Para muchos, las reacciones alérgicas provocan síntomas como el goteo de la nariz o los ojos llorosos. Otros experimentan urticaria, una reacción cutánea común que consiste en marcas rojas, que pican y que parecen sarpullidos. La urticaria suele desaparecer por sí sola en unos días o una semana. Pero para algunos, la urticaria se convierte en un problema crónico, o de larga duración.
Si desarrolla urticaria y ésta dura más de seis semanas, puede padecer una enfermedad conocida como urticaria crónica. También llamada urticaria idiopática crónica (UCI), esta afección provoca síntomas desagradables que pueden interferir en sus actividades diarias. Afortunadamente, existen muchas opciones de tratamiento, y si alguna no funciona, su médico puede ayudarle a encontrar un alivio eficaz utilizando otros métodos.
La urticaria crónica, o CIU, es una urticaria que no desaparece al cabo de seis semanas o más y que reaparece con frecuencia. Al igual que la urticaria aguda, o de corta duración, la urticaria crónica provoca ronchas rojas que pican en la superficie de la piel. Algunas ronchas pueden incluso unirse, formando ronchas más grandes e incómodas.
La mayoría de las personas experimentan múltiples síntomas cuando viven con urticaria crónica. Sus síntomas pueden incluir:
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Ronchas rojas que aparecen en cualquier parte del cuerpo
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Ronchas que varían de forma, color o tamaño
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Picor leve a grave
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Angioedema, una afección caracterizada por una hinchazón dolorosa en la garganta y en los párpados y los labios
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Salpullidos que persisten durante más de seis semanas o que se reforman con frecuencia en el cuerpo
¿Qué causa la urticaria crónica?
Desgraciadamente, se desconoce la causa exacta de la urticaria crónica. Sin embargo, los médicos saben que la urticaria parece formarse en respuesta a ciertos desencadenantes. Estos desencadenantes pueden ser alérgenos del entorno, o pueden estar relacionados con otros factores como el consumo de alcohol o ciertos alimentos. La urticaria puede ser desencadenada por:
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Picaduras de insectos o parásitos
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Ciertos medicamentos, como los antiinflamatorios no esteroideos (AINE)
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Ejercicio
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Exposición a la luz solar, al calor, o frío
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Infecciones
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Presionar la piel o rascarse las ronchas existentes
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Estrés
En todos los casos, las ronchas rojas que aparecen tras la exposición a un desencadenante se forman porque ciertas células liberan una sustancia química llamada histamina en el torrente sanguíneo. La histamina provoca picor, enrojecimiento e hinchazón.
¿Cómo se diagnostica la urticaria crónica?
Para diagnosticar su afección, su médico le hará varias preguntas sobre su historial médico, su estado de salud actual y cualquier alergia conocida que pueda tener. Además, su médico puede sugerirle que lleve un diario de alimentos, actividades y medicamentos durante una o dos semanas. Este diario puede ayudar a determinar los posibles factores desencadenantes, sobre todo si se anota cuidadosamente lo que se come y se hace, y si esas elecciones provocan urticaria. El médico también puede recomendar la realización de análisis de sangre o de la piel para ver si alguna causa subyacente puede contribuir a la urticaria.
¿Cuáles son mis opciones de tratamiento?
Muchas personas encuentran alivio a los síntomas de la urticaria crónica tomando un medicamento antihistamínico una vez al día. El médico puede recomendar un antihistamínico no somnífero para ayudar a bloquear la liberación de histamina por parte de las células en el torrente sanguíneo.
Para algunos, los antihistamínicos por sí solos no son suficientes para controlar la urticaria crónica. Afortunadamente, otros medicamentos pueden ayudar a aliviar los síntomas. Además de un antihistamínico, su médico puede sugerir:
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Medicamentos antiinflamatorios: Si padece angioedema o su urticaria es especialmente grave, los antiinflamatorios, como ciertos esteroides, pueden ayudar a controlar sus síntomas.
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Bloqueantes de la histamina (H-2): Estos medicamentos bloquean la producción de histamina en su organismo.
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Inmunosupresores: Su médico puede recetarle inmunosupresores, que reducen la actividad del sistema inmunitario de su organismo.
Su tratamiento específico dependerá de la gravedad de su urticaria, de su historial médico y de cualquier otra afección que pueda tener.
¿Debo preocuparme por una reacción alérgica grave?
La urticaria crónica no suele estar asociada a ninguna reacción alérgica grave. Estas emergencias, también llamadas anafilaxia, son reacciones alérgicas peligrosas y potencialmente mortales que requieren tratamiento médico. La urticaria resultante de la anafilaxia suele ir acompañada de otros síntomas, como dificultad para respirar, mareos e hinchazón de párpados, labios y lengua. Si experimenta alguno de estos síntomas junto con la urticaria, llame al 911 inmediatamente.
La urticaria crónica puede ser difícil de vivir, pero existen opciones de tratamiento eficaces para ayudar a controlar los síntomas. Identificar y evitar los desencadenantes también es clave para controlar la urticaria crónica. Y tras realizar un diagnóstico positivo, su médico le sugerirá uno o varios tratamientos que pueden ser beneficiosos para usted.