Hace un año, mi hijo estaba a punto de cumplir dos años y nunca había dicho la palabra «mamá»

O «papá». O «pelota». O «arriba». Mason estaba callado y estoico, y nosotros estábamos nerviosos.

Nuestro pediatra frunció el ceño ante los cuestionarios de comunicación que rellené y me recomendó terapia del habla. Busqué frenéticamente en Google cosas como «un niño de 2 años no habla» y traté de ignorar la voz en mi cabeza.

Hicimos todo lo que se nos ocurrió para que hablara. Hablamos y le leímos constantemente, compramos tarjetas con dibujos brillantes, pusimos en práctica ideas del libro que nos recomendó nuestro pediatra.

Recuerdo estar con Mason en la biblioteca y charlar con otra madre, cuyo hijo tenía 9 meses menos que el mío y hablaba como una tormenta. Me daba mucha envidia sus interacciones. «¡Tienes razón, eso es una pelota! Sí, una pelota azul». Cuando me preguntó qué edad tenía mi hijo y se lo dije, pareció confundida. (O quizás me lo imaginé.)

Durante una reunión de padres y maestros en la guardería de Mason, vi dos palabras en su informe de desarrollo que nunca olvidaré. Bajo habilidades de comunicación: «extremadamente retrasado». Me fui a casa llorando.

Hoy, Mason está a pocos meses de cumplir tres años y es un parlanchín total. Su vocabulario incluye cientos de palabras, demasiadas para contarlas, y cada día más. Su pronunciación no es tan aguda como la de otros niños, y sus frases no son tan sofisticadas, pero nunca adivinarías que hace un año sólo balbuceaba.

Si eres la madre de un niño pequeño tranquilo: anímate.

Todos sabemos que cada niño es diferente, y que todos aprenden a su propio ritmo -o al menos, eso «sabemos»-, pero esos malditos hitos tienen una forma de hacer tambalear nuestra fe. (A no ser que nuestros hijos los cumplan antes, en cuyo caso: ¡mira qué listos son!)

Y, por supuesto, TODOS tenemos amigos cuyos hijos hacen las cosas antes/mejor/fácilmente…

Una cosa que he aprendido es a reconocer cuándo un comportamiento es más un reflejo de la personalidad de mi hijo que de su desarrollo o de mi crianza. Aunque ya habla, Mason sigue siendo un niño reservado por naturaleza. Tarda en acostumbrarse a los nuevos entornos y a las nuevas personas, y hasta que lo hace, se queda callado. (Lo sé: ¡no es lo peor del mundo para un niño pequeño!)

Oh, y conseguimos esa logopeda, durante unos meses. Fue maravillosa con Mason, pero me ayudó aún más. Confiaba plenamente en mi hijo, cuando el mío vacilaba, y me daba cosas que hacer para que yo sintiera que estaba «ayudando».

Al final, sin embargo: mi hijo habló cuando estuvo preparado. Ni un segundo antes.

Si eres la madre de un niño que habla tarde, y te encuentras con que quieres sentir que estás ayudando, aquí tienes algunas ideas que puedes probar. (Se trata de una mezcla de consejos y trucos de nuestra logopeda y de nuestras propias experiencias, pero, como siempre, recuerde que cada niño responde a las cosas de forma diferente).

Haga que le revisen los oídos a su hijo

Yo era muy reacia a hacerlo, ya que Mason parecía oír bien: reaccionaba a los sonidos, respondía a su nombre, etc. Pero incluso una pequeña pérdida de audición puede perjudicar el desarrollo del habla. (He leído que es como estar bajo el agua; ¡imagínese intentar aprender un idioma extranjero de esa manera!)

Al final, una visita al audiólogo detectó cierta pérdida de audición y el médico recomendó tubos para los oídos. Mason no empezó a hablar hasta varios meses después de los tubos, así que no estamos seguros de hasta qué punto podemos atribuirles su progreso, pero definitivamente no nos arrepentimos de habérselos puesto. (Efecto secundario adicional: ¡no hay infecciones de oído!)

Descubra qué motiva a su hijo

Este fue el primer consejo de nuestro logopeda. La idea es enseñar a los niños que la comunicación les ayuda a conseguir las cosas que quieren, no es sólo para complacer a mamá y papá. Así que, en lugar de animarles a hablar sólo por hablar («¿puedes decir mamá?»), guarde las indicaciones para las cosas que les interesan.

La comida y la bebida son motivadores habituales. Si su hijo quiere beber, retenga un poco la taza y vea si dice «leche» (o lo que sea) para conseguirla.

Fomentar la interacción a través de los sonidos

Los sonidos son precursores del habla y un gran punto de partida. Hablar de los sonidos de los animales es perfecto para esto, especialmente si a su hijo le gustan los animales.

A nuestro hijo le gustaba una cosa, y sólo una cosa: los coches. Así que nuestro logopeda le animó a hacer todo el ruido que fuera posible.

Déjalos terminar

La primera palabra de Mason fue «go», y conseguimos que la dijera incitándole con la frase «ready, set, go». Empezamos a utilizar la frase mientras jugaba con sus coches, y una vez que nos aseguramos de que estaba familiarizado con ella, le decíamos «listo, listo…» y luego esperábamos. Hicimos esto una y otra vez, y al final, se hizo realidad.

Este método también funciona muy bien con los libros, especialmente con los que riman. Una vez que haya leído al niño el libro varias veces, intente hacer una pausa antes de la última palabra de una frase fácil para ver si rellena el espacio en blanco. Todavía hacemos esto todo el tiempo con Mason, y a él le encantan las oportunidades de participar.

Conseguir la atención del niño

Nos enseñaron a bajar a la altura de los ojos de Mason y a esperar hasta que nos mirara para hablar (cuando le incitáramos). Era sorprendente la frecuencia con la que no nos tomábamos el tiempo necesario para este sencillo paso.

Esperar más de lo habitual para las respuestas

Nos dimos cuenta de que si le dábamos a Mason una indicación y no se esforzaba en responder de inmediato, seguíamos repitiendo la indicación. «¿Arriba? ¿Puedes decir arriba? ¿Quieres subir?» Pero el problema no era que no nos hubiera escuchado.

Con el tiempo, aprendimos a esperar un tiempo incómodo después de una indicación, para darle tiempo suficiente para responder si quería hacerlo.

Mantener la presión

Mason solía tener (en realidad, todavía tiene) miedo escénico si sentía que lo ponían en un aprieto. A veces, cuando estaba tocando solo, le oía hacer sonidos de coche y me salía con comentarios como «¡así es, amigo, vroom-vroom!». Cuando se daba cuenta de que yo había estado escuchando, ponía cara de nerviosismo y se callaba inmediatamente.

Haz un libro ilustrado personalizado

Mamá y papá suelen ser las primeras palabras de los niños porque son fáciles de decir. Pero para algunos niños, la interacción cara a cara que suele darse cuando se les enseñan esas palabras puede ser intimidante. Puede ser útil fomentar el habla mientras se concentra en otra cosa, como un libro.

Compramos un libro de cartón en blanco, como éste, y lo llenamos con fotos de mi marido y de mí, así como con todas las cosas favoritas de Mason: un coche, un camión, Elmo y Mickey, además de algunas palabras fáciles de decir como perro y pelota. Le encantó

No dejes que la policía de los hitos te desanime

En retrospectiva, desearía no haber dejado que las preocupaciones de mi pediatra me afectaran tanto. Entiendo la importancia de la intervención temprana en algunos casos, pero mi hijo no mostraba ningún otro signo preocupante, y tenía tanta gente (incluida la logopeda) que me aseguraba que se pondría al día. ¿Por qué estaba tan centrada en el peor de los casos?

Mi último consejo (y esto se aplica básicamente a todo lo relacionado con la crianza de los hijos): hagas lo que hagas, ¡cuidado con Google!

Para imitar lo que escuché muchas, muchas veces durante esa fase: aguanta, mamá. Antes de que te des cuenta, tu hijo te hablará hasta por los codos y recordarás con cariño esos dulces y silenciosos días.