Como alguien que lleva 20 años corriendo, me resulta fácil olvidar que no todo el mundo está al tanto de la jerga de este deporte. Cuando le digo a la gente que voy a correr un maratón, creo que la mayoría se da cuenta de que es una distancia bastante larga, pero a menos que sean corredores de distancia, no creo que sepan exactamente cuántos kilómetros son en realidad. Al igual que los 5k y los 10k tienen poco significado para los no corredores, hasta que tú o alguien que conozcas corra un maratón, probablemente tengas poca idea de la distancia.

Entonces, ¿cuánto mide un maratón? Un maratón mide 26,2 millas, es decir, 42,2 kilómetros. Si corres un maratón en Estados Unidos, casi siempre se mide en millas; en cualquier otro lugar del mundo se suele medir en kilómetros. Tendrías que completar 105,5 vueltas alrededor de una pista estándar de 400 metros para alcanzar esa distancia.

Si estás pensando que eso suena como un camino terriblemente largo, tendrías razón. Por eso, menos del 1% de la población decidirá correr alguna vez una. ¿Te cuesta entender la longitud exacta de esa distancia? Tengo algunas comparaciones a continuación para ayudarte.

Cuánto dura un maratón…Comparemos

Si queremos ser perfectamente exactos, el maratón mide 26 millas 385 yardas o 42,195 kilómetros. Normalmente la gente redondea y dice «26,2 millas» o «42 kilómetros». O si eres la mayoría de la gente, puedes decir que es «demasiado largo».

Pero para mí no. El increíble logro de completar un maratón es lo que hace que me guste tanto.

Pero volvamos a lo de la longitud.

Si no eres un corredor, ciclista o ávido caminante, puede que ni siquiera entiendas cuánta distancia se cubre en una milla. Lo cual tiene sentido. Personalmente soy muy malo en tener un marco de referencia para 100 pies, por ejemplo, porque simplemente no es algo que realmente utilizo. Pero como corro entre 1 y 2 mil millas cada año, sé exactamente cuánto mide una milla.

Así que si ese es tu caso, pongamos esto en términos de algo con lo que puedas estar más familiarizado.

Comparación de la distancia del maratón para los aficionados al deporte…

Tendrías que correr la longitud de un campo de fútbol 17,6 veces para llegar a una milla. Así que para llegar a un maratón multiplicaremos 17,6 x 26,2. Esto nos lleva a algo más de 461 longitudes de un campo de fútbol. Realmente parece una locura cuando lo piensas así…

Comparación de la distancia del maratón para los aficionados a la historia…

La piscina reflectante del Lincoln Memorial en Washington D.C. tiene 2.029 pies de longitud (quizá recuerdes la escena de Forrest Gump en la que Jenn-ayyy corre hacia Forrest y se abrazan en el Reflecting Pool, por si nunca has estado…) Esto significa que tendrías que correr su longitud 2,6 para equivaler a una milla. Para llegar a la distancia completa de un maratón de 26,2 millas, tendrías que ir de un lado a otro de la piscina unas 68,2 veces.

Comparación de la distancia del maratón para los aficionados a la naturaleza…

Una ballena azul, el animal más largo del mundo, mide unos 80 pies. Por lo tanto, habría que alinear 66 ballenas para alcanzar una milla, lo que requeriría unas 1.729 ballenas azules de punta a punta para alcanzar la distancia de un maratón.

Esperemos que una de esas comparaciones te dé un poco más de sentido cuando pienses en lo largo que es un maratón.

Otra cosa que puede hacer para tener realmente una idea de lo larga que es la distancia, es subirse a su coche y poner el cuentakilómetros a cero. Conduce una milla, y luego considera cómo sería recorrer esa distancia una y otra vez más de 25 veces. O mejor aún, conduce durante 26,2 millas e imagina que corres eso. Suena divertido, ¿verdad?

Todo lo que puedes ver en la distancia de un maratón

No importa dónde corras tu maratón, la cantidad de terreno cubierto durante un maratón oficial siempre será de 26,2 millas (42 km). Esta fue la distancia estándar establecida por la Federación Internacional de Atletismo Amateur (IAAF) en mayo de 1921.

El maratón de Londres es de 26,2 millas, el maratón de Boston es de 26,2 millas y el maratón de Nueva York es de 26,2 millas. Y todos esos maratones de senderos de pueblos pequeños o de zonas rurales, si se miden correctamente, tendrán exactamente la misma distancia. (Sólo hay que esperar que se midan en kilómetros si se corre uno fuera de EE.UU.)

Lo que SÍ es diferente en cada maratón es lo que se puede ver durante la larga distancia.

Aunque es difícil, una de las partes más emocionantes de correr un maratón es poder ver prácticamente los lugares más conocidos de una ciudad a pie en el lapso de una mañana.

En la ciudad de Nueva York, el maratón cubre los 5 distritos: Staten Island, Brooklyn, Queens, el Bronx y Manhattan.

En Londres, los maratonistas pueden cruzar el Puente de Londres, contemplar la famosa Torre de Londres y correr junto al London Eye, el Big Ben y el Palacio de Buckingham.

Y en el Maratón del Cuerpo de Marines, celebrado en Washington D.C., los corredores pueden contemplar la rica historia de Estados Unidos comenzando en el Pentágono y el Cementerio Nacional de Arlington, continuando por Georgetown y el National Mall y terminando finalmente en el Memorial de Guerra del Cuerpo de Marines.

La distancia del maratón puede resultar intimidante para muchos, pero si se elige bien la carrera, es increíble lo que se puede ver en la cantidad de terreno que se recorre.

Cuando el maratón se supone que es de 26,2 millas, pero no lo es

Ok, ya sé que he dicho que todos los maratones (no es lo mismo que los ultramaratones) deberían medir 26,22 millas. Entonces, ¿por qué iban a ser otra cosa?

Bueno, si has corrido un maratón tú mismo y has utilizado un reloj GPS, es muy probable que tu reloj haya mostrado que has recorrido una distancia superior a las 26,2 millas. He proporcionado 3 diferentes finales de maratón de mi Garmin a continuación para demostrar esto:

¿Entonces los organizadores del maratón hicieron un mal trabajo al medir sus maratones ya que todos estos son un poco más largos de lo que deberían ser? En absoluto… esto ocurre casi siempre. ¿Por qué?

Just Run LAH! da una buena explicación sobre cómo se miden los recorridos de las carreras. Esencialmente, se utiliza un recorrido de calibración (uno que ya saben que es la distancia correcta del maratón) para calibrar una bicicleta. Una vez completado este paso, la bicicleta calibrada se utiliza para medir el nuevo recorrido de la carrera. Esto se hace varias veces, no sólo una. Aquí hay un punto importante: la bicicleta de calibración debe tomar la ruta más corta posible en el recorrido. Esto es para asegurar que ningún corredor corra una distancia inferior a la prevista (en nuestro caso, un maratón).

Lo que esto significa es que como corredor, si eres capaz de correr la ruta más corta posible a lo largo del recorrido, Y tu reloj es 100% preciso, tu reloj registrará una llegada de 26,22. Sin embargo, en un maratón, esto es extremadamente difícil de hacer.

¿Por qué es tan difícil correr la «ruta más corta posible» de un maratón?

Traspasar a otros corredores, subirse a una acera, tomar una curva demasiado amplia y detenerse para tomar agua pueden añadir distancia a su carrera. Aunque no es mucho, hacer estas cosas varias veces durante una carrera tan larga como el maratón suma. Y entonces, en lugar de correr 26,2 millas, has corrido 26,5. Esto sucede con frecuencia, y más aún en carreras con muchos giros y vueltas.

¿Es frustrante cuando tu reloj marca 26,2 millas y aún no has llegado a la meta? Por supuesto. Pero es lo mejor. En 2017, el maratón de Milwaukee de PLC era 4.200 pies (más de 3/4 de milla) demasiado corto, y ya no se podía utilizar para calificar para el maratón de Boston. ¿No sería eso devastador? Incluso si usted no estaba tratando de calificar para Boston, tal vez usted pensó que tenía un PR, pero no lo hizo. Créeme cuando te digo que quieres que tu maratón sea un poco largo en lugar de un poco corto.

Por qué el maratón es de 26,2 millas

Mucha gente se pregunta por qué el maratón no es simplemente un perfecto 26 millas (o incluso un perfecto 42 kilómetros para el caso). ¿Por qué son necesarios los 385 metros adicionales? Bueno, hay una razón para ello… más o menos.

Lo explico en profundidad en mi artículo, «Cómo el maratón se convirtió en 26,2 millas», pero aquí está la versión resumida.

Es difícil saber cuánto de la historia es real, cuando partes de las historias contadas a lo largo del tiempo se embellecen para hacerlas más emocionantes. Pero según la leyenda, se dice que Fidípides, un mensajero griego, corrió 25 millas desde Maratón hasta Atenas para entregar un mensaje de victoria en la batalla (después de haber corrido previamente más de 140 millas en los días anteriores). Muchos dicen que se desplomó y murió… se discute mucho si eso es cierto.

Lo que conocemos como el maratón moderno proviene de esa parte de la historia, con algunos retoques. Los primeros Juegos Olímpicos celebrados en Atenas, Grecia, reflejaron la carrera de Fidípides en 40 km (aproximadamente 1,5 millas menos que el maratón que conocemos hoy en día). Esta fue también la longitud del primer maratón de Boston.

No fue hasta los Juegos Olímpicos de Londres en 1908 que el maratón se convirtió en 26 millas, 385 yardas. Según el New York Times, no había ninguna razón para ello, aparte de que querían que el maratón empezara en el Castillo de Windsor y terminara en el Estadio Olímpico, de manera que la Reina pudiera verlo fácilmente. La distancia final acabó siendo mayor que la del maratón original, y se mantuvo.

La distancia de 26,22 millas (42,2 km) se hizo oficial en los Juegos de París de 1924.

Y a lo largo de los años, los corredores siguen volviendo a la extenuante distancia para ver si tienen lo que hay que tener para dar cada paso. Con un kilometraje tan elevado como el de un maratón, el tiempo que tarda un corredor en terminar un maratón puede ser la diferencia de horas.

Cuánto tiempo se tarda en correr la longitud de un maratón

Una vez que una persona se entera de la longitud de un maratón, su siguiente pregunta suele ser cuánto tarda alguien en completarlo.

La verdad es que hay un rango bastante amplio para el tiempo que le toma a alguien completar un maratón que cubro en mi post, «¿Cuánto tiempo se necesita para correr un maratón completo?»

Los récords actuales para el maratón son:
Hombres: Eliud Kipchoge corrió un 2:01:39 en el Maratón de Berlín en 2018.
Mujeres: Brigid Kosgei corrió 2:14:04 en el maratón de Chicago en 2019.

Los tiempos de los plusmarquistas son increíblemente rápidos. Incluso un tiempo inferior a 3 horas (tanto para hombres como para mujeres) sitúa a un corredor en el percentil más alto en comparación con todos los demás corredores.

Típicamente, los corredores completan un maratón en 4 – 5 horas.

Según Marastats, el corredor medio de maratón masculino tiene 40 años y completa un maratón en 4:10:10; la corredora media de maratón femenina tiene 36 años y corre un tiempo medio de 4:39:09. Muchos corredores tardan más de 5 horas en recorrer las 26,2 millas.

Debido a que el maratón es una distancia tan larga, y a que las capacidades de los corredores varían mucho (al igual que la cantidad de entrenamiento que realizan antes de ponerse en la línea de salida), la diferencia de tiempos de llegada entre los corredores puede ser de horas. Pero la MAYORÍA de los corredores completan un maratón entre 4 y 5 horas.

La gente también puede optar por caminar un maratón. A un ritmo de 16 minutos caminando, se tardaría unas 7 horas en completar el maratón.

Hay muchos factores que intervienen para correr un tiempo de maratón más rápido, pero en última instancia se reduce a la calidad del entrenamiento. Si quieres entrenar para un maratón, un buen punto de partida es tener un buen plan y aquí encuentras varios.

Preguntas frecuentes relacionadas:

¿Cuánto dura un medio maratón? Un medio maratón es exactamente la mitad de la distancia de un maratón. Por lo tanto, siempre tienen una longitud de 13,1 millas (21,1 km). Pero para ser claros, correr un maratón no es como correr dos medios maratones. Marastats muestra que, por término medio, los corredores correrán unos 11 minutos menos en la segunda mitad de su maratón. Esto se debe a que el nivel de esfuerzo requerido aumenta kilómetro tras kilómetro.

¿Cuánto dura un ultramaratón? No hay una distancia específica para un ultramaratón. Una carrera se denomina ultramaratón si tiene más de 26,2 millas. Algunas distancias comunes de ultramaratón son 50k, 50 millas, 100k y 100 millas. Mientras que los maratones son típicamente carreras de carretera, los ultramaratones a menudo se completan en senderos técnicos.

¿Cuál debe ser su carrera más larga cuando se entrena para un maratón? Como mínimo, debería correr al menos una carrera de 32 o 32 kilómetros en el entrenamiento antes de su maratón. Yo suelo hacer al menos tres carreras largas de entre 32 y 32 kilómetros. Debido a que estas carreras son tan largas, es muy importante planificarlas con antelación para saber exactamente hacia dónde te diriges.