos y las aves como los halcones peregrinos, los mamíferos modernos son, de hecho, el más rápido jamás registrado. Sus velocidades máximas son pequeñas ráfagas que sólo pueden mantenerse durante un corto período de tiempo (los guepardos necesitan tumbarse y descansar después de esprintar).

Los dinosaurios tenían la capacidad de mantener sus velocidades máximas durante mucho más tiempo, ya que disponían de un sistema especial de bolsas de aire adicionales que suministraban oxígeno adicional a todo su cuerpo.

¿Pero por qué algunos mamíferos modernos son más rápidos? Eso se debe en gran medida al tamaño del cuerpo y a los rasgos evolutivos. Los guepardos tienen las patas más largas, proporcionalmente, que cualquier otra especie de felino, lo que les permite correr considerablemente más rápido. Los avestruces, el animal bípedo más rápido de la actualidad, corren casi tan rápido como sus homólogos prehistóricos, los ornitómidos, debido también a sus largas patas.

El tamaño también es un factor importante. Los animales más pequeños suelen tener un metabolismo más alto, dándoles la energía que necesitan para alcanzar sus velocidades máximas.

Los dinosaurios de cuatro patas más rápidos

Los dinosaurios de cuatro patas (o cuadrúpedos) tenían la mayor desventaja cuando se trataba de la velocidad. Muchos dinosaurios cuadrúpedos eran más grandes y no podían moverse tan rápido.

¿Entonces qué dinosaurio cuadrúpedo fue el más rápido? El candidato más probable para los dinosaurios de cuatro patas más rápidos tendría que ir a un hadrosaurio de tamaño moderado. Un hadrosaurio es principalmente cuadrúpedo, pero también puede caminar sobre sus patas traseras como un terópodo.

Aquí hay una breve lista de algunos dinosaurios cuadrúpedos populares y sus velocidades de carrera conocidas:

• Stegosaurus – Cerca de 7 mph
• Triceratops – Alrededor de 20 mph
• Brachiosaurus – Alrededor de 10 mph
• Pasaurolophus – Alrededor de 25 mph

Dinosaurios voladores más rápidos

Los pterosaurios son ampliamente considerados como los mejores voladores de la prehistoria. Según un estudio de 2010 de PLOS ONE, los pterosaurios más grandes podían alcanzar velocidades de casi 70 mph durante varios minutos y luego establecerse en una agradable velocidad de planeo de alrededor de 55 mph.

Entonces, ¿por qué los pterosaurios no son considerados los dinosaurios más rápidos de todos los tiempos?

Por decirlo de manera sencilla, técnicamente no son dinosaurios.

Antes de que empieces a lanzar cosas a tu pantalla por el despiste, vuelve a leer la frase anterior. ¿Te has dado cuenta de que he puesto la palabra «técnicamente»? Ha sido una elección intencionada.

La mayoría de la gente, yo incluido, considera que los pterosaurios, y otros reptiles prehistóricos voladores, son dinosaurios. Quiero decir, ¿qué niño no creció con un pterodáctilo en su colección de dinosaurios de juguete?

Pero en mi intento de proporcionar información precisa y objetiva sobre los dinosaurios, tengo que tratar de seguir las distinciones adecuadas. Tal es mi vida como un fanático de los dinosaurios.

Probablemente te estés preguntando por qué los pterosaurios no están clasificados como dinosaurios. Resulta que son algo así como primos.

Mira el diagrama de abajo:

Si vas de abajo a arriba, puedes ver que todos comienzan en el archosaurio y se ramifican desde allí. Los pterosaurios están en su propia línea lejos de los dinosaurios, mostrando que vinieron del mismo ancestro, pero no están clasificados en la misma categoría.

Sin embargo, hay dinosaurios voladores reales. Tenían plumas y eran mucho más parecidos a las aves actuales. De hecho, algunas aves modernas evolucionaron a partir de estos dinosaurios. Si usted está interesado, echa un vistazo a un post fresco que escribí sobre algunos dinosaurios voladores con plumas. Usted se sorprenderá de por qué los dinosaurios tenían plumas!

Así, el premio más rápido dinosaurio volador va a: archaeopteryx. Realmente no es la respuesta que esperaba, pero la verdad es la verdad!

Los dinosaurios acuáticos más rápidos

Al igual que con los dinosaurios voladores, hay un poco de una presunción que tengo que admitir aquí. Técnicamente sólo hay un dinosaurio conocido que podía nadar activamente y que era el espinosaurio. Básicamente gana aquí por defecto. El resto de los monstruos prehistóricos acuáticos caen bajo la categoría de reptil.

El espinosaurio es en realidad mucho más fresco que la mayoría de la gente piensa. Lo sé, arruinó nuestra infancia en Parque Jurásico III, pero dale una oportunidad.

El espinosaurio fue considerado el mayor dinosaurio carnívoro de todos los tiempos. Tenía una gran aleta en la espalda, pies palmeados y un agujero especial en la parte posterior de la cabeza para mejorar su capacidad de natación.

El único otro dinosaurio que podría haber pasado algún otro tiempo en el agua es el ceratosaurio. Los estudios sugieren que podría haber hecho algo de caza acuática, pero no habría vivido en el agua como el espinosaurio.

El premio al dinosaurio que nadaba más rápido es para: el espinosaurio.

Preguntas relacionadas

¿Los dinosaurios de cuatro patas galopaban? Sí. Dinosaurios como el triceratops podían galopar dada la situación adecuada. Probablemente no habría sido tan suave como los caballos de hoy en día, pero todavía se consideraría un galope. El equivalente moderno más cercano es el rinoceronte, que es totalmente capaz de galopar.

¿Es el velociraptor el dinosaurio más rápido? Aunque es probable que sean rápidos en ráfagas cortas (más de 65 km/h), los velociraptores no eran los dinosaurios más rápidos. Han sido cronometrados en alrededor de 25 mph, mucho más lento de lo que a menudo son retratados en los medios de comunicación.

Conclusión

Aunque no me sentiría seguro de ser perseguido por cualquier dinosaurio, es interesante pensar en lo rápido que algunos de ellos realmente eran.

Los caimanes, todavía, son los reyes reinantes de la velocidad terrestre, pero algunos dinosaurios podrían realmente motor también. Lo más sorprendente es lo rápido que podían correr algunos de los dinosaurios de dos patas. Es en gran medida contradictorio con los mamíferos de hoy en día, donde los más rápidos corren en cuatro patas en lugar de dos.

Supongo que cuando se trata de la velocidad en el mundo prehistórico, tener más patas no siempre es mejor.

Postes recientes