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• La lactancia materna ofrece muchos beneficios para la salud tanto del bebé como de la mamá.
• La Academia Americana de Pediatría recomienda la lactancia materna exclusiva durante los primeros seis meses de vida del bebé.
• Aunque la lactancia materna proporciona beneficios, hay otros factores, como la escasa producción de leche, que pueden influir en la duración de la misma.
• Este artículo fue revisado por Danika Severino Wynn, CNM, IBCLC, una consultora de lactancia de la Clínica Maven.
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Se estima que el 80% de las mujeres en los EE.UU. comienzan a amamantar a sus recién nacidos después del nacimiento. Pero sólo el 30% sigue dando el pecho durante el tiempo recomendado. Esto es lo que debes saber sobre el tiempo que debes amamantar.

Los beneficios de la lactancia materna

Cientos de estudios, que se remontan a los años 70, han demostrado que la lactancia materna ofrece muchos beneficios para la salud de los bebés a corto y largo plazo. Esto se debe a que la leche materna contiene anticuerpos que ayudan a:

• Reducir el riesgo de infecciones de oído
• Reducir el riesgo de infecciones respiratorias y gastrointestinales
• Reducir las tasas de asma
• Proteger contra el síndrome de muerte súbita del lactante (SMSL)

La leche materna también refuerza el sistema inmunitario del recién nacido al proporcionarle anticuerpos y nutrientes que ayudan a desarrollar el sistema inmunitario dice Jody Segrave-Daly, enfermera de la UCIN y asesora de lactancia certificada por la junta internacional (IBCLC) en Hershey, Pensilvania. Y cuanto más tiempo amamantes, más protección podrás ofrecer a tu bebé.

Además, la lactancia materna también ofrece beneficios para la madre, ya que puede reducir el riesgo de cáncer de mama o de ovarios.

Las recomendaciones oficiales dicen que hay que dar el pecho de forma exclusiva durante 6 meses

Tanto la Organización Mundial de la Salud (OMS) como la Academia Americana de Pediatría (AAP) recomiendan la lactancia materna de forma exclusiva durante los primeros seis meses de vida de tu hijo.

Después, ambas organizaciones recomiendan seguir dando el pecho mientras se introducen lentamente alimentos sólidos complementarios. Las reservas de hierro de un bebé comienzan a agotarse en torno a los cuatro meses de edad y, dado que la leche materna no contiene mucho hierro, hay que introducir los sólidos entre los cuatro y los seis meses.

En total, la OMS recomienda seguir amamantando hasta los dos años, mientras que la AAP recomienda la lactancia materna durante un año o más según «lo que deseen mutuamente la madre y el bebé.»

Pero no todas las madres duran un año. Según un informe de los CDC de 2016, el 50% de las mujeres seguían amamantando 6 meses después de dar a luz y solo el 30% lo hacía después de un año.

Elegir lo que funciona para ti

La lactancia materna ofrece muchos beneficios para la salud, pero eso no significa necesariamente que sea la mejor opción para todos.

Puede que la lactancia le resulte dolorosa o que no produzca suficiente leche para las necesidades de su bebé. Estos problemas pueden abordarse trabajando con un asesor de lactancia, aunque incluso con el apoyo adecuado, estos problemas no siempre pueden resolverse, dice Lynnette Hafken, un IBCLC en Rockville, Maryland.

Aunque es importante tener en cuenta las recomendaciones médicas, también es importante pensar en otros factores de la vida y cómo pueden afectar a su capacidad de amamantar, dice Hafken. En los casos en los que descubras que no puedes o no quieres dar el pecho de forma exclusiva durante el tiempo recomendado, los preparados para lactantes son una alternativa saludable.

«Sólo la propia madre puede determinar si merece la pena seguir buscando soluciones o si dejar de hacerlo es la decisión correcta», dice Hafken.

Si se decide dejar la lactancia materna, Hafken recomienda realizar un destete gradual dejando una sesión de lactancia cada pocos días y que otra persona alimente al bebé con biberón.

Cuanto más tiempo se dé el pecho, mayor será la protección

La lactancia materna durante cualquier cantidad de tiempo, aunque sólo sean unos días o semanas, ayuda a proteger al bebé de las enfermedades.

Si descubre que quiere dar el pecho más allá del tiempo recomendado, su leche materna seguirá aportando nutrientes clave, como proteínas, grasas y vitaminas como la B12 y la B6. Aunque es importante asegurarse de que su hijo también recibe cantidades adecuadas de alimentos complementarios para una nutrición completa, dice Segrave-Daly.

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