La vida ha existido en la Tierra durante miles de millones de años, apareciendo poco después de que el planeta se enfriara y el agua líquida estuviera disponible.
Desde las primeras bacterias hasta los sorprendentes y complejos animales que vemos hoy en día, la vida ha colonizado todos los rincones de nuestro planeta.
Como sabes, nuestro Sol tiene una vida limitada.
Durante los próximos 5.000 millones de años, quemará lo último de su hidrógeno, se hinchará como una gigante roja y consumirá Mercurio y Venus.
Esto sería totalmente desastroso para la flora y la fauna locales, pero toda la vida en la superficie de la Tierra ya habrá desaparecido hace tiempo.
De hecho, tenemos menos de mil millones de años para disfrutar de la superficie de nuestro planeta antes de que se vuelva inhóspita.
Porque nuestro Sol… se está calentando.
No se puede sentir en el transcurso de una vida humana, pero durante cientos de millones de años, la cantidad de radiación que sale del Sol crecerá.
Esto calentará la superficie de nuestro planeta hasta el punto de que los océanos hiervan.
En el núcleo del Sol, las altas temperaturas y presiones convierten el hidrógeno en helio. Por cada tonelada de material que el Sol convierte, éste se encoge un poco haciendo que el Sol sea más denso, y un poco más caliente.
En el transcurso de los próximos mil millones de años aproximadamente, la cantidad de energía que la Tierra recibe del Sol aumentará aproximadamente un 10%. Lo cual no parece mucho, pero significa un efecto invernadero de proporciones épicas.
Lo que quede de las capas de hielo se derretirá, y el agua misma hervirá, dejando el planeta seco y reseco. El vapor de agua es un poderoso gas de efecto invernadero, esto hará que las temperaturas se calienten aún más.
La tectónica de placas se cerrará, y todo el carbono será eliminado de la atmósfera.
Será malo.
Al aumentar las temperaturas, las formas de vida complejas encontrarán la vida en la Tierra menos hospitalaria. Parecerá que la evolución corre a la inversa, ya que las plantas y los animales morirán, dejando a los invertebrados y, finalmente, sólo la vida microbiana.
Este aumento de la temperatura será el fin de la vida en la superficie de la Tierra tal y como la conocemos.
Sin embargo, hay reservas de agua en el subsuelo que seguirán protegiendo la vida microbiana durante miles de millones de años.
Quizás experimenten esa cocción final cuando el Sol llegue al final de su vida.
Incluso unos cientos de millones de años es una cantidad de tiempo incomprensible comparada con la edad de nuestra civilización.
Si la humanidad sobrevive hasta bien entrado el futuro, ¿hay algo que podamos hacer ante este problema?
A medida que el Sol se calienta, haciendo que la Tierra sea inhóspita, calienta también el resto del Sistema Solar. Los mundos congelados del Sistema Solar se derretirán, haciéndose más habitables.
Es posible que las futuras civilizaciones se trasladen al cinturón de asteroides, o a las lunas de Saturno. Podríamos intentar algo aún más radical: trasladar la Tierra.
Dirigiendo cuidadosamente los asteroides para que apenas pasen por encima de nosotros, una civilización avanzada podría distorsionar la órbita de la Tierra, reubicando nuestro planeta más lejos del Sol.
A medida que el Sol se calienta, nuestro planeta se reposicionaría continuamente para que la temperatura de la superficie se mantuviera más o menos igual. Por supuesto, esto sería un asunto complicado. Si te equivocas, te enfrentarás al frío del Sistema Solar exterior. A la vida aquí le quedan unos cientos de millones de años; mil millones, como mucho. Pero si queremos continuar durante miles de millones de años, tendremos que añadir el calentamiento solar a nuestra creciente lista de grandes problemas.
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