¿Cuándo se escribieron los cuatro Evangelios?

En última instancia, desde la perspectiva de la fe, las fechas precisas no importan. Lo que importa es que están inspirados divinamente y, por lo tanto, tienen autoridad para la fe.

Sin embargo, al demostrar que los Evangelios fueron escritos en el siglo I, a pocas décadas de la vida de Jesús, reforzamos su credibilidad incluso desde una perspectiva secular.

Hoy en día prácticamente todos los estudiosos -ya sean escépticos o creyentes- reconocen que los Evangelios son documentos del siglo I.

La verdadera cuestión es en qué momento del siglo I fueron escritos.

Eso es lo que examinaremos en esta serie.

La importancia de los Hechos

Hace más de un siglo, el erudito liberal alemán Adolf von Harnack publicó una obra titulada La fecha de los Hechos y los Evangelios Sinópticos en la que consideraba esta cuestión.

Como sugiere el título, consideró primero la fecha de los Hechos, la razón es que es más fácil establecer esta fecha y luego determinar las fechas de los Evangelios Sinópticos (Mateo, Marcos y Lucas) con respecto a ella.

Los Hechos son importantes porque son la secuela del Evangelio de Lucas (Hechos 1:1-2), así que la fecha de los Hechos determina la última fecha posible para Lucas.

Entonces… ¿cuándo se escribieron los Hechos?

Su repentino final

Los primeros doce capítulos de los Hechos se ocupan principalmente de San Pedro, y a partir del capítulo 13, San Pablo se convierte en el centro de la narración.

A partir del capítulo 21, Pablo realiza un fatídico viaje a Jerusalén, siendo advertido proféticamente por el camino de que si va allí, será arrestado. Así sucede, y el resto del libro está dedicado a las consecuencias de este acontecimiento.

Pablo pasa años bajo custodia, y en el capítulo 25 se produce un punto de inflexión cuando llega el nuevo gobernador romano, Porcio Festo. Para evitar que el resultado de su juicio se vea afectado por las hostiles autoridades judías, Pablo invoca su ciudadanía romana y el derecho a que su caso sea juzgado ante el César (el César en cuestión es Nerón en esta época). Festus responde entonces:

Has apelado al César; al César irás (Hechos 25:12).

El resto del libro se ocupa de los acontecimientos que conducen al viaje de Pablo a Roma y de lo que ocurrió en ese viaje. Los Hechos terminan en el capítulo 28 con Pablo bajo arresto domiciliario en Roma, a la espera de su juicio. Lucas dice simplemente:

Y vivió allí dos años enteros a sus expensas, y recibía a todos los que venían a él, predicando el reino de Dios y enseñando acerca del Señor Jesucristo abiertamente y sin obstáculos (Hechos 28:30-31).

¡Eso es todo! No se resuelve lo que ocurrió cuando Pablo compareció ante Nerón.

Significado del final

Muchos estudiosos han señalado que el abrupto final del libro es muy significativo para la época en que fue escrito.

No tiene sentido, si Lucas conocía el resultado del juicio, que cortara la narración en este punto. Ha estado construyendo este acontecimiento culminante durante ocho capítulos y, sin embargo, ¡no nos dice lo que ocurrió!

Esto es aún más sorprendente, porque lo que le ocurriera a Pablo habría convenido a los propósitos de Lucas:

• Si Pablo fuera absuelto en este juicio, entonces Lucas podría presentar a Pablo y al evangelio como gloriosamente reivindicados.
• Si Pablo fuera encarcelado o martirizado entonces Lucas podría retratar a Pablo como sufriendo gloriosa y heroicamente por el evangelio, como ha hecho tantas veces en el libro.

Descubrimos por fuentes posteriores que lo primero es lo que ocurrió en realidad, que Pablo fue liberado y llevó a cabo un periodo más de ministerio, sólo para ser arrestado de nuevo y martirizado después de que Nerón encontrara conveniente culpar a los cristianos del Gran Incendio de Roma en el año 64 d.C.

Pero Lucas no nos da ninguno de estos finales. La única conclusión razonable es que no lo hizo porque no podía: El juicio aún no había tenido lugar.

Adolf von Harnack comenta:

A lo largo de ocho capítulos enteros, San Lucas mantiene a sus lectores intensamente interesados en el progreso del juicio de San Pablo, simplemente para que al final les decepcione por completo: ¡no se enteran del resultado final del juicio! …

Cuanto más claramente vemos que el juicio de San Pablo, y sobre todo su apelación al César, es el tema principal de la última parte de los Hechos, más desesperado parece que podamos explicar por qué la narración se interrumpe como lo hace, si no es suponiendo que el juicio en realidad no había llegado todavía a su fin. Es inútil luchar contra esta conclusión. Si San Lucas, en el año 80, 90 o 100, escribió así, no fue un simple desatino, sino un historiador absolutamente incomprensible. (pp. 95, 97).

Harnack también señala que Lucas registra repetidamente profecías de eventos futuros en los Hechos, y sin embargo no hace ninguna mención del destino final de Pablo:

San Lucas permite a Agabus predecir una hambruna, predecir el encarcelamiento de San Pablo en Jerusalén; sufre al propio St. Pablo mismo (en el viaje) prediga, como un adivino, el destino del barco y de todos sus pasajeros; en muchos capítulos del libro se ocupa de todo tipo de declaraciones y profecías «espirituales», pero no dice ni una palabra sobre el destino final de San Pablo (y de San Pedro). ¿Es esto natural? Hay profecías sobre acontecimientos de poca importancia, ¡mientras que no hay nada sobre el mayor acontecimiento de todos! (pp. 97-98, énfasis en el original).

Esto refuerza aún más la conclusión de que Hechos fue escrito antes de que concluyeran los acontecimientos a los que ha estado construyendo.

La fecha de Hechos

¿En qué año fue escrito Hechos? ¿Cuándo se interrumpe su narración?

Esto es discutido por los estudiosos. El problema es que no sabemos con exactitud cuándo llegó el gobernador Festo a Judea.

Este es el acontecimiento clave para determinar cuándo comenzó el viaje de Pablo a Roma y, por tanto, cuándo comenzó su período de dos años de arresto domiciliario.

Muchos estiman que Festo llegó en el año A.D. 59, por lo que Pablo llegó a Roma a principios del 60, y su arresto domiciliario duró del 60 al 62.

Sin embargo, he realizado un estudio (actualmente inédito) sobre la cuestión, y estoy de acuerdo con estudiosos como Jack Finegan y Andrew Steinmann en que Festo llegó en el 57. Eso significaría que Pablo llegó a Roma a principios del 58, y que su arresto domiciliario duró del 58 al 60.

Concluyo, pues, que Hechos se escribió en el 60.

La fecha de Lucas

El Evangelio de Lucas se escribió antes que Hechos, pero ¿cuánto antes? Un estudio cuidadoso del final del Evangelio sugiere que no fue largo.

Esto se puede ver comparando su final con el final de una de las fuentes de Lucas-el Evangelio de Marcos. El final original de Marcos puede haberse perdido, pero concluye de una manera que indica lo que habría sucedido. Un ángel dice a las mujeres que han acudido a la tumba de Jesús:

Pero id, decid a sus discípulos y a Pedro que va delante de vosotros a Galilea; allí le veréis, como os ha dicho (Marcos 16:7; cf. 14:28).

Marcos prevé así una aparición de Jesús a los discípulos en Galilea después de la Resurrección. Esto es también lo que ocurre en Mateo (véase Mateo 28:7, 10, 16-20).

Sin embargo, Lucas omite esta referencia y se centra en cambio en las apariciones posteriores a la Resurrección que tuvieron lugar en Jerusalén y sus alrededores (Lucas 24:13-53). No menciona que los discípulos fueran a Galilea. En cambio, Lucas registra que Jesús les dijo a los discípulos:

Así está escrito, que el Cristo padezca y al tercer día resucite de entre los muertos, y que se predique en su nombre el arrepentimiento y el perdón de los pecados a todas las naciones, comenzando por Jerusalén. Vosotros sois testigos de estas cosas. Y he aquí que yo envío la promesa de mi Padre sobre vosotros; pero quedaos en la ciudad, hasta que seáis revestidos de poder desde lo alto (Lucas 24:46-49).

Nota: Hay que predicar el arrepentimiento a todas las naciones «empezando por Jerusalén» y los discípulos deben «permanecer en la ciudad, hasta que seáis revestidos de poder desde lo alto».

Aunque esta diferencia ha llevado a algunos a ver a Lucas como contradictorio con Marcos y Mateo, en realidad no hay ningún conflicto. Lo cierto es que Jesús se apareció a los discípulos tanto en los alrededores de Jerusalén (Juan 20:19-31) como en Galilea (Juan 21:1-23). Lucas simplemente se centra en el primer lugar, mientras que Marcos y Mateo se centran en el segundo.

Para nuestros propósitos, la pregunta es: ¿Por qué Lucas eligió terminar su Evangelio como lo hizo?

La respuesta obvia es que ya estaba planeando lo que iba a escribir en Hechos. Así, al principio de éste, registra que Jesús les dijo a los discípulos:

Pero recibiréis poder cuando el Espíritu Santo haya venido sobre vosotros; y seréis mis testigos en Jerusalén y en toda Judea y Samaria y hasta lo último de la tierra (Hechos 1:8).

Esto se hace eco directamente del final del Evangelio de Lucas:

• «Recibiréis poder cuando el Espíritu Santo haya venido sobre vosotros» se refiere a los acontecimientos de Pentecostés y corresponde a «quedaos en la ciudad, hasta que seáis revestidos de poder desde lo alto» (Lucas 24:49).
• «Seréis mis testigos en Jerusalén y en toda Judea y Samaria, y hasta lo último de la tierra» es el esquema del libro de los Hechos y corresponde a «que se predique el arrepentimiento y el perdón de los pecados en nombre de todas las naciones, empezando por Jerusalén. Vosotros sois testigos de estas cosas» (Lucas 24:47-48).

Otros elementos del final del Evangelio también se recapitulan en los Hechos, incluyendo la Ascensión (Lucas 24:51// Hechos 1:9-11), el regreso de los discípulos a Jerusalén (Lucas 24:52//Hechos 1:12) y su culto regular en el templo (Lucas 24:53/Hechos 2:46, etc.).

La presencia de estos elementos al final de Lucas, y sobre todo la forma en que se aparta de Marcos, indica que ya estaba planeando lo que escribiría en Hechos.

Esto indica que no puede haber pasado un largo período de tiempo entre la composición del Evangelio de Lucas y su continuación. Si hubieran transcurrido años, no encontraríamos el Evangelio terminando de la forma en que lo hace.

Estimo, por tanto, que Lucas terminó inmediatamente antes de Hechos, probablemente en el año 59 d.C., y que Lucas utilizó el período de dos años del arresto domiciliario de Pablo en Roma para terminar de reunir el material y componer sus dos obras maestras.

De hecho, gran parte del material que se encuentra en los primeros doce capítulos de los Hechos -que se centran en Pedro-, así como parte del material exclusivo del Evangelio de Lucas, provienen probablemente de las entrevistas que Lucas realizó a Pedro en Roma durante este período.

Por lo tanto, hay buenas razones para pensar que tanto Lucas como los Hechos se compusieron en Roma, alrededor del año 59 y 60 d.C., respectivamente.

¿Qué podemos decir de los otros Evangelios? A eso nos dedicaremos a continuación.

Autor: Jimmy Akin

Jimmy nació en Texas, creció nominalmente protestante, pero a los 20 años experimentó una profunda conversión a Cristo. Planeando convertirse en un profesor de seminario protestante, comenzó un estudio intensivo de la Biblia. Pero cuanto más se sumergía en las Escrituras, más apoyaba la fe católica, y en 1992 entró en la Iglesia católica. Su historia de conversión, «Un triunfo y una tragedia», está publicada en Sorprendido por la verdad. Además de ser autor, Jimmy es el apologista principal de Catholic Answers, editor colaborador de la revista Catholic Answers y un invitado semanal en «Catholic Answers Live». Ver todas las entradas de Jimmy Akin