Nuestro equipo de vídeo rodó este corto documental sobre la Plantación Whitney, un museo de Luisiana centrado por completo en la institución de la esclavitud:

En la revista Country Roads, Chris Turner-Neal describe su experiencia en la Plantación Whitney y su «poder visceral»:

Las estatuas de niños, hechas de arcilla oscura -como la terracota, pero más oscura para reflejar el color de la piel de los representados- salpican el terreno y bordean la ruta de la visita. Obra de un escultor llamado Woodrow Nash, cada una de estas estatuas representa a un niño real que vivió y trabajó en la plantación. Son una apelación cruda e impenitente a la emoción: proteger a los niños es uno de los pocos instintos humanos nobles, y los esclavistas eran tan verdaderos explotadores de niños como los que ahora llamamos «depredadores.»

El propietario de la plantación Whitney, John J. Cummings, III, escribió un artículo de opinión en The Washington Post el año pasado:

Estados Unidos alberga más de 35.000 museos que conmemoran la cultura y la historia de nuestra nación. Las plantaciones revitalizadas que conmemoran el antiguo Sur son populares entre ellos, celebrados como «bastiones de la cultura gentil», en palabras de un sitio web oficial de Nueva Orleans, y monumentos a la belleza rural de una época pasada. Muchos se han convertido en atracciones turísticas y lugares para celebrar bodas. Pero ninguno se dedicaba a contar la historia de las personas que los sostenían: los esclavos.

De hecho, Estados Unidos no contaba con un solo museo dedicado íntegramente a la esclavitud hasta el pasado mes de diciembre, cuando se inauguró el primero.

Pero varios lectores de Atlantic cuestionaron que el museo fuera realmente el primero de su clase. (Para que conste, el sitio web de la Plantación Whitney ofrece una descripción más limitada, anunciándose como «el único museo de plantaciones de Luisiana centrado en la esclavitud»). Un lector menciona el Lest We Forget Black Holocaust Museum of Slavery de Filadelfia. En Cincinnati, está el National Underground Railroad Freedom Center. El siguiente lector señala el Museo Charles H. Wright de Historia Afroamericana, que no está enteramente dedicado a la esclavitud, pero que no deja de ser notable:

El Museo Charles H. Wright tiene una exposición completa e interactiva sobre la esclavitud, que termina en una réplica de un barco de esclavos. Es uno de los museos más impactantes y perspicaces en los que he estado. Cualquiera que diga que el museo Charles H. Wright no está «dedicado» a la historia de la esclavitud, o que es algo secundario, está claro que nunca ha estado allí.

Y mirando al futuro, un artículo del New York Times destaca los planes para un museo de la esclavitud en Rhode Island «centrado en el comercio transatlántico de esclavos, la esclavitud y la complicidad del Norte». Su apertura está prevista para el próximo año. El artículo del Times hace una breve referencia a la Plantación Whitney junto con otro museo -el Old Slave Mart Museum de Carolina del Sur- que supuestamente «ha funcionado esporádicamente desde 1938». Si conoce algún otro buen ejemplo, envíenos un correo electrónico.

Cabe destacar que los estadounidenses estuvieron a punto de tener un museo nacional entero dedicado a la esclavitud:

En 2001, Douglas Wilder, ex gobernador de Virginia y primer gobernador negro elegido en el país, anunció su intención de construir un museo que sería el primero en dar a la esclavitud su merecido, no como una pieza de la historia sureña o afroamericana, sino como algo esencial para entender la historia estadounidense en general. Bautizado como Museo Nacional de la Esclavitud de los Estados Unidos, iba a ser construido en 38 acres a lo largo del río Rappahannock en Fredericksburg, Va. Wilder, nieto de esclavos, encargó a C. C. Pei, hijo de I. M. Pei, el diseño del edificio principal, que se complementaría con una réplica a escala real de un barco de esclavos. Varios afroamericanos destacados, entre ellos Bill Cosby, se comprometieron a aportar millones de dólares en recaudaciones de corbata negra.

La ambición que rodeó el inicio del proyecto, sin embargo, pronto se vio eclipsada por años de escollos. En 2008, no había suficientes donaciones para pagar los impuestos sobre la propiedad, y mucho menos para comenzar la construcción; en 2011, la organización sin ánimo de lucro encargada del proyecto se declaró en quiebra.

Mientras esos esfuerzos se han estancado, el Museo Nacional de Historia y Cultura Afroamericana del Smithsonian tiene prevista su apertura este otoño. El nuevo museo, situado en el National Mall, estará dividido en 10 galerías «principales», una de las cuales se titula «Esclavitud y libertad».»

Actualización de un lector que señala otro museo notable:

El padre Moses Berry en Ash Grove, Missouri, dirige el Museo del Patrimonio Afroamericano de los Ozarks, con un énfasis significativo en la historia de la esclavitud en la zona, expuesta con el objetivo explícito de confrontar ese aspecto del pasado de la zona, y de la nación. Un artefacto llamativo es una plancha de cuello utilizada en la trata de esclavos, que al parecer anima a los visitantes a probarse. Para más información, véase este artículo del NYT de 2010, «Black Priest Shares Past, Enlightening White Town.»