Los gatos son las mascotas más populares del mundo, ya que uno de cada tres hogares de Estados Unidos tiene un gato. Estados Unidos tiene la mayor población de gatos del mundo, seguida de China y Rusia. Son mascotas muy comunes en todos los continentes del mundo, excepto en la Antártida. Los seres humanos han tenido gatos desde la antigüedad como compañía, control de plagas o rituales religiosos. La población mundial de gatos es bastante difícil de determinar, ya que sus estimaciones oscilan entre los 200 millones y los más de 600 millones, y esto incluye a todos los gatos asilvestrados, los callejeros y las mascotas.
Poblaciones de gatos en todo el mundo
En 2007, se estimaba que los gatos en libertad eran unos 158 millones. En 1998, había más de 3 millones de gatos en Australia, 7 millones en Japón y 76 millones en Europa.
En Estados Unidos hay más de 75 millones de gatos. En Estados Unidos, más del 36,5% de los hogares tienen perros frente al 30,4% de los hogares con gatos, pero hay más gatos que perros, ya que cada hogar con gatos tiene una media de 2,2 gatos. Una encuesta realizada en 2007 confirmó que en Estados Unidos hay unos 75 millones de gatos y 72 millones de perros. Aproximadamente el 3% de los gatos de EE.UU. se adoptan de un criador, mientras que el 31% proceden de refugios de animales. Más del 27% de los amantes de los gatos adoptan gatos callejeros, mientras que el 28% obtienen sus mascotas de familiares y amigos. El número de gatos superó al de perros por primera vez en 1985.
Otras razones por las que la gente tiene gatos
No todos los gatos del mundo se tienen como mascotas. En muchas partes del mundo, los gatos se mantienen como control de plagas y se utilizan por su carne y su piel.
Control de plagas
Los gatos también se mantienen para controlar las plagas, especialmente cuando se trata de una infestación de ratones o ratas. En el Reino Unido, el título oficial del gato del Primer Ministro es «Chief-Mouser to the Cabinet-Office», cuyas funciones incluyen inspeccionar las defensas de seguridad, probar la calidad de los muebles antiguos para dormir y recibir a los invitados. Sólo cuatro gatos, Freya, Larry, Sybil y Humphrey, recibieron oficialmente este título.
Piel
Desgraciadamente, aparte de ser mantenidos como mascotas, los gatos domésticos son sacrificados por su piel en países como Suiza y China. La piel de gato se utiliza en la industria de la moda para hacer sombreros, zapatos, guantes y abrigos. En Suiza, los lugareños fabrican sus mantas con pieles de gato como remedio popular. Los suizos creen que puede ayudar a curar el reumatismo. El comercio de pieles de gato está prohibido en numerosos países como la Unión Europea, Australia y Estados Unidos.
Carne
Por desgracia, la carne de gato se considera un manjar en algunas partes de China. Se calcula que en la provincia de Guangdong del país, los lugareños comen más de 10.000 gatos al día. Más de 4 millones de gatos son sacrificados y consumidos cada año en Asia.