La mayoría de nosotros tenemos buenos recuerdos de cuando rogábamos y suplicábamos por nuestras propias mascotas cuando éramos pequeños. Un amigo incorporado con una capacidad de escucha estelar es uno de los mayores placeres de la vida a cualquier edad.

Ya sea que su hijo esté interesado en un perro clásico o en algo un poco más exótico como una lagartija, una mascota puede agregar abundante valor y felicidad a esos años formativos de la infancia. Son una herramienta didáctica natural que fomenta la responsabilidad e incluso la empatía cuando aprenden a cuidar de su nuevo compañero. Además, pueden ser una fuente de entretenimiento inagotable en lugar de la televisión o el iPad.

Según la psicóloga clínica licenciada Jessica Terwilliger, las interacciones regulares con las mascotas también pueden ayudar a aliviar la ansiedad de los niños de todas las edades.

«Hay estudios que demuestran que pasar tiempo con un perro puede reducir los niveles de estrés percibidos por los niños y proporcionar un amortiguador contra las situaciones estresantes. Los estudios también han demostrado que existe una relación entre el fuerte apego a las mascotas y el bienestar emocional general; entre las actitudes positivas hacia las mascotas y la empatía; y entre el fuerte apego a una mascota y el aumento de las habilidades de autoconfianza», dice el Dr. Terwilliger.

Sin embargo, cualquiera que haya cuidado de una mascota sabe que no todo son unicornios y arco iris. Los miembros de la familia animal, aunque son gratificantes, también conllevan una buena cantidad de obligaciones y compromisos. Es importante tomar la decisión correcta a la hora de encontrar un buen compañero para tu hijo y para toda la familia. A la hora de tomar una decisión, la investigación es clave, así como tener en cuenta varios factores como el espacio, la duración de la vida, el temperamento y los requisitos de cuidado.

Piense en el tiempo que su familia puede dedicar a una mascota, así como en si tiene el espacio físico para acomodar sus niveles de energía. ¿Está preparado para hacer malabares con un animal de alto mantenimiento que requiera más atención, o algo más discreto encajaría mejor en el horario de su familia?

Considerar la duración de la vida de un animal y cómo va a manejar el tema de la muerte con su hijo es otro factor a tener en cuenta. Además, si hay alergias en la familia, es probable que algunas opciones de mascotas queden descartadas por completo o, al menos, que se reduzca la búsqueda.

Hablamos con la Dra. Heidi Gordon, veterinaria, para que nos explique cuáles son las mejores mascotas para los niños pequeños y le ayude a encontrar la adecuada.

Peces: la mascota inicial más fácil para cualquier edad

Quizás la mascota «inicial» más sencilla, los peces pueden ser fascinantes a la vez que ofrecen la oportunidad de aprender las responsabilidades básicas de la mascota y las tareas de cuidado en pasos de bebé. Son una buena manera de introducirse en el mundo de las mascotas y un punto de partida razonable para conseguir un animal más grande en un futuro no muy lejano. Puede que no sean capaces de hacer trucos, pero un pez podría servirte para un año o dos antes de pasar a una mascota más grande.

Perros: lo más parecido a un nuevo miembro de la familia

Traer a casa un perro es lo más parecido a añadir otro miembro a la familia. Son una de las mascotas más populares para los niños pequeños, y con tantas razas diferentes, es fácil encontrar una combinación fantástica para su familia. Dependiendo de la edad de su(s) hijo(s), es crucial encontrar una raza que pueda soportar el carácter alborotador o probador de su hijo. Aunque pueden dar mucho trabajo, los beneficios de recibir el amor incondicional de un perro pueden ser tan gratificantes que pueden compensar esa factura sorpresa del veterinario.

Cuando busque razas, querrá encontrar una que tenga un equilibrio saludable entre la alegría y la dulzura, y que esté dispuesta a lidiar con algunas de esas travesuras inducidas por los niños. Si tiene niños pequeños, la clave es elegir una raza con una cantidad decente de paciencia y/o tolerancia al dolor por parte de los niños a los que les gusta tirar del pelo o tumbarse encima de ellos. Tendrán que ser capaces de lidiar con la naturaleza imprevisible de un niño; aquí te miro a ti, niños pequeños.

«Cualquier raza de perro mayor o menor que se entrene adecuadamente con un niño pequeño puede ser una gran experiencia para que un niño crezca», dice el Dr. Gordon. «Algunas de mis razas favoritas para recomendar a las familias son el Cavalier King Charles Spaniel y el Golden o el Labrador Retrievers,»

Aquí tiene unas cuantas razas de perros estupendas para los niños para empezar a jugar:

• Spaniels: grandes compañeros y deseosos de jugar y complacer.
• Golden Retrievers: pacientes, tranquilos y juguetones.
• Labrador Retrievers: están preparados para ser el compañero de todas las aventuras de su hijo.
• Golden-Doodle o Poodle Mix: gran opción hipoalergénica mezclada con una muda mínima y un manierismo de carácter dulce.

Gatos: un compañero más autosuficiente

Definitivamente una de las opciones clásicas de mascotas, los gatos pueden ser una adición bienvenida a la familia, siempre que sean una buena pareja.

«Los gatitos que se crían siendo manipulados por niños pueden ser buenos compañeros. La mayoría de los gatos se llevan muy bien con los niños, pero pueden ser más desafiantes con los pequeños. » dice el Dr. Gordon

Son un poco más autosuficientes y no requieren tanto espacio o atención como un perro, por lo que dejarlos solos mientras todo el mundo está en el trabajo o el colegio está bien. Por otro lado, es mucho más difícil llevar a un gato de excursión, o jugar a buscar un palo en el lago que con la variedad ladradora de las mascotas.

A la hora de decidir entre un gato o un perro, es importante que la personalidad de su hijo coincida con la de la futura mascota. Si tiene un niño amante de los deportes y con una energía inagotable, un labrador retriever puede ser la mejor opción. Si tu hijo es independiente por naturaleza, un gato puede ser su alma gemela.

Reptiles: una opción de bajo coste y bajo mantenimiento

Un reptil que viva en una jaula, como una tortuga o un lagarto, es otra gran opción si busca una mascota pequeña que no acumule las facturas de la comida. Una vez adquirido el equipo inicial de alojamiento, son mascotas relativamente baratas y sencillas de mantener.

Para los niños, los reptiles pueden ser una impresionante herramienta de aprendizaje sobre diferentes especies, así como interesantes para observar su comportamiento. Las tortugas griegas o las salamanquesas con cresta son buenas opciones para los niños, ya que no les importa que las manipulen.

Pájaros: un compañero manejable para los niños mayores

En el extremo más manejable, los pájaros pueden ser una opción sólida también, ya que en su mayoría están contenidos en una jaula. Por lo general, una mejor opción para los niños mayores, las aves como los canarios o periquitos puede ser divertido para aquellos youngins que están en el lado más tranquilo frente a los tipos activos, al aire libre. Tenga en cuenta que si adquiere un pájaro que habla y repite, ¡puede tener más de un pequeño miembro de su familia que le responda!

Rodentistas: mascotas pequeñas con grandes personalidades

No, no necesariamente ratones o ratas, sino los más atractivos hámsters y cobayas. Estos también podrían ser una opción decente primera mascota para ayudar a enseñar la responsabilidad sin entrar en su cabeza de los padres con un compromiso de los animales más grandes.

«Las pequeñas mascotas de bolsillo también pueden ser grandes mascotas para los niños. Los niños más pequeños pueden asumir mucha responsabilidad en el cuidado de hámsters y cobayas. Como son más pequeños se pueden manejar fácilmente».

Las cobayas tienden a ser un poco más sociables, por lo que es probable que no les importe que las manipulen si su hijo quiere sacar a la pequeña bola de pelo a jugar más a menudo.

Sin ni siquiera saberlo, las mascotas pueden desempeñar un papel vital en la promoción de un entorno alegre, tranquilo y cariñoso para su hijo.

«Para muchas personas, las mascotas son las relaciones más firmes y menos complicadas de su vida», dice el Dr. Terwilliger. «Se alegran, casi sin falta, de vernos, independientemente de nuestro estado de ánimo, y ofrecen un confort táctil y una conexión física que no podemos compartir con la mayoría de las personas.»

Ansiedad mindfulness