Muchos tipos de insectos pueden acabar en su casa. Pero cuando descubre uno que parece haber entrado a propósito, puede empezar a preguntarse si tiene un problema de cucarachas.

En esta guía, aprenderá a averiguarlo, empezando por una pregunta fácil: ¿cuántas patas tienen las cucarachas? Luego, para acotar más las cosas, verás algunos otros bichos que se parecen a las cucarachas para que puedas compararlos.

Por último, verás el aspecto de varios tipos de cucarachas y, con algunos enlaces útiles, aprenderás a deshacerte de ellas (junto con todas sus amigas).

¡Vamos a ello!

Patas de cucaracha: Cómo son y qué hacen

Como todos los insectos, las cucarachas tienen seis patas. Eso por sí solo no te dice exactamente qué bicho es, pero al menos sabes que no es una araña. (Éstas tienen ocho patas. Son arácnidos, no insectos.)

La ciencia de las patas de las cucarachas (sáltate esta sección si sólo necesitas identificar los bichos)

Las patas de las cucarachas son delgadas, espinosas y articuladas. Vienen en tres pares, cada uno de los cuales está unido a un segmento del tórax de la cucaracha, la parte del «torso» de su cuerpo.

Los tres pares de patas sirven para diferentes propósitos y, por lo tanto, tienen diferentes nombres.

1. Detrás de la cabeza están las patas protorácicas, que la cucaracha utiliza para frenarse. Son las más cortas.
2. En el medio están las patas mesotorácicas, que ayudan al insecto a ajustar su velocidad, acelerando o frenando según sea necesario.
3. En la parte trasera están las patas metatorácicas, las fuertes patas traseras de la cucaracha que la impulsan hacia adelante a velocidades de hasta 50 longitudes corporales por segundo.

Cuando una cucaracha camina, mueve su pata central en un lado con las patas delanteras y traseras en el lado opuesto. Al alternar los pasos de esta manera, consigue una movilidad increíble incluso en los terrenos más difíciles.

Dato curioso: Cuando una cucaracha sube al techo boca abajo, da zancadas más lentas y largas para mantener mejor el contacto y evitar caerse. Esto requiere mucha energía y cuidado, por lo que una cucaracha corre mucho más despacio por el techo.

Otras características importantes de las cucarachas

Además de por sus patas, puede empezar a identificar una cucaracha por su color. La mayoría son de color marrón, bronceado, marrón rojizo o negro.

Las cucarachas también tienen dos largas antenas, cuerpos planos, una pequeña cabeza y alas (aunque en algunas especies y sexos apenas se pueden ver). Si se examinara una cucaracha de cerca, también se encontraría un par de pequeños filamentos en forma de zarcillo llamados cercos en su base. Si descubriera una cucaracha hembra con una caja de huevos, vería que la caja de huevos sobresale por detrás, a veces pareciendo parte del cuerpo de la cucaracha.

El tamaño es una característica menos fiable ya que los tamaños de las cucarachas varían mucho. La cucaracha alemana, que es muy pequeña, sólo llega a medir unos 30 centímetros. Mientras que la cucaracha americana, mucho más grande, llega a medir hasta 5 centímetros.

Por qué no siempre se ven seis patas en una cucaracha

A primera vista, es posible que sólo vea cuatro patas en el insecto que ha avistado, pero eso no significa que esté seguro. A veces, las patas delanteras de una cucaracha son lo suficientemente pequeñas como para quedar ocultas bajo su cuerpo, lo que hace que parezca que el insecto tiene cuatro patas.

Además, no todas las cucarachas tienen seis patas. Una cucaracha puede seguir viviendo después de perder una o dos patas mientras hurga y explora nuevos entornos. Puede que veas una con cinco o incluso cuatro patas, cojeando pero negándose a dejarte en paz.

¡Una increíble parte del genoma de las cucarachas permite incluso que estos insectos regeneren las patas perdidas! Después de suficiente tiempo, esa cucaracha de cinco patas podría volver a su verdadera forma de seis patas.

Con lo básico fuera del camino, vamos a empezar a reducir su sospechoso mediante la eliminación de algunos de los insectos que se parecen a las cucarachas.

Cómo las cucarachas son diferentes de los escarabajos

La mayoría de los escarabajos tienen patas espinosas, al igual que las cucarachas. Pero las patas de los escarabajos suelen ser más cortas que las de las cucarachas. En un escarabajo de tierra, una plaga doméstica ocasional, notarás que su boca tiene pinzas. No las encontrarás en una cucaracha.

También puedes fijarte en las alas (si las tiene). Las cucarachas voladoras tienen un solo par de alas largas y delgadas, cuya parte superior (las que verás) es correosa. Los escarabajos suelen tener dos pares de alas, la parte superior de las cuales, los élitros, son duros y protectores.

Si el insecto que viste volaba por tu casa y se alejó revoloteando cuando intentaste aplastarlo, probablemente no era una cucaracha.

A la mayoría de las cucarachas no les gusta volar. Incluso entre las que pueden, rara vez son muy buenas en ello. Las cucarachas utilizan sobre todo sus alas para planear o «saltar» a mayores alturas. Les gusta mantener sus pies en el suelo, donde son rápidas corredoras.

Cómo distinguir una cucaracha de un grillo

Con sus enormes patas traseras, es difícil confundir un grillo con cualquier otra cosa. Las seis patas de una cucaracha son prácticamente iguales, aunque su longitud es ligeramente diferente. Pero las patas traseras del grillo son mucho más grandes que las demás. Las utilizan para emitir su característico chirrido y para saltar largas distancias.

Las cucarachas son conocidas por sus cuerpos planos y ovalados que les permiten colarse por las pequeñas grietas. Los grillos no son tan planos. También suelen tener cabezas más grandes, mientras que la cabeza de una cucaracha es diminuta y está casi completamente cubierta por una estructura parecida a una vaca (parece una armadura detrás de su cuello).

Cómo identificar correctamente una cucaracha

Será difícil saber con un 100% de certeza que tiene un problema de cucarachas sin ver los bichos de cerca. Para ello, necesitarás unas cuantas trampas adhesivas. Estos productos para el control de plagas son baratos pero extremadamente eficaces para atrapar, matar y, lo más importante, revelar los bichos que han invadido su casa.

Una de las trampas adhesivas más populares es el motel para cucarachas. Para atrapar a los bichos, coloque un motel para cucarachas cerca del lugar donde vio el bicho. Elija un lugar que esté relativamente escondido o fuera del camino: a las cucarachas no les gusta aventurarse al aire libre.

Dependiendo del tamaño de la habitación, coloque de 1 a 3 trampas más, centrándose en las zonas cercanas a los electrodomésticos, los muebles grandes o los agujeros en las paredes. Si puedes, colócalas detrás o debajo de los electrodomésticos o muebles, donde es más probable que se escondan los insectos.

Las trampas atraerán a las cucarachas que estén cerca. A la mañana siguiente, deberías tener uno (o más) ejemplares atrapados para examinarlos de cerca.

Para obtener más consejos sobre cómo identificar las cucarachas y determinar con qué especie te enfrentas, consulta nuestra guía sobre los tipos de cucarachas con imágenes.

Conclusión

Empezamos con una primera pregunta común: «¿cuántas patas tienen las cucarachas?». Pero hay que mirar un poco más allá de las patas para distinguir realmente las cucarachas de los escarabajos, grillos y otros insectos que puedan haber entrado en tu casa.

Si tienes cucarachas, ¡bienvenido a tu nuevo sitio favorito! Encontrará descripciones detalladas y guías paso a paso sobre cómo eliminar cualquier tipo de cucaracha dentro y fuera de su hogar.

No dé a las cucarachas la oportunidad de sentirse cómodas. Empieza a deshacerte de las cucarachas hoy mismo!

Preguntas frecuentes

¿Cuántos pares de patas caminan las cucarachas?

Una cucaracha tiene seis patas para caminar. Sus patas se unen en tres pares a su tórax. Las patas delanteras, protorácicas, son sus frenos. Las patas medias, mesotorácicas, son para ajustar la velocidad. Y las patas traseras, metatorácicas, son para empujarla hacia adelante.

¿Cómo caminan las cucarachas sobre las paredes?

El segmento de la pata de la cucaracha más cercano al suelo se llama tarso, y puede que sea la parte más importante de la pata. Debajo de cada subsegmento del tarso hay diminutos órganos adhesivos que actúan como almohadillas pegajosas, succionando las patas de la cucaracha a superficies lisas o verticales. Esto le permite escalar paredes verticales e incluso trepar por los techos.

¿Pueden las cucarachas volver a tener patas?

Las cucarachas pueden volver a tener patas. Su capacidad para regenerar extremidades es mayor en su etapa de ninfa, pero las cucarachas adultas también pueden regenerar las patas perdidas.

¿Pueden las cucarachas caminar hacia atrás?

Las cucarachas pueden caminar hacia atrás pero, como la mayoría de los animales, no son tan rápidas ni ágiles como cuando se mueven hacia delante. Sus pequeñas patas delanteras no están diseñadas para impulsarlas tan rápidamente como sus grandes patas traseras.

Escrito por Andrew Martin, revisado por Helene Steenkamp, PhD.

Andrew Martin

Escritor/Editorial

Andrew escribe y, junto con su hija, publica Cockroach Facts. Puede leer más sobre él aquí.

Helene Steenkamp, PhD.

Editora de Ciencia

Helene es una ciudadana sudafricana nacida en Namibia con un gran amor por la naturaleza y sus complejidades. Completó un doctorado en filogenética molecular en la Universidad de Pretoria, Sudáfrica, en 2011, y desde entonces ha trabajado como investigadora postdoctoral en este campo tanto en la Universidad como en los Jardines Zoológicos Nacionales de Sudáfrica.

Ha publicado varios artículos científicos revisados por pares con el uso de herramientas genéticas, taxonómicas y filogenéticas, especializándose en Entomología, taxonomía, zoonosis, epidemiología y genética bacteriana &viral.

En la actualidad, es madre de familia de dos niños encantadores, con los que le encanta explorar la naturaleza desde un punto de vista diferente. También trabaja como escritora independiente, editora e investigadora de todo lo relacionado con la ciencia.

Puede saber más sobre nuestros colaboradores aquí.